Узы крови

Нарцисса чуть не раскрыла рот от изумления, позабыв обидеться на «Принцессу на горошине». У нее никогда даже мысли не было, что… что о ней еще думают, как о волшебнице, а не просто бесполезной красавице.

– Я… – она не представляла, что ответить, и просто растерянно пожала плечами.

Макнейр опять усмехнулся.

– А для чего же тебе всем нравиться? – поинтересовался он. – Всегда находил такой способ самоутвердиться довольно сомнительным и… жалким.

Нарциссе словно пощечину дали. Она вздрогнула и почувствовала новую вспышку злости на этого наглого шотландца. Никакого чувства такта! Она уже открыла рот, чтобы произнести гневную тираду, но ее вдруг охватил жуткий, липкий озноб – будто сквозь нее прошло привидение. Спину обдало холодом. Она машинально оглянулась, и заметила, как пригибает огромные уши стоящий под стеной домовик. «Чертов Хэллоуин», – со злостью подумала Нарцисса. На нее волнами накатывал страх. Как же она ненавидела Хэллоуин! Если кто и чувствовал истончающиеся границы между мирами с особой остротой, то это она. Но самое страшное, что за этими границами всегда ощущались те, кто хотел ей зла. Они ненавидели ее и, наверно, Белла права – она Белый маг, самый настоящий, урожденный.

– Так что же? – Макнейр ждал от нее какой-нибудь реплики.

– Да, – невпопад брякнула Нарцисса и окинула пышный зал взглядом, стараясь хоть немного прийти в себя. Обыкновенно ей хватало яркого света, чтобы прогнать собственный страх (или тех, кто его вызывал), но сегодня, в ярко освещенном зале, в веселой толпе, ей было омерзительно худо. Что-то не так в замке Принц, происходит нечто из ряда вон выходящее.

Взгляд Нарциссы скользнул по стенам вверх… Сердце подскочило так, что ребра свело: с балкончика, выходящего в зал, прямо на нее смотрел желтоглазый черный кот. Она поспешно опустила голову. Как?! Неужели…

– Нарцисса, вам нехорошо? – наконец, догадался Макнейр.

– Терпимо, – она улыбнулась ему уголками рта, приняв вполне беспечный вид.

Макнейр испытующе смотрел на нее. Глаза у него немного недобрые, и всегда настороженные, словно у лесного зверя.

– Уолден, дружище, почему не танцуешь? – к ним очень вовремя подошел Кристиан Мальсибер, и Макнейр отвел цепкий взгляд от Нарциссы.

Она тут же незаметно покосилась на балкончик. Кот вытянул вперед лапу белого окраса на кончике. Нарцисса чуть не охнула вслух. Регулус! Жив, все-таки жив, она не верила даже после заявления мисс Снейп. И здесь! Оглянувшись на увлеченного беседой Макнейра, а затем – на пляшущего все с той же Нотт мужа, Нарцисса направилась к выходу из зала. Кот исчез с балкона, как только она сдвинулась с места. Неужели она сейчас увидит своего кузена? Нарцисса с трудом удержалась, чтобы не перейти на бег.

***

Бал походил на некий экзамен, который мисс Снейп должна с достоинством выдержать. Не потому, что ее хоть сколько-нибудь волновало мнение собравшихся о ней, а потому, что она не хотела разочаровать Северуса, и не хотела, чтобы ее оплошности зачли как неудачу древнего могущественного рода. А именно так и воспринимали провалы дебютирующих представителей фамилий. Гермиона отнеслась к выполнению своего долга со всей ответственностью. Сегодня она должна быть безукоризненна во всем.

– Вижу, чистокровность пошла вам на пользу, – замаскировал колкость под комплимент Нотт после пяти минут созерцания ее легкого флирта с Мальсибером.

Странно, что Нотт вообще так долго молчал.

– Так за чистокровность и выпьем, – Гермиона обратилась ко всему собравшемуся вокруг нее обществу.

Они дружно подняли бокалы – большинство из них были выпускниками предыдущих годов, и отнеслись к ней без лишней предвзятости, потому что просто не помнили. Нотт сузил черные глаза – Мерлин, он ей хоть не родственник? – и без всякой охоты присоединился к тосту. Гермиона отправила ему ехидную улыбку. Он улыбнулся не менее противно и пригласил на танец одну из девушек. Вся оставшаяся компания проводила его взглядами.

– А я слышала, Темный Лорд хочет обручить Эстель с Тео Жмотом, – провозгласила Панси Паркинсон, глядя на кружащуюся в танце Эстель, которой кавалеры не давали передохнуть.

– Это правда? – Панси со злорадством и любопытством повернулась к Рею.

Гермиона тоже машинально подняла на него глаза.

– Поживем увидим, – с фальшивой бодростью ответил Мальсибер, и всем стало ясно, что это правда.

