Узы крови

– Когда вырасту, я стану таким же сильным, как ты, - проворковал мальчик, получая в ответ ласковый взгляд глубоких зеленых глаз. Потрепав ребенка за волосы, лидер роялистов искренне улыбнулся и опустился на колени перед будущим рыцарем. – Я буду сражаться на дуэлях!

– Лишь бы твоим противником не был умалишенный проповедник, - подобная шутка стала причиной бурного хохота среди собравшихся. Несмотря на тяжелое положение и недостаток продовольствия, они продолжали находить что-то светлое в полном и беспросветном мраке. Поднявшись на дрожащих коленях, Лев осмотрелся. Баратеон, положивший теплую ладонь на плечо близкого друга, осведомился, все ли в порядке. Утвердительный кивок успокоил. – Где леди Бриенна?

Картина, явившаяся уставшему, раненному в переносицу наследнику руин, не особо его порадовала: в полуразрушенном донжоне, по совместительству являющимся и спальней короля и местом проведения военных советов, находилось, по меньшей мере, шестеро посторонних. Обезумевший от горя Орсон сжимал локоть потерявшей сознание супруги, укутанной теплым пледом. Ее младший сын облокотился о спинку дивана, что-то бормоча себе под нос. Остальные непрошеные гости контролировали состояние тяжелобольной. И лишь один человек, сидевший за столом, в причудливой позе, являл собой более убогое зрелище, нежели побледневшая женщина. Сир Кокшо закрыл лицо руками, не желая демонстрировать истинных эмоций.

– Клэр у них, - инстинктивно ощутив на себе вопросительный взгляд вошедшего без предупреждения монарха, Келвин явил всем свои покрасневшие от слез глаза, что не вязалось с образом грубого, бескомпромиссного вояки. – Ее держат вместе с Эстер на каком-то склоне, в заброшенной хижине. Это все, что мы знаем. Все кончено. Выхода нет.

День спустя

Проснувшись из-за зловонного собачьего дыхания, Кай лениво потянулся в постели, при этом сталкивая вниз скулящую собаку. Раньше ему не доводилось просыпаться так рано, но теперь, будучи командиром огромного войска, приходилось мириться с новым распорядком дня. Вопреки всем ожиданиям, на том месте, где обычно лежала принцесса, он обнаружил лишь смятые простыни. Фыркнув от досады, Аррен принял решение выйти навстречу обжигающим лучам солнца, уничтожающим хрусталик, и умыться в близстоящей бочке с прозрачной водой. Окунувшись с головой, он пробыл в своеобразном подводном царстве около минуты, пока не почувствовал надобность в глотке свежего воздуха.

Весеннее утро в заснеженном регионе еще не радовало теплой погодой, однако тело, привыкшее к морозному климату, не сильно страдало. Красные шатры со всех углов обступили единственную голубую палатку с развевающимся синим стягом. Скоро они достигнуть первоначальной цели и встретятся с прославленным венценосцем. Люди горели желанием лицезреть человека, за которого им предстояло биться и погибать. Мимо проходящие солдаты здоровались с семнадцатилетним юнцом, как с равным, а точнее – как с вышестоящим. Разумеется, скрытое тщеславие давало о себе знать. Он не был против чинопочитания и прочей чуши, но лишь в отношении себя.

– Good morning, gorgeous, - опершись о деревянную балку, протянул Сокол, применяя свой южный восточный с умышленно приглушенными нотками. Расплывшись в улыбке, он вздрогнул, стоило тонким пальчикам коснуться легкой щетины на подбородке. – С каких пор ты просыпаешься раньше меня?

– С тех пор, как ты начал ворочаться во сне, - намокшая черная прядь, выбившаяся из общего пробора, была бережна возвращена назад. Поддавшись вперед, он попытался достигнуть ее губ, но предупредительный жест остановил этот порыв. – Нет-нет-нет, не сейчас. Я собиралась поговорить с Томом. Мне не нравится, что он ходит без дела, как неприкаянный. К тому же, на нас все смотрят. Неужели ты распускаешь лживые слухи о том, что Ее величество ночует в твоем шатре?

– С чего ты взяла? – поинтересовался союзник Клауса, изображая невинность. Обдав кожу лица возлюбленной горячим дыханием, он едва сумел увернуться от грозящей пощечины. Отскочив в сторону, кавалер подмигнул юной особе, после чего отступил. Их отношения можно было назвать воистину целомудренными, что удивляло самого Кая. Ничего предосудительного в ночных разговорах с последующим засыпанием на мужской груди не было. До этого они дойдут позже. Проводив удаляющийся силуэт вдохновленным на подвиги взглядом, будущий лорд протяжно вздохнул. – Генерар, ты же понимаешь, что это не сработает?

– Но попытка хорошая, согласись? – Редфорд, с накинутым на плечи одеялом, забавы ради, толкнул бывшего друга детства в грудь, при этом не переставая вдыхать запах приторного вина. Вид оживленно беседующей с кем-то принцессы вызвал странную усмешку на устах хитреца. – Никогда бы не подумал, что такой подонок, каковым ты являешься, сможет познать столь прозаичное чувство.

– Тебя это не касается, приятель, - парировал юнец, задетый за живое. Как бы там ни было, но собеседник не пустился в рассуждения о прошлом. В конце концов, Малакай не выдержал. Злость и обида, гнетущие циничного сторонника, были обоснованными, ведь человек, которого он считал близким товарищем, опозорил его. – Знаешь, давно мы не говорили о том случае. Мне жаль, что так произошло. Я прошу прощения. Надо было подумать, прежде чем так поступать.

– Она на тебя хорошо влияет, - спустя несколько минут произнес улыбающийся лорд. Плотнее закутавшись в теплую материю, он нахохлился, подобно сове, – На самом-то деле я простил тебя давным-давно. Если бы не это происшествие, то я бы никогда не узнал, что из себя представляет Мэгги, - мысленно коря себя за проявление эмоций, Генерар решил перевести тему. – Извиняюсь за ту оплеуху, кстати, но должен же я когда-нибудь поведать своим отпрыскам о том, что дал в морду самому Хранителю Востока.

– Заметано, - рассмеявшись, наследник Гнезда взял предложенный мех с солнечным напитком и, задумавшись на миг, салютовал им вновь обретенному собутыльнику.
– To Maggie James, for whom we feel absolute and blissful detachment.

Редфорд захлопал в ладоши, восторгаясь остроумной речью командира. Воодушевив себя на героические деяния, племянник Ричарда не заметил появление напуганного оруженосца, кричащего о приближении огромного войска без стягов. Обменявшись шокированными взглядами, оба солдата ринулись в указанном направлении. Сигнал тревоги застал многих врасплох. Молниеносные приготовления к сражению прошли под четким руководством знаменитого ветерана, пока лидеры выстраивались вдоль небольшого склона, дабы переговорить с возможными недоброжелателями. Ребекка обнаружила, что Лидия не проявляла признаков беспокойства.

– Я говорю от имени Никлауса Ланнистера, сына Майкла, истинного короля Беленора, Защитника Государства и Лорда Окраины, - прокричал возбужденный Сокол, мечтая о грядущей заварушки. Поймав на себе скептический взгляд Львицы, гордый оратор наклонил голову вбок, – Что? Я всегда мечтал сказать эту фразу, - прокашлявшись, роялист вновь обратился к застывшей колонне вооруженных людей. – С кем я могу поговорить? Кто ваш генерал? Назови себя!

– Невежливо спрашивать чьего-то имени, не назвав прежде своего, - ироничный тон, каким были брошены эти слова, разозлил Аррена, вынуждая сжать навершие клинка и стиснуть зубы. Наглец, посмевший издеваться над всеми правилами приличия, все же дерзнул пробиться через толпу последователей. Каково же было удивление всех присутствующих, когда, вместо предполагаемого еретика, они встретили Колемона, чья блаженная ухмылка не покидала своего владельца ни на шаг. – Ты не меняешься, приятель.

Вскрикнув от неожиданности, Бекка устремилась вниз по крутому холму, нуждаясь в братских объятиях. Они не виделись около месяца. Облегченно вздохнув, Кай вышел вперед, чтобы, в свою очередь, поприветствовать обворожительную Хелену, ждущую слишком долго. Семейная идиллия позабавила сторонних наблюдателей, которыми также довелось стать свидетелями того, как две собаки, коричневая и белая, виляют хвостами и облизывают друг друга. Впрочем, затягивать с лобызаниями уж точно не собирался никто. Перезнакомившись с новыми лицами, приятными и не очень, часть выживших роялистов, не оказавшихся в смертельной ловушке, принялась обсуждать план совместных действий.