В астрал за монстрами!

— Это верно, — печально ответил Эстерион. — Но есть другие способы решить эту проблему. Тебя гложет жажда мести. Вот в чём проблема. А баланс — это первоочередная задача Стражей.

— Какой, на хер, баланс? — зашипел Азерус, подходя к большому чёрному шару, крутящемуся в воздухе вокруг своей оси. — Неужели вы не понимаете, что демонстрируете свою слабость?

— Эстерион прав, — произнёс Квалор. — Остановись. Подумай, что ты делаешь.

— Я делаю историю, — мрачно ответил Азерус и зачерпнул из шара тёмную энергию, швыряя её вниз. Туда, где находятся астральные миры, а следом за ними и мир живых.

Остальные Стражи что-то возмущённо говорили на фоне, но он их не слушал. Лишь злорадно ухмылялся, наблюдая, как брошенная энергия делает своё дело, медленно и неотвратимо прожигая сквозную червоточину, через которую скоро начнёт просачиваться тёмная энергия.

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

Родители уже уснули, а я задержался во дворе. На часах почти полночь, а сна ни в одном глазу.

Я смаковал недавний разговор с Орловым и понимал, что дружбы с ним построить не получится. Какие тут, на хрен, доверительные отношения, когда этот напыщенный индюк хочет выслужиться перед императором? Не удивлюсь, если выяснится, что он целенаправленно искажает информацию, которую передаёт Романову, чтобы выглядеть белым и пушистым.

Надо бы поговорить с государем по этому поводу.

А затем я будто услышал громкий щелчок. Что это было? Настолько это странно, что я огляделся, змейка уже облетела всё вокруг. Но источника звука мы так и не обнаружили.

Не исключено, что это у меня что-то в голове щёлкнуло. После того как я перенапрягся в том огненном смерче, всякое возможно.

Я взглянул на лисицу, к которой не спеша подошёл Кузьма, и аккуратно погладил её большой пышный хвост. А затем слегка дёрнул.

— Ещё так сделаешь, превратишься в жареного цыплёнка! — зарычала… лиса женским голоском, отскакивая в сторону и оскаливаясь.

— Ты умеешь разговаривать?! — вскрикнул я, всё ещё не веря услышанному.

Лисица замерла. Затем медленно повернулась ко мне.

— Блин, спалилась, — вздохнула питомица.

Акулыч тоже это слышал. Он уже оказался возле неё.

— Вот это круто! — крикнул он, сверкая глазами. — Какая же ты умница!

— Ну хватит, мачо, мне подмигивать. Ты меня всё равно недостоин, — фыркнула лисица в ответ и отвернулась.

— Шеф, ты видел?! — засмеялся Акулыч.

Я к этому времени подошёл к лисице, присел на корточки, оказываясь напротив её мордочки, добродушно улыбнулся, замечая озорные искорки в зелёных глазах питомицы.

— Ты меня очень удивила, красотка, — произнёс я. — Ты отлично разговариваешь на человеческом языке.

— Ха, я ещё и не такое могу! — выкрикнула лиса.

— Например? — удивился я.

— Например — вот это, — хихикнула лисица, и вокруг неё вспыхнуло пламя.

Я отпрянул, вскакивая на ноги, а потом пламя развеялось… Вот это да! Я настолько удивился, что на время потерял дар речи. Она обратилась в красивую девушку! И на ней совсем не было одежды…

Глава 10

— Ты видел?! — воскликнул Акулыч. — Она же голая!

Акулоид смотрел на обнажённую рыжеволосую девушку, словно кот на сметану. Да и я невольно залюбовался её стройной фигуркой. Так она умеет обращаться в человека! И что-то мне подсказывает, скорее всего, не только в девушку.

— Прикройся, — велел я. — Найдём тебе одежду. Если, конечно, собираешься быть в человеческом обличье.

— Не пойму, зачем одежда? — распахнула глаза рыжеволосая, но интимные места всё-таки прикрыла. — Это же стесняет движения.

— В нашем обществе так принято, — объяснил я. — Правила такие.

— Да бред какой-то, а не правила, — фыркнула девушка. — А если вдруг бой? Пока снимешь с себя всю одежду… раздерут на части.

— Да вообще — зачем снимать одежду? — воскликнул Акулыч.

— Затем, что тесно, дурачок, — насупилась девушка. — Да и тело должно дышать свободно. Каждая пора кожи.

— Ой, а что это такое?! — услышал я голос маман. — Что за гуляния голышом, а?

Родители услышали крики Акулыча и отреагировали. Я обернулся, замечая растерянных батю с маман. И рядом с ними Захарыча, который держал на изготовку свои вилы.

— Серёга, ты решил резко повзрослеть? — на лице бати расплылась улыбка. — Не рано ли для твоего возраста? Кто эта девушка?

Для моего возраста как раз не рано… Другое дело, что монстров я не особо воспринимал за людей на подсознательном уровне.

— Вы не понимаете, — вздохнул я, придумывая, как же мне назвать лису. И на ум пришло лишь одно имя. — Алиса, обернись обратно в зверя.

Девушка довольно улыбнулась, просияв зелёными глазами.

— Алиса? Хорошее имя, мне нравится, — хихикнула она и превратилась обратно в лисицу.

— Так это лиса?! — батя аж подскочил на месте и обернулся к маме Наташе: — Ты видела?! У нас ещё один питомец, который может обращаться в человека!

— Вы о чём вообще? — пробурчала лисица. — Я одна такая уникальная.

— Ты заблуждаешься, крошка, — ухмыльнулся Акулыч и… начал сбрасывать с себя костюм, оставаясь в трусах.

— Тьфу ты, прям шоу нудистов какое-то! — маман прикрыла глаза рукой. — Немедленно прекратите эти раздевания.

— Так, заканчиваем, — обратился я к нему. — Акулыч!

Но акулоида сложно было остановить. В это время он превратился в существо, напоминающее акулу с телом ящера.

— Подумаешь, — отвернулась лиса Алиса. — Я и не так могу, но покажу чуть позже.

Акулыч тут же вернулся в облик черноволосого парня, и его зрачки сверкнули красным.

— Я запомнил твои слова. Буду ждать ещё превращений, — улыбнулся он.

— Акулыч, хватит выпендриваться, — вновь предупредил я акулоида. — Возьми себя в руки. Что на это скажет Екатерина, если узнает?

— Не надо ей говорить об этом, — побледнел Акулыч.

— Кто такая Екатерина? — любопытствующим взглядом посмотрела на него лисица.

— Да неважно, — ответил Акулыч, пряча взгляд.

— Я запомнила твои слова, — подмигнула Алиса.

Захарыч всё ещё стоял, опираясь на вилы, и ждал продолжения.

— Тебя там Лариса ждёт, — напомнил я. — Представление окончено.

— А, ну да, извините ради бога, — слуга встрепенулся и, положив вилы на плечо, поспешил вслед за родителями.