Гермиона вспомнила свой «разговор» с Ноттом у Забини, и его выдающиеся деяния в Хогвартсе, и искренне посочувствовала Эстель. Мисс Мальсибер не заслуживала такого благоверного. «Лучше уж Метка», – иронично подумала она, подняв глаза к потолку. Стоп. Гермиона перевела взгляд на крохотный балкончик, выходящий в зал, и прищурилась. Кот. Усатая морда просунулась между столбиками и что-то высматривала внизу. Гермионе захотелось немедленно призвать его заклятьем и вытрясти из него душу, если она у него вообще есть. А ведь думала сегодня применить разоблачающее заклятье, и почему не стала? Наверно, потому что почти уверилась, что сработает, и стало как-то не по себе.

Собственно, Гермиона долго не могла уловить, что именно ее беспокоит, скользит по краю сознания, но после того откровенничанья с котом ее то и дело посещало чувство, будто кто-то, кому знать не положено, выведал ее секреты. Поначалу она подумала, что Темный Лорд таки докопался до ее сознания. А потом, – она кисло усмехнулась – потом суп с котом. Гермиона прокрутила в голове историю «знакомства» и сочла ее странноватой. К тому же, побег Олливандера, судя по обрывкам разговоров, которые дошли до ее ушей, был спланирован заранее. И этот кот постоянно куда-то пропадал, хотя Гермиона очень сомневалась, что кошка способна самостоятельно отворить довольно массивную дверь ее комнаты.

И главное: ее папочка – мерзкий предатель! – знал, что у нее в комнате живет анимаг! Опять-таки, он странно повел себя при появлении кота, и в его присутствии еще тщательнее, чем обычно, подбирал слова. Гермиону охватила злость на волшебника, который знал ее секреты и жил в ее комнате (да еще и не всегда соизволял отвернуться, когда она переодевалась), на отца, не доверившего ей своей шпионской тайны, и на всех потенциальных сообщников этих двоих, которые тоже решили не полагаться на талант Гермионы к ментальной магии. Ведь как еще объяснить их скрытность? Только убежденностью в ее бездарности! И кто этот анимаг, Мордред его побери?! Хотя она, наверно, догадывается, нет, почти уверена – ведь Регулус Блэк еще тот чеширский кот.

Усатый шпион, тем временем, махнул лапой в белой перчатке, и мгновением позже пропал. Гермиона заметила Нарциссу Малфой; на нее было невозможно не обратить внимания: высокая, прямая, белокурая, в серебристом платье – Снежная Королева. Она направлялась к выходу, из чего следовал один логичный вывод – все-таки Регулус Блэк анимаг. В первое мгновение Гермиона почувствовала чуть ли не ревность: с Нарциссой, значит, увидеться – пожалуйста, а с ней нет, хотя он же своими острыми ушами слышал, как она почти в любви ему признавалась! В следующее мгновение Гермиона напомнила себе, что все считают ее бездарностью, поэтому не посвящают в свои секреты. И, ладно уж, наверно, без серьезной причины Регулус не стал бы рисковать встречаться с Нарциссой. Значит, у него к ней серьезный разговор, и то, что Макнейр поплелся вслед за ней – очень нехорошо. Гермиона моргнула. Макнейр точно шел за Нарциссой, глаз с ее спины не сводил.

Она отыскала взглядом отца, но тот, кажется, ничего не заметил. Они с Эйлин стояли в стороне, и Северус, судя по отсутствующему взгляду, размышлял о чем-то своем. Макнейр был уже в двух шагах от двери. Гермиона поспешила за ним. Она вышла в коридор минутой позже Макнейра, но никого не обнаружила. Так быстро скрыться тут можно было только в одном направлении – вверх по лестнице, круто уходящей за поворот. Гермиона начала медленно подниматься по ступеням. Она вдруг очень ярко представила себе, что может увидеть там совсем не то, что ожидает. Например, если окажется, что лорд Макнейр – любовник леди Малфой. Ситуация получится крайне щекотливая. И вообще, без одобрения Северуса она уже не решалась и шагу ступить – тут же одолевали сомнения, а не совершит ли она очередной промах?

До ее слуха вдруг донеслись странные звуки, которые просто не могли раздаваться в замке. Потому что откуда здесь взяться топоту конских копыт? Но звук, чем бы он ни был на самом деле, напоминал именно топот конских копыт. Гермиона повернулась как раз в тот момент, когда мимо пронесся… конь? Она быстро вернулась в коридор, но он был совершенно пуст. Топот копыт исчез, как и сам конь. И, кажется, у этого неожиданного гостя из ноздрей валил дым, будто он был огнедышащим драконом. Понадеявшись, что это всего лишь необычный призрак, Гермиона бросилась в зал предупредить отца. Распахнув дверь, она оторопела.