В астрал за монстрами!

Выдав очередную байку, Сатоши замолк, глотнув сока, и задумчиво посмотрел в сторону моего Кузьмы. Хм, что этот японец замыслил? Явно ведь что-то нехорошее. Надо последить за ним с помощью змейки.

Когда мы прибыли в поместье, ко мне подошёл Захарыч и умоляюще попросил, чтобы я перенёс его к Чуйке, в карельскую деревню. Вроде у него появились идеи, как найти подземный лес.

И вновь я взял Акулыча с Региной, которые — только мы появились на берегу солёного озера — нырнули в воду, скрываясь в глубине.

— Главное мох не кидать… Это я уже запомнил, — пробормотал Захарыч, опасливо посматривая на отражение солнечных лучей в озере.

— Тебе чернил тех хватит на миллион пирогов, — хмыкнул я в ответ. — Так что не нужно попусту тревожить кальмаров. Давай лучше воплощай свои идеи. Чтобы опять здесь не застряли надолго, как в прошлый раз.

— Конечно, я сейчас, — засуетился Захарыч.

Он начал чертить на песке человечков, бормоча под нос:

— Шкура лисовья, кожа дубовья, перекинь колоду, дай кадушку мёду…

Я не выдержал и прыснул со смеху.

— Это что за выступление? — выдавил я.

— Так бабка делала, я не знаю, что это, — растерянно ответил Захарыч, затем прислушался.

В лесу каркнула пару раз ворона, что-то зашевелилось в кустах.

— Во, неужели получилось? — напрягся слуга.

— Ну ты подожди, а я пока сам поищу, — улыбнулся я. Не думаю, что так всё просто.

Если бы что-то и было, я бы почувствовал всплеск энергии. Да хотя бы намёк на то, что открылся вход в таинственный подземный лес. Но ни всплеска, ни намёка не было.

Змейка принялась изучать каждое ближайшее дерево на метки, любые символы. Но ни-фи-га я не увидел. Отправил змейку в глубь леса, может, там что попадётся на глаз.

В это время Акулыч вышел из воды, а за ним засеменила Регина.

— Что это он делает? — захохотал акулоид. — Пытается палкой землю проткнуть?

Я отвлёкся, покосившись в сторону Захарыча. Слуга присел на корточки и тыкал в землю веткой, продолжая бормотать под нос непонятные стишки. Затем начал в прыжке ковырять иссохшую почву.

Наконец-то Захарыч устал, присел на траву, чтобы отдышаться.

— Это вторая идея, которая не сработала, — заявил он.

— Так делала бабка Агафья, — предположил я.

— Да, именно так, — кивнул он. — Вот в точности так же.

— Но у тебя ничего не получится, — заметил Акулыч.

— А тебе почём знать? — зло покосился на него Захарыч. — Это моя бабка, а не твоя.

— Вот чудной, — хмыкнул Акулыч. — Она обладала неким даром, способностями. Даже если так вызывала вход в подземный лес, тебе это не дано. Ты же не маг.

— Послушай, умник, — покраснел Захарыч.

— Он правильно говорит, у тебя ничего не выйдет, — вмешался я. — Да и не верится, что твоя бабка так входила в подземный лес. Раз ты видел, что она делала, значит, должен был увидеть и как открывался вход.

— Нет, ничего не видел, — погрустнел Захарыч. — Ну тогда всё, на этом я сдаюсь. Может, ещё в избе поискать?

Но я не ответил. Змейка вдруг исчезла. Я не мог связаться с ней, отправить команду, либо посмотреть её зрением. Хотя понимал, что с ней всё в порядке. Вроде бы. Связующая нить с астральной питомицей горела мерным зелёным цветом.

Вообще ничего непонятно. Хотя магический след змейки я чётко видел.

— Пойдём в лес, — позвал я Акулыча с Региной. — Захарыч, хватит уже ковырять землю. Пожалей свои силы.

Слуга вздохнул, затем поломал со злости палку об колено и направился за нами.

Небольшая тропка облегчала нам путь. А магический след змейки колыхался в воздухе справа от меня.

В траве ползала живность. Кузнечики, которых я приручил и отправил вперёд, на разведку. Но и с ними потерял связь.

Да что за ерунда?! Кто-то издевается надо мной?!

Буквально следом пространство всколыхнулось. Из леса раздался старушечий голос:

— Что вы забыли в моих владениях?!

— Это твоя бабка? — прошептал я, обернувшись к Захарычу.

— Да она уже давно того… — слуга закрыл глаза, склонив набок голову и высунув язык. Затем вновь вытаращился в сторону леса. — И голос непохож.

— Пойдём дальше, — скомандовал я.

— Если что, я буду страховать, — отозвался Акулыч, трансформируя руки в здоровенные острые плавники.

Захарыч шарахнулся в сторону, хрустя ветками под ногами.

— Предупреждать надо, — зашипел он.

Мы прошли вперёд ещё метров сто. Тропинка уже закончилась, и пришлось петлять между деревьями, избегая колючих зарослей. Я внимательно следил за магическим следом змейки, который мерцал справа, но уже поближе к нам.

— Зря вы сюда зашли! — закричала та же старушенция и злобно захохотала.

Вдруг лес начала меняться.

— Ох, что же это за напасть такая? — начал бормотать Захарыч.

За несколько секунд больше десяти деревьев перед нами исчезли, зато появился здоровенный раскидистый дуб. Он вздрогнул, его корни вырвались из-под земли. Огромное дерево рвануло к нам, а из его дупла донёсся зловещий голос:

— Прощайтесь с жизнью, смертные!

Глава 6

Захарыч закричал, как умалишённый, схватил длинную палку, начиная отмахиваться. Акулыч решил дать звездюлей этому дереву. Уже трансформировал руки в острые плавники, и голова превратилась в акулью. Регина для гарантии поделилась с ним энергией, и зубы акулоида удлинились. Как и плавники-лезвия.

Но я никуда не спешил и не паниковал. Это морок, или — более научными словами — искусная иллюзия кустарного производства. Откуда у какой-то бабки на задворках Империи столько силы?!

— Ждём, — сказал я.

— Что значит «ждём»? — срывающимся голосом завыл Захарыч. — Этот дуб раздавит нас на хрен!

— Не раздавит. Стоим на месте, — спокойно ответил я.

— А-А-А-А-А-А! — закричал Захарыч, затем зажмурился, махая перед собой.

Когда дерево подошло вплотную, я заметил почти невидимый барьер. Раскроил его наискосок водяным лезвием. О, а вот и потерянный след!

Я сразу же выплеснул в то место, где находилась змейка, огромное количество маны, и астральная питомица сорвала магические оковы.