В астрал за монстрами!

— Мы верим тебе, Серёжа, — ответила маман. — Главное, чтобы поверил император.

— Романов меня знает и понимает, что у меня нет причин обманывать, — успокоил я родителей.

На этом мы свернули разговор на эту тему. Сюда же в беседку Аннушка принесла ужин. Запечённую индейку и пирог с форелью от Захарыча.

Только я вытер губы салфеткой и запил вкусную трапезу чаем, как со мной связался один из советников императора, приглашая на срочный разговор.

Я догадывался, о чём мы будем беседовать. Основной темой будет вторжение астральных тварей, очередная угроза, нависшая над Империей. Но это одна из тем. Всё-таки уничтожение приспешников Азеруса не могло пройти мимо государя, и про это он тоже спросит. Слишком много было свидетелей моих нападений, и часть их сообщений уже вовсю гуляла по сети, собирая комментарии, как положительные, так и негативные.

Добрался я стандартным способом. Змейка освободила меня из своих колец недалеко от въезда на дворцовую территорию. Всё-таки не хотелось мне тревожить охрану и разрушать многоконтурный купол, которым была накрыта обширная территория, принадлежавшая монаршей особе.

Меня встретили имперские маги и довезли на машине до небольшого строения. Здесь, насколько я знаю из школьной программы, проходили важные совещания среди советников императора. Зачастую и сам Романов здесь общался с важными людьми Империи.

Когда я попал внутрь, заметил Романова, который расположился в кресле у приоткрытого окна. Рядом стояло ещё одно кресло.

— Присаживайся, Сергей, — показал мне на свободное место государь.

Когда я устроился в удобном кресле, император взглянул на меня. Лицо его было слегка невыспавшимся, а взгляд по-прежнему пристальный и в данный момент очень взбудораженный.

— Настала пора о многом с тобой поговорить, — продолжил Романов. — Пришла жалоба от Мацуи, японской семьи аристократов. В ней сообщается, что наследника Мацуи терроризирует Сергей Смирнов. Но я бы не стал обращать на это внимания, всё-таки разборки подростков меня мало интересуют… если бы не повторная жалоба. В ней говорится, что теперь ты угрожаешь расправой, причём уже всей семье Мацуи.

Я не мог не улыбнуться.

— Тебе смешно? — удивился император. — «Наследника японской семьи аристократов терроризирует Смирнов, которому благоволит император Российской Империи». Вот такие заголовки могут появиться в газетах уже скоро. Эта история может создать общественный резонанс.

— Сейчас я расскажу, как всё было на самом деле, Ваше Величество, — произнёс я. — А вы уже решите, обращать внимание на эти жалобы или нет.

Понятно, что это дело и так замнут. Как правильно обозначил Романов, это всего лишь разборка двух подростков. Вот если бы произошла стычка со смертельным исходом, дело приобрело бы серьёзный оборот. А это такая мелочёвка, что чихать на неё с высокой колокольни.

Вкратце описав начало конфликта, я рассказал про случай во время парада на выпускном, а закончил всё напряжённым разговором с этой семейкой.

— М-да, неспроста ходят слухи о скандальном нраве главы семейства Мацуи, — слегка улыбнулся Романов. — Но ты меня удивил, Сергей. Получается, всё наоборот. Тебя хотели подставить, натравив питомца на толпу.

Император сразу мне поверил — это о многом говорит. Он доверяет мне гораздо больше, чем нашим иностранным гостям.

— Я бы ни в коем случае не допустил этого, Ваше Величество, — уверенно ответил я.

— Не сомневаюсь, но сам факт того, что наследник Мацуи заигрался, о многом говорит. Пожалуй, я приглашу семью на аудиенцию, — кивнул император, принимая от фигуристой служанки чашку ароматного чая. В воздухе запахло мятой и ещё какой-то травой, вроде мелиссой. Я благодарно кивнул, принимая из рук девушки свою чашку чая.

— Но это всё мелочи по сравнению с тем, что творится на улицах Москвы, — слегка помрачнел Романов. — Я знаю, что Евграфий Романович передал тебе Вычислитель тёмных сущностей.

— Я догадывался, что это вы распорядились передать мне артефакт, — ответил я.

Разработка этого прибора была в приоритете. И артефактор мог сделать это лишь по приказу вышестоящего начальства. Отношения с Орловым паршивые. Поэтому оставался лишь Романов.

— Всё верно. Я понимал, что не прогадаю, — император сделал глоток чая и вновь пристально взглянул на меня. — Ты лучше расскажи, почему так много тёмных приспешников в столице? И кому они служат?

— Ваше Величество, при всём желании я не могу это сделать, — ответил я. — Пока мы не найдём источник, который их подпитывает и даёт возможность астральным тварям просачиваться в наш мир, ничего не понятно. А догадки можем строить бесконечно. Одно ясно, что только в Москве творится такое.

Император обдумал сказанное мной, поставил чашку чая на стол и достал из внутреннего кармана телефон.

— Я в курсе обострения отношений с Семёном Михайловичем, — пробормотал он. — Притом я уже пару раз его ловил на преувеличении. Сейчас он утверждает, что ты явился причиной появления тёмных сущностей.

— Я не буду оправдываться, Ваше Величество. Будут доказательства, я охотно поговорю с ним, — сухо ответил я. — Но пока их нет. А говорить можно всё что угодно.

— Помирись с ним, Сергей, — посоветовал Романов. — Он человек, который нужен Империи. В том числе и ты являешься важным звеном в её обороне. Вы оба нужны мне, понимаешь? Поэтому выход только один — мирное соглашение.

— Вы хотите вызвать Орлова на разговор? — посмотрел я на телефон, который продолжал сжимать в своих руках Романов.

— Нет, конечно, — натянуто улыбнулся император. — Мне не хочется вмешиваться в ваш конфликт. Я всё ещё надеюсь, что вы сами с этим разберётесь. Хочу вызвать Родиона.

— Зачем? — я внутренне напрягся.

— Я даю тебе его в помощь и двух лучших ликвидаторов, — объяснил Романов. — Вместе с ними вы будете искать источник этой скверны.

Ну, всё понятно. Романов прекрасно знает, как я к этому отношусь. Что помощники мне сейчас словно кость в горле. Скорее всего, Родион нужен для того, чтобы следить за мной и сразу же докладывать.

Я хотел было мягко возразить, но по взгляду императора в то же время понимал, что деваться некуда. Мне необходимо принять их в свою команду.

Ну и ладно, мне-то что с этого? Главное, чтобы они не совали свой нос куда не следует. Хотя уж лучше