В 8

— Я дам тебе ровно пять секунд, чтобы объяснить, какого хера ты тут делаешь, — я интимно дышал в ухо красавице, сжимая в ладонях тонкую талию, — или распылю тебя надёжнее чем все святые облатки вместе взятые. И уйди на хер из моей головы, тварь.

— Маркиз предлагает обмен, — ничуть не испугалась и не обиделась брюнетка, но я перестал ощущать невесомые поглаживаяния, щекочущие мозг. — Твоя девушка, Юлия, за свободу от преследования.

— Юля мертва, — я стиснул талию так, что даже древняя вампирша пискнула. — И если вы, твари…

— Вы слишком мало знаете о нас, — опять не проявила никакой агрессии кровососка. — позволь представиться. Я Эрика Сильвия ван Вейк, Стрикс. Одна из тех, кто бежал вместе с реббе от инквизиции и одна из сильнейших в нашем племени. И сейчас я лично пришла заключить с тобой соглашение. Согласись, лгать в моём положении глупо. Тем более кое что вы можете проверить прямо сейчас. Вы ведь нашли то существо, что скрывается в наших головах?

— Ты об этом слизняке? — у меня чесались руки уничтожить вампиршу, но должен признать, она сумела меня заинтресовать.

— Да. — не стала запираться Эрика. — Он источник наших сил. Лишь передав его можно стать вампиром, если же впрыснуть в кровь только его соки получится гуль или ещё кто похуже. Но главное не это. Стрик, так мы зовём их, не просто дарует нам силу, он становится частью нас. И чем старше, тем сильнее мы сливаемся. И даже если уничтожить полнсотью тело, но Стрикс выживет, он сможет восстановить нас, вырастив новую оболочку, неотличимую от прежней.

— Вы поэтому зовёте себя Стрикс. — я кивнул, немного начиная понимать о чём толкует кровососка, и вдруг понял что кое что не сходится. — Ах ты тварь… я даже на секунду поверил что это возможно. Но я лично уничтожил тело Юли. Распылил его на атомы.

— Тело — да, — улыбнулась вампирша, — но Стрикса — нет. Обычно обращённым подсаживают личинок, и если бы с твоей девушкой было так, смысла в переговорах бы не было. Но её обратил маркиз, самый старый из нас и самый опытный, поделившись малой частью своего Стрикса. И перед вашей встречей забрал его обратно. Стрикс сохранил образ и все воспоминания и теперь достаточно напоить его, чтобы Юля возродилась.

— Своего, надо полагать, он тоже где-то спрятал, — до меня дошло, насколько читерной была эта возможность. — И даже если бы я его убил, эта тварь всё равно бы возродилась, так?

— Совершенно верно, — улыбнулась Эрика. — Не сразу, но постепенно Рафаэл вернулся бы к жизни. И сейчас предлагает тебе сделать это с твоей возлюбленной. В обмен на наше право жить здесь, среди вас.

— Я не могу решать такие вопрос в одиночку. — я нахмурился, понимая, что грёбанный кровосос взял меня за яйца, ибо отказаться от возможности вернуть Юлю мне будет крайне тяжело. — Я передам твои слова императору. Он решит, что с вами будет.

— Конечно, — ничуть не расстроилась вампирша. — мы будем ждать. А теперь позвольте откланяться. В сказке девушка должна покинуть бал до двенадцати, иначе её платье превратится в лохмотья.

— Вали, пока я тебя не распылил, — настроение рухнуло ниже плинтуса. — Синдерелла… мать твою драть.

На мою грубость Эрика лишь улыбнулась и тут же исчезла, смешавшись с толпой. Причём отследить куда именно она делась я не смог. Да и не хотел. Мне было о чём подумать. Махнув Фридриху я направился к Марии Викторовне. Пора было забирать Аську и ехать к императору. Разговор предстоял тяжёлый. В то, что тесть отпустит вампиров я не верил, да и сам не собирался этого делать. Но Юля… я скрипнул зубами, сжимая в кулаке маленький кусочек бумаги, что оставила после себя вампирша.

Глава 12

К императору меня пропустили без проволочек. В принципе любой состоящий в Чайном клубе имел право личной встречи с правителем страны, а уж я то и подавно мог явиться в частном порядке, но даже в этом случае требовалось соблюдать протокол. И дождаться пока о тебе доложит секретарь, а там могли и затянуть вопрос, вплоть до того, что ждать пришлось бы месяцами. А что делать, если у батюшки-государя нет ни минутки свободной, не ест, не спит, отец родной, всё о народе думает и отвлекать его никак нельзя.

Так что даже высокопоставленные чиновники старались подобным правом не злоупотреблять. Всё таки главный плюс самодержавия и его же главный недостаток это именно влияние личного отношения правителя на решение любых вопросов. Собственно именно это и должен был компенсировать тот самый Чайный клуб. Мне же, как почти родственнику, всё же бояться было нечего, и тем не менее я старался не злоупотреблять. Просто не видел смысла тревожить императора по вопросам, которые могут решить другие, но сейчас плюнув на всё, рванул сразу к нему, благо Святослав Андреевич сейчас был в Москве, а не в Аркаиме. Новая столица пока ещё представляла собой одну гигантскую стройку, и постоянно жить там было как минимум неудобно.

Мария Викторовна спокойно приняла мои скомканные извинения, ничуть не обидившись на скорый отъезд, тем более что программу минимум мы выполнили, а вот Петька надулся, как мышь на крупу, не желая расставаться со своей принцессой. Но сдержался, хоть было видно, что даётся ему это ой как нелегко. Аська тоже выглядела грустной, видимо пацанёнок ей действительно нравился, так что пришлось шепнуть, чтобы пригласила нанести ответный визит, уже неофициально, без пышных церемоний. Мальчишка аж расцвёл, да и мать его тоже.

Слова словами, но официально оммаж я у них не принимал. Так что она всеми силами старалась укрепить свою позицию, пусть даже таким, немного унизительным способом. Хорошо ещё Петька был мелкий и ничего не понимал. Но я несколько раз ловил презрительные взгляды от гостей, брошенные на него. Оно понятно, мало того, что возможный брак со всех сторон выглядит мезальянсом, так ещё Аська его сто процентов загонит глубоко под каблук, точнее уже загнала. Вот и получается, жить пацану всю жизнь под чьей-то пятой. Да и никто не отдаст из рода потенциального носителя восьмого ранга, на который маленькая Юки Она вполне реально могла претендовать. Но лично я считал, что всё это дурь. Они ещё совсем мелкие, какая свадьба. За десять лет ещё сто раз всё изменится. Так что не парился и относился к дружбе дочери спокойно.

Но сейчас, широко шагая по коридорам резиденции я не думал о таких мелочах. Чтобы планировать будущее, нужно точно знать, что оно будет. А активность кровососов мне очень не нравилась и наводила на определённые мысли, что маркиз этому постарается помешать. По крайней мере я предпочитал толковать появление старой и сильной кровососки именно так. Пусть даже её предложение, а точнее попытка маркиза торговаться выглядела очень заманчиво. Но я нутром чуял подвох. Что-то тут было не так, однако и утаить факт встречи с вампиршей я был не в праве. А там пусть тесть думает, на то он целый царь-анпиратор!