Узник №8

— А мне плевать! — сердито перебил тюремщик. — Плевать, понятно? Здесь я решаю, что и когда говорится, понятно тебе, узник?

— О да, конечно! — отвечал тот, смиренно опуская глаза.

Надзиратель довольно кивнул, лицо его подобрело.

— То-то же… — произнёс он. — Жалобы, пожелания?

— Д-да… — нерешительно выдавил узник. — Пожалуй, да…

— Что? — усмехнулся тюремщик. — Что ты мямлишь?

Собраться с духом, узник! Нужно собраться с духом, вспомнить наконец-то, что ты тоже человек, что ты тоже имеешь право. «Ты имеешь право не иметь прав!» — тут же вспомнилось ему любимое выражение надзирателя. Но как же? Ведь пожизненное заключение ещё не влечёт за собой утрату человечности!

— Наверное, да. Да. Конечно, да, — произнёс он, скрепя сердце.

— Говори понятней, скотина! — в нетерпении прикрикнул тюремщик.

— Да, есть. У меня есть жалоба, господин надзиратель.

— Меня это не касается, — покачал головой тюремщик. — Рассмотрением жалоб занимается начальник тюрьмы. А на что ты хочешь жаловаться? На плохое содержание? Или, может быть, на плохое питание? Или, быть может, на меня?

— Да.

— Что?

— На вас, — произнёс узник, бледнея.

— На кого это?

— На вас.

— На кого? Скажи как полагается.

— На господина… надзирателя.

— Хм… Надзирателя… Хм… А разве я не господин тюремщик? — лукаво вопросил надзиратель.

Узник растерялся. Казалось бы, у него было достаточно времени, чтобы привыкнуть к надзирателевым уловкам, но сейчас он растерялся.

— Но… но как же… — пробормотал он, — вы же…

— А?! Что?! — надзиратель даже сделал шаг ближе и наклонился, прикладывая ладонь к уху, всем своим видом давая понять, что не слышит.

Узник на всякий случай прикрыл голову рукой — кто знает, быть может, сейчас его опять станут бить.

— Думаю, что нет, — отозвался он, зажмуриваясь.

— А вот думать-то тебе и не следует, узник, — усмехнулся тюремщик. — Тебе следует отбывать наказание, а не думать. Понятно?

— Да, господин надзиратель.

— Ну что ж… Давай, жалуйся.

— Я должен пожаловаться господину начальнику тюрьмы.

— Должен? — удивился тюремщик. — Кто же это тебя обязал?

— Никто. Просто — так говорится, такой речевой оборот.

— Ну, раз оборот, значит, давай, жалуйся.

— Господину начальнику тюрьмы.

— Ну?

— А вы — господин надзиратель.

— Вы опять забыли, что вы надзиратель, отец, — произнёс от двери сын тюремщика.

— Тьфу! — рассердился надзиратель на это замечание. — Верно, забыл. Принеси-ка лучше мне лист бумаги и перо, щенок, чем умничать здесь и делать старшим замечания.

— У меня нет пера, отец. Только ручка, — пожал плечами сын.

— Болван! — разъярился надзиратель. — Принеси лист бумаги и ручку, я сказал.

Что приятно в этом человеке, подумал узник, это то, что лицо его всегда остаётся добрым. Даже когда он со всей очевидностью гневается, лицо его всё равно остаётся добрым и даже ласковым. И чем больше он сердится, тем, кажется, ласковей становится его лицо.

Из коридора вернулся сын надзирателя, молча и робко протянул отцу ручку и листок бумаги в клетку, вырванный, видимо, из его ученической тетради.

— Ну, и что ты мне это суёшь? — недовольно вопросил тюремщик. — Отдай узнику.

Мальчишка подошёл к заключённому, который кое-как, со стонами, поднялся с затекших колен, и вручил ему эти нехитрые принадлежности для письма. Узник подошёл к табурету возле тумбочки и, ни слова не говоря, размашисто написал на листе: «Жалоба». Дальше дело не пошло, и он принялся грызть ручку, даже не подумав о том, что это не его ручка и что сын надзирателя, быть может, тоже её грыз или захочет погрызть потом и что таким образом он нарушил самые элементарные правила гигиены.

Надзиратель приблизился и встал за плечом узника. Шевеля губами, он прочёл тихим шёпотом: «Жалоба». И нетерпеливо произнёс:

— Ну?

Тогда узник, словно подстёгнутый, вдруг сразу обрёл ясность мысли и чёткость слога, и перо его (вернее, шариковая ручка сына надзирателя) побежало по бумаге. Надзиратель, не поспевая, двинулся следом:

— Имею сообщить… — шептал он, — господин надзиратель… Эка ты, а разве «притеснения» пишутся не через «тис»? Тиснуть, притиснуть, нет?.. Что ж ты пишешь-то, сволочь?! — произнёс он через пару минут уже в голос. — Когда это картошка была гнилая?.. Муха? При чём тут муха?.. Избиения?.. Хм… Всё?.. Число, подпись. Сегодня семнадцатое. Кажется. Да наверняка семнадцатое… Угу. Угу. Сложи как следует, не понесу же я господину начальнику тюрьмы такую портянку… Вот так, да… не мни, не мни.

Аккуратно сложив листок вчетверо, узник протянул его надзирателю вместе с ручкой.

— Что это ты мне суёшь, узник? — оторопело спросил тот и даже отстранился, словно листок бумаги мог обжечь ему руку.

— Письмо, — робко отвечал узник.

— Письмо? Да ты совсем обнаглел! Я что, по-твоему, почтальон?

— Это письмо господину начальнику тюрьмы, — пояснил узник.

— Вот как? Господину начальнику? Прямо в руки? А что там написано? Небось, кляузничаешь на плохое содержание, сволочь?

— Это жалоба на господина надзирателя, — смиренно объяснил узник.

Раскачиваясь с пятки на носок и поглядывая на узника с подозрением, надзиратель самодовольно проговорил:

— Интересно, узник, интересно… Значит, ты решил нажаловаться на меня господину начальнику тюрмы… Ну-ну… И ты думаешь, он поверит во всю эту писанину?

— Надеюсь. Надеюсь, господин начальник услышит глас вопиющего в пустыне и…

— В пустыне? Где ты нашёл пустыню? На что ты намекаешь, узник?

— Я хотел сказать…

— Так надо было и говорить, что хотел, а не нести ахинею. Зачем ты суёшь мне эту бумажку?

— Будьте любезны, передайте моё письмо господину начальнику тюрьмы. Пожалуйста.

Усмехнувшись, надзиратель взял наконец письмо, повертел его в руках, хмыкнул, произнёс задумчиво и с сомнением:

— Не знаю… Господин начальник человек занятой, очень занятой… Даже не знаю, удастся ли ему выкроить минутку, чтобы прочесть твои каракули… Ну да моё дело маленькое, я передам.