Уже не очень Темный...Властелин

– Жареного поросенка нам! – радостно провозгласил Гэлред, явно оставшийся довольным проделанной над грихольмом работой.

Зашедший следом за великаном Берк тут же взял себе стул от соседнего пустого стола и придвинул. Юноша уселся так, словно хотел загородить собой великана, но ему это, конечно не удалось. Все взгляды посетителей и самого трактирщика оказались прикованы к Звуру. Глянув на его лицо, Гвиана подивилась отсутствию выпиравших клыков. Похоже, к чарам незаметности Аблог приложил весьма качественную иллюзию. Старик и, правда, был очень могущественным магом. Гораздо сильнее, чем выглядел. А он и смотрелся неплохо. Статный, с широкой прямой спиной и суровым ястребиным взглядом.

Вскоре вся их компания собралась за столом. Берк вымученно улыбался старым знакомым. С Сэйнисом он поздоровался коротким кивком головы. Видимо, живы были еще старые обиды между этими двумя. Собеседник, а, по мнению Гвианы, собутыльник, Темного Властелина смотрел на великана во все глаза.

– Надо же! Наградил тебя Свет росточком! – завистливо сказал он.

– Звур! – представился великан.

Берк побледнел, видимо, когда-то в далеком детстве он называл приятелю имя великана. Но тот, к счастью, не вспомнил.

– Сэйнис! – представился он, протянув грихольму руку.

Тот посмотрел с недоумением, но выручил Балиан. Он поспешно пожал руку мужчины, а следом за ним это энергично принялись делать Фрат и Денор. Сообразив, что к чему, Звур тоже ухватил руку менестреля и от души похрустел его костяшками. Судя по виду побледневшего бедолаги, игра на лютне в этот день отменилась.

– И рукопожатие у тебя доброе! – выдохнул побелевший бард, пряча боль за язвительной гримасой. – Признаться, не ожидал твоего возвращения, Берк. Ты же вроде как «навсегда ушел из этой скучной дыры?»

– Возможно, я погорячился слегка, - сдержанно ответил юноша. – Вот… решил навестить родные места. Соскучился.

Выпивоха Сэйнис хмыкнул.

– Было бы тут по чему скучать… Все то же болото, что и всегда! – с этими словами он опорожнил свою кружку и долил себе вина из стоявшего на столе кувшина.

– Ну, так присоединяйся к нам? – предложил Темный Властелин. – Раз уж тебе здесь скучно? Что скажешь, Сэй?

Гвиана приподняла брови. Выходит, за те два дня, что их с Берком не было, Гэлред уже успел сойтись на коротко с этим Выпивохой? С чего бы ему звать подобного типа с собой?!

– Хочешь, чтобы он прославлял наши подвиги? – язвительно осведомился Балиан.

– Почему бы и нет? – хмыкнул Темный Властелин. – Хороший бард всегда пригодится. А лучник тем более!

– А я не говорил, что был лучником! – темные глаза Выпивохи Сэйниса мрачно сверкнули.

– Твои руки говорят за тебя! – ухмыльнулся Гэлред.

– Я больше не стреляю по беззащитным людям! – очень сухо отозвался мужчина, опорожнив свой кубок по новой, как показалось Гвиане, единым глотком.

– Стреляй по тем, кто их убивает? – не моргнув глазом, предложил Темный Властелин. – Что скажешь? Оплата щедрая.

– Какая еще оплата?! – возмутился Денор. – Господин, вы не платите никому из нас!

– Вы. Заплатите. Ему, - хладнокровно сообщил Гэлред.

– Нечем! – поспешно соврал Аблог, впрочем, после того, как они накупили кремов и пудр для Звура, он был не так уж далек от истины.

– Значит, я щедро заплачу своей дружбой! – жизнерадостно пообещал Гэлред.

Сэйнис с подозрением посмотрел на притихшего Берка.

– А вы случаем не родственники?

– Почему вы потащили его с нами, Господин? Он ведь даже не маг! – спросил Балиан, когда все улеглись спать в пещере Звура.

Берк до самого конца возражал против того, чтобы привести сюда Сэйниса, но Темный Владыка был непреклонен. Впрочем, оказавшись в пещере и выяснив, какого цвета на самом деле ее хозяин, когда грихольм скинул рубашку, чтобы улечься спать среди своих шкур, Сэйнис не удивился. Выпивоха устроился на ночь на полу, как и остальные, бросив печальный взгляд в сторону настороженно насупившегося Берка.

Услышав вопрос, Темный Властелин обернулся на вышедшего из пещеры вслед за ним оборотня. Они с Гвианой решили выйти пройтись перед сном. Вернее, Повелителя Тьмы куда-то понесло, а магиня сочла, что лучше будет его сопроводить, чем искать потом по лесам. Оказалось, что он всего-навсего захотел посмотреть на звезды.

– Знаешь, что случилось с его ухом? – поинтересовался Гэлред.

Балиан удивленно приподнял брови.

– Понятия не имею. Берк сказал, что Сэйнис пострадал в какой-то драке? – припомнил оборотень.

– Это след ритуала, - вздохнул Темный Властелин. – Неудачного. Когда Сэйнис жил в столице и служил лучником в королевской страже, его похитили какие-то аристократы и пытались принести в жертву. Но, ему удалось вырваться и сбежать прежде, чем ритуал был завершен.

– Что за бред?! – возмутилась услышавшая их разговор Гвиана. – С чего вдруг кому-то похищать стражника для этой цели?! Гораздо проще было бы схватить какого-нибудь нищего бродягу!

Темный Властелин скривился.

– Для этого ритуала не всякий подходит. Тело носителя должно выдержать… Потому и стражник, что хорошо тренирован, телосложение у него крепкое.

– А по виду не скажешь! – возмутился Балиан. – Едва на ногах держится. Сколько раз останавливались из-за него по дороге, пока дух переводил! Даже Берк и тот гораздо выносливее!

– Допился! – предположила Гвиана.

– Скорее, это последствия ритуала, - покачал головой Гэлред. – На самом деле он очень крепкий парень, раз жив до сих пор. Прошло уже несколько лет. Обычно перенесшие этот ритуал, умирают в течение года. Если их не убьют раньше.

– Интересно, как ему удалось вырваться? – призадумался Балиан. – Обычно жертв ритуалов опаивают чем-то или связывают.

«Либо режут глотки без предупреждения!» - кисло подумала Гвиана, вспомнив, как они оживили Темного Властелина. Это было не самое кровавое пятно в ее жизни. Но те маги хоть и были теми еще мерзавцами, все же им доверяли…

– Специфика ритуала. Он придал на время Сэйнису сил, - Повелитель отвернулся от них.

Ничего объяснять ему явно не хотелось. Гвиана нахмурилась.

– Гэл… А откуда ты так много знаешь об этом ритуале? – осторожно спросила она.

Настолько, что едва услышав про изменившееся ухо бедолаги, вернувшегося из королевских войск, он сразу же понял все. Или предположил, заинтересовавшись настолько, что отправился в кабак проверить свою догадку?

– Я его создал, - очень сухо ответил Гэлред.

Развернувшись, он вошел в пещеру и отправился спать. Улегся на эту ночь Темный Властелин отдельно ото всех, возле самой стены. Гвиана и Балиан остались стоять посреди сгустившейся ночи.