Узы крови

========== Заплутав в печали ==========

Hozier – Arsonist’s Lullabye.

Two Steps From Hell – A Hero`s Return.

Высочайшие шпили Твердыни Царицы Савской пронзали образовавшийся на небесах маскарад темно-серых облаков, предвестников дождя. Многочисленные знамена с изображенными на них золотистыми розами колыхались на сильном северо-восточном ветру. Висячие Сады находились в самом сердце Простора, как неоднократно упоминалось в знаменитых песнях, что сразу же делало их желанной добычей для большого количества скоморохов, музыкантов, начинающих межевых рыцарей и, разумеется, беспощадной природы.

Зима была достаточно слабым противником для южного региона, но лето постоянно навевало мысли о самоубийстве. Тем не менее сегодняшний день подарил Садам вполне сносную погоду, явно предвещающую долгий, упорный ливень, после которого всем вновь захочется ощутить на лице приятные касания солнечных лучей. Небольшие рощи в разных концах города были наполнены людьми, чьи сомнения относительно предстоящих осадков развеивались с каждой секундой.

Было приятно сидеть под сенью деревьев, наслаждаясь прекрасными летними видами неувядающей красоты. Десятки маленьких речушек, журча, устремлялись причудливыми зигзагами по устланной пожелтевшими листьями тропе, сплетаясь воедино лишь в самом конце пути.

Причудливый танец длился до тех пор, пока они вместе не впадали в гигантского размера ров, взявший белоснежный замок в плен. Душистый запах роз, казалось, намертво въелся в узорчатые стены из светлого камня. Даже самые отдаленные районы города, часто именуемые трущобными, не могли похвастаться свойственными подобным местам запахами. Благоухающие кварталы, в свою очередь, поражали новоприбывших не только своей неописуемой, романтической красотой, но и наличием уникальных людей.

Простор всегда отличался от иных территорий, считая себя эталоном истинного рыцарства, благородства и богатства. Могучий дом Тиреллов на протяжении многих столетий ревностно оберегал это место от нападок немощных, воинственно настроенных соседей. Замок достался прославленному роду с большим трудом, несмотря на то, что его первым владельцем был хитрый и безжалостный человек, он смог подняться до неимоверных верши.

Сейчас, по прошествии двадцати лет после кровопролитной войны, в ходе которой погибло немало вассалов юга, Сады вновь почувствовали себя полноправными властелинами мира. Выгодный альянс Розы и Льва принес не только процветающий мир, но и титул победителя, что еще больше укрепило верование жителей города в его несокрушимость.

Множество маленьких детей, еще не достигших десятилетнего возраста, плескались в одном из фонтанов, в центре которого возвышалась статуя Архангела Михаила с двумя черными левиафанами. Сыновья и дочери лордов, знатных вельмож и приближенных к главенствующей семье бегали друг за другом, разбрызгивая струи воды во все стороны. За ними было приятно наблюдать, в особенности за детьми постарше, чьи лидерские качества зарождались именно в этом месте.

Они руководили обороной вымышленных замков, которыми являлись главные центральные изваяния, мнили себя величайшими полководцами страны, взбираясь на левиафанов, а затем обрушивались на противников и полностью погружали их в воду на некоторое время, демонстрируя таким образом свое превосходство.

Громогласные споры о том, кому же на сей раз предстоит изображать ненавистных всем Таргариенов, доходили даже до самых отдаленных уголков замковых строений. Повседневные тренировки наследника Простора были отменены по причине неподходящих погодных условий, что стало приятным облегчением для леди Манвуди, поскольку она желала насладиться видом одинокого сада.

Собранные в ящики персики, яблоки, груши находились неподалеку от небольшого помещения, построенного специально для привередливых сортов роз, однако в невысокой зеленой траве можно было заметить несколько округлых плодов, явно не желавших разделить судьбу своих собратьев. Юные девушки, давно покинувшие главный фонтан, предпочитали проводить время в компании с одной из самых влиятельных женщин Беленора, после королевы, разумеется.

Они докучали ей разнообразными вопросами, совершенно не заботясь о стандартных правилах приличия. Даже сейчас, прогуливаясь по широкой каменной дорожке, фрейлины не забывали махать бледноватыми ручками в сторону знаменитой террасы, которая была местом частого времяпрепровождения матери двоих представителей могущественного дома Тирелл.

Одна из девиц даже осмелилась без приглашения войти в просторные апартаменты, дабы самолично продемонстрировать свое рукоделие. Посреди кривоватых зеленых линий, сплетающихся друг с другом, виднелся золотистый цветок.

– Я сделала это для вас, миледи, – вежливая улыбка была настолько искусственной, что не вызывала ничего, кроме отвращения. В глазах девушки читался хищный блеск очередной претендентки на замужество со старшим сыном Лэнса, а затем и на перспективу стать леди Простора. Столь ничтожная попытка была встречена прищуренными светло-карими глазами, немного насмехающимися.

– Еще одна золотистая роза. Как оригинально, – спокойно произнесла единственная дочь Дагона, даже не взглянув на собеседницу, чья вымученная улыбка резко превратилась в плотно сжатую линию губ. Заметный скептицизм блуждал во взгляде женщины, но она даже не пыталась скрыть этого. – Я ем с тарелок с клеймом розы, я сплю на вышитых розами простынях. Золотая роза даже на панцирях моих людей, будто от этого от них перестанет нести потом и конской мочой. Розы навевают скуку, милая. “Вырастая – крепнем!“ – самый унылый девиз среди всех домов. “Услышь мой рев!“ – вот такое вряд ли забудешь. “Нам ярость!“ – сильно звучит! Таких домов опасаются! Львы, олени – свирепые чудища из страшных сказок, а золотая роза, вырастая – крепнет? Сердца застыли в ужасе.

Легкий, почти беззвучный смех раздался со стороны рядом сидящей девушки, чье присутствие можно было заметить с большим трудом, поскольку она отодвинула собственный стул намного дальше от круглого стола, оказавшись в тени разросшихся акаций. Маленькие, аккуратные ручки изредка подносили к губам медный кубок с приятным содержимым рубинового цвета.

Стоило непрошеной гостье нарушить идиллию двух старых подруг, как карие глаза чуть-чуть расширились, дабы полностью рассмотреть невоспитанную девушку. Она была готова в любой момент вмешаться в разговор, но, к счастью, этого не потребовалось – молниеносный ответ леди Простора заставил неудавшуюся невестку быстро ретироваться. Слегка приподняв брови, Сьюзен встретилась с хитрым взглядом светло-карих глаз, выражающих одно сплошное удовольствие. Их бокалы соприкоснулись в знак небольшой победы над невидимыми соперниками.

Они давно не проводили время вместе, давно не делились глупыми событиями из жизни, что произошли с ними за несколько месяцев. Надвигающаяся с запада катастрофа была забыта, как страшный сон, ибо король лично прислал письмо, в котором говорилось о том, что его единственная дочь станет женой принца Дорна. Это сразу же прекратило все военные действия на территории изможденного региона, полностью не восстановившегося после изнуренной борьбы.

Тем не менее вестей из столицы не было уже около двух дней, что несказанно тревожило Ирину, так как она ожидала возвращения сына, раненного во время драки. Переживания возрастали с каждым днем, но она не собиралась ими делиться. Ее основной чертой с рождения было нежелание обсуждать с кем-либо свои тревоги. Это было проявлением слабости, недопустимой в подобных ситуациях.

Лишь один человек за все время удостоился чести быть погруженным во все ее душевные терзания, однако он умер.

Они, вдоволь насмеявшись, продолжали разговор на совершенно бесполезные темы. Общение продолжалось до тех пор, пока очередной лакей, встретивший на входе препятствие в виде полностью закованного в доспехи рыцаря, не прокричал своим крайне неприятным, пищащим голосом о том, что в замок прибыли весьма неожиданные гости.

Урожденная Манвуди вздрогнула от услышанного, за что сразу же была одарена удивленным взглядом недавней собеседницы. Не получив вразумительного ответа на молчаливый вопрос, Сьюзен резко поднялась с места, провожая выбежавшую из комнаты подругу. Странное поведение Ирины объяснялось тем, что она догадывалась относительно личности новоприбывших.