Узы крови

– Моя дорогая мисс чем-то расстроены? – обеспокоилась эльфийка.

Гермиона смотрела на свое отражение с таким видом, будто видела в зеркале не себя, а кого-то другого: удивление, недоверие, легкое недовольство, печаль. Кажется, ей не нравилось.

– Слишком туго затянут корсет? – не унималась эльфийка.

– Нет-нет, – опомнилась Гермиона. – Все прекрасно.

– Вы прекрасны, мисс, – поправила эльфийка. – Вы будете самой ослепительной юной леди сегодня вечером.

Регулус улыбнулся в кошачьи усы. Верно подмечено. Гермиона с совершенно некокетливым, искренним смущением отмахнулась:

– Не говори глупостей, – она еще раз оценивающе присмотрелась к своему отражению, чуть самодовольно улыбнулась и прижала ладошки в шелковых перчатках к пылающим щекам.

– Это не я, – выдохнула она.

Эльфийка вспрыгнула на невысокий табурет, накладывая на платье чары, отталкивающие малейший намек на грязь.

– Как же не вы, мисс? – удивилась она. – Конечно, это вы. Каждое существо имеет множество ипостасей, очаровательных и не очень, природа мира и его жителей изменчива. А вы, ко всему, только начинаете взрослеть. Вы еще сами себя не знаете.

Регулус подумал, что у Снейпов какие-то особенные эльфы, по-старому воспитаны. Гермиона благодарно улыбнулась своей домовихе. В дверь постучали.

– Входите, – робко отозвалась хозяйка покоев.

Дверь отворилась, и Регулусу захотелось нырнуть под диван, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Снейпу. Вот и сейчас Снейп с явным недовольством покосился на него, затем перевел взгляд на Гермиону. На несколько мгновений повисла тишина – Снейп придирчиво рассматривал дочь с кислейшей миной на лице. Наконец, он соизволил вынести вердикт:

– Ты выглядишь очень хорошо сегодня.

«Хорошо? – возмутился Регулус. – Да она сегодня божественна!» Он посмотрел на Гермиону и почувствовал нечто неприятное и колючее при мысли, что всякие сопляки сегодня будут танцевать с ней. О, он хорошо знал, как это будет выглядеть: самая знатная невеста, единственная наследница неимоверно богатого рода, да еще и такая красивая, да за ее рукой начнется настоящая охота! Регулус раздраженно вздохнул.

– Спасибо, – на лице Гермионы расцвела улыбка.

Снейп поставил на туалетный столик черный бархатный футляр и открыл его – внутри обнаружилось тонкое бриллиантовое колье гоблинской работы и такие же сережки.

– Ох, – Гермиона обеспокоилась. – Не думаю, что…

– Бал – мероприятие, на котором молодым девицам позволено не думать вообще, – саркастично произнес Снейп и поддел пальцами колье. – Это – фамильное украшение рода Принц, передающееся из поколения в поколение. Каждая девушка из нашего рода надевает его на свой первый бал.

– А, – после паузы растерянно брякнула Гермиона. – Вот как.

– Поворачивайся, – проворчал Снейп.

Гермиона повернулась к зеркалу, и он застегнул колье у нее на шее. Регулусу пришло в голову, что в недалеком будущем дарить и застегивать ее украшения будет ее муж. Гермиона осторожно коснулась колье, отстраненно глядя на свое отражение.

– Что-то не так? – строго осведомился Снейп, скрестив руки на груди.

Гермиона секунду поколебалась, но все же отрицательно покачала головой. Потом тихо спросила:

– Не могу понять, почему в тот день в поместье Марволо моя сила будто исчезла?

Снейп фыркнул.

– Это Темный Лорд. Его талант заключается в умении подавлять чужие таланты, когда маги находятся в непосредственной близости к нему. Если ему того хочется, конечно.

Гермиона опять кивнула.

– Он в зале? – глухо спросила она.

– В моем кабинете, – без всякого выражения ответил Снейп и после паузы добавил: – Забудь на время про все это. Иногда нужно отвлечься, иначе сойдешь с ума.

Гермиона сделала глубокий вдох и с усилием улыбнулась.

– Постараюсь последовать твоему совету.

Снейп помолчал с таким видом, будто решал, стоит ли говорить, или вообще заставлял себя сказать:

– Уверен, у тебя получится.

Личико Гермионы просветлело. Регулус понимал ее: Орион тоже был скуп на похвалы, и Регулус испытывал непередаваемое чувство гордости, когда удавалось сполна оправдать надежды требовательного отца.

– Спускайся, все ждут, – тихо распорядился Снейп и вышел.

Гермиона еще некоторое время улыбалась своим мыслям, затем с совсем другим настроением взглянула в зеркало, крутнулась в одну сторону, в другую, любуясь собой: это был тот самый взгляд, который так нравился Регулусу – когда женщина остается наедине со своей красотой и уверена в ее особой силе. Когда она взглянула на Регулуса своими черными жаркими, как южная ночь глазами, у него даже шерсть на спине зашевелилась.

– Ну как, я красивая? – кокетливо поинтересовалась она.

Регулус согласно мяукнул и попытался кивнуть, что получилось не очень-то внятно. Гермиона хихикнула и закатила глаза, прижав ладонь к груди.

– О, благодарю вас, мистер Черный Кот, вы так любезны, – чуть иронично произнесла она.

Регулус насторожился. Ему показалось, или она как-то многозначительно подчеркнула слово «черный»? «С чего бы вдруг ей подозревать такую очаровательную кису, как я?» – с нервным весельем подумал Регулус.

– Умный кот, – Гермиона легонько провела рукой по его голове и назидательно подняла палец: – У каждой приличной злой колдуньи должен непременно быть умный черный кот. Верно? – она наклонилась к нему, ее личико оказалось в нескольких дюймах от кошачьей морды, и, если бы Регулус себя не знал, то решил бы, что чувствует легкую щекотливую неловкость. Что у нее за взгляд такой? Обжигающий и, в то же время, странно прохладный…

Гермиона заговорщически прошептала:

– Но мы с тобой знаем, что я не совсем злая, потому что у тебя белые лапки. Это наш маленький секрет, – она не в первый уже раз нажала пальцем ему на нос, а затем какое-то время молча смотрела на него, и черные глаза стали непроницаемыми, как мрак за окном. Странный такой взгляд… Можно даже подумать, будто его в чем-то подозревают…

Наконец, Гермиона как-то разочарованно хмыкнула, и направилась к выходу. Регулус выдохнул. Почему-то его охватила уверенность, что она… догадалась. Но тогда почему не применила разоблачающее заклятье? Сегодня, в виду некоторых своих планов, он, конечно, позаботился об иммунитете против контрзаклятья, но Гермиона этого никак знать не могла – кроме Блэков вообще, кажется, никто не знал таких чар. Тогда почему не проверила? Не могла же она догадаться, кто именно является анимагом, и с какой стороны баррикад пришел? А если смогла, значит, он ее сильно недооценил. И будет действительно невыносимо досадно, что сегодня ее улыбки и танцы достанутся кому-то другому.