Узы крови

Если ловко увернуться и перерезать лошади артерию, она свалится и задавит своего же хозяина. К счастью, прибегать к столь радикальным мерам не пришлось. Длинное копье со свистом пролетело в нескольких сантиметрах от щеки старика, вонзаясь в незащищенную шею несчастного животного. Взвившись на дыбы, оно издало стон и хрип одновременно, а затем рухнуло вниз, раздробив наезднику все кости. Пораженный лорд Трех Перьев обернулся, дабы окинуть непредвиденного помощника пренебрежительным взглядом. Каково же было удивление пожилого вояки, когда он встретился глазами с самим Мартеллом, оказавшим неоценимую услугу и спасшим жизнь своенравному командиру.

– Хороший бросок, малыш, - промямлил Кокшо, внутренне содрогаясь от мысли, что погиб бы при таких нелепых обстоятельствах, если бы не вмешательство дорнийца. Впрочем, тот лишь пожал плечами, будто каждый день убивал мчащихся на полном ходу безбожников. Это не понравилось южанину, о чем он поспешил сообщить: - Вот только не думай, что мы теперь станем лучшими друзьями. Ты мне не нравишься.

Нолан промолчал, продолжая раздражать сира вселенской улыбкой. Долгожданное возвращение государя прервало задушевную беседу. Триумфаторы салютовали всем первородным высоко поднятыми клинками, булавами и секирами, воздавая должное их храбрости. Игнорируя поздравления и пожелания счастья, старший из детей Майкла едва не задушил сестру в объятиях. Колемон, стоявший рядом и изображающий высокомерного спесивца, был схвачен за ворот кафтана и притянут к семейному очагу. Они снова вместе, почти в полном составе. Не хватало лишь Элайджи с его вечными утомительными речами.

– Хватит, хватит, не то мы потерям авторитет среди наших сторонников, - освободив себя из крепких оков, генерал поправил новомодную прическу и коснулся предмета своей гордости – легкой щетины на подбородке. – Ты не поверишь, кого я для тебя привел. Знаменитого Ренегата, принимавшего участие в войне с Таргариенами. Еще полсотни самых отъявленных мерзавцев, плененного Деймона Старка, племянничка нашего общего друга, и, конечно, единственного и неповторимого Малакая из дома Арренов, сына Робина!

Расставив руки в разные стороны, Кай театрально поклонился. Разумеется, ему также не удалось избежать участи быть пойманным в сети добродушного Цербера и сегодняшнего победителя. Притянув будущего зятя к себе, Ланнистер почувствовал, как скупая слеза счастья норовит испортить образ вечно хмурого правителя. Давно ли он стал таким сентиментальным? Сокол, соскучившийся по верному приятелю, не смог удержаться от того, чтобы не напомнить о старой клятве: - Когда-то я поклялся в том, что приведу под твои знамена тысячи солдат. Я выполнил свое обещание. Пора мне просить об одолжении?

– Та самый отъявленный мерзавец из всех, кого я когда-либо встречал, - пожаловался венценосец, закусывая губу от собственного бессилия. Высвободившись из объятий, он отошел на небольшое расстояние, после чего протянул товарищу широко раскрытую ладонь, - Что же, дарую тебе свое благословение. Но помни об одном: если ты ее обидишь, она отрежет тебе язык. Потом не приходи ко мне и не жалуйся, - расплывшись в блаженной улыбке, Аррен, следуя правилам приличия, поклонился в знак благодарности за оказанную честь. – А пока этот парень витает в облаках, кто-то может рассказать мне, чья эта армия? Они с вами?

– Мы думали, что с тобой, - подошедший к компании героев Орсон, несмотря на ночь, проведенную у постели больной супруги, был заляпан чужой кровью. Внезапно лорд узнал обладателя зеленого флага, демонстрирующего сломанное колесо. – Боже, нет. Я знаю, кому принадлежит это знамя.

Мужчина средних лет, обросший длинной темно-каштановой, с проседью, бородой, и изящными бакенбардами, двигался плавно, не нарушая композиции. Обойдя каждый труп, он остановился возле копошившегося в грязи мужчины, тянущегося к оружию. Аккуратно, не торопясь, незнакомец извлек небольшой меч из ножен и неторопливо вогнал в спину подонка. Все это происходило с таким поразительным безразличием на лице мучителя, что все сторонние наблюдали невольно вздрогнули. Но сам палач, и это было самым страшным в его облике, не внушал совершенно никакого трепета. На первый взгляд – обычный человек в потертом кафтане грубого покроя и плащом, немного порванным в разных местах.

Коричневые глаза изучали всех собравшихся, акцентируя особое внимание на самом монархе. Вскинув темные брови, таинственный союзник остановился в шести шагах от предполагаемого лидера – он не был знаком с ним лично, в следствии чего желал исправить столь досадную оплошность. За ним по пятам шествовал великолепный породистый жеребец игреневой масти. Неловкое молчание, нарушаемое стонами тех или иных смертников, повисло в воздухе. Тем не менее, любезный рыцарь поспешно сорвал всевозможные бравады одним элегантным поклоном.

– День добрый, - тряхнув копной волос, кавалер достал белый платок и принялся тут же вычищать им лезвие испачканного клинка. Закончив полирование стали, он взял орудие в другую руку, опустил в промокшую землю и оперся на черенок в качестве трости. Ярко выраженный акцент уроженца Восточного региона соединял в себе еще и привычное для дорнийцев ударение на согласных. – Мое имя Кристофер Уэйнвуд. А это мой конь Фриц. Рад познакомиться. Прошу прощения, что не появлялся ранее. Мне просто хотелось побеседовать с королем, а не подчиненными.

– Кто это, черт возьми, такой? – огрызнулся недоверчивый Колемон, разглядывая не просто очередного солдафона с сомнительными амбициями, а серьезного спасителя и командира огромного войска. – Знакомые черты. Где же я мог его раньше видеть?

– На моем семейном портрете, - несвойственно тихим тоном пробурчал Орсон, сводя зубы от разливающегося по венам гнева. Последний раз они виделись несколько лет назад, не при самых лучших обстоятельствах. – Он мой шурин. Младший брат леди Бри.

– Я не знал, что у нее есть брат, - скептически настроенный Клаус не хотел расточать бессмысленные комплименты, ведущие к бездумной трате времени. Церемониться с неизвестными, пусть и соратниками, не входило в первоначальные замыслы.

– Разумеется, не знали, Ваша милость, - без тени насмешки произнес новоявленный родственник легендарного бойца. Поправив разросшиеся усы, лорд Колеса размялся, а затем продолжил: - Большую часть своей жизни я прожил в замечательном городе Астапоре, что по ту сторону Рубинового моря. Я не принимал участие в трехлетней войне, как вы ее называете. Я не являюсь ветераном и во время всего этого побоища находился за пределами страны. Вы не представляете, сколько интересных вещей я там повидал. Работорговцев, евнухов, даже колдунов.

– А лично ты к какой категории людей относился? – едко осведомился Темплтон, не простивший родичу старых ошибок. Формально он и являлся главной причиной, по которой двое любящих супругов решили жить отдельно друг от друга около четверти века. – Неужели первой? Я бы не удивился.

– О, нет, мой милый друг, - вежливо парировал Кристофер, не снисходя до грубости и оскорблений. Таков характер педантичного во всем убийцы, вытирающего клинок о тряпки. – Работорговцы зарабатывают на жизнь тем, что продают живых людей. А я был охотником за головами. То бишь, продавал мертвых. Город назначает премию за голову человека. Я его выслеживаю, где бы он ни был, и, конечно, убиваю. После того, как я его убиваю, я доставлю его бренное тело властям. Впрочем, иногда это легче сказать, чем сделать. Я показываю труп властям, как доказательство, что я его убил, и убедившись в этом, власти выплачивают мне деньги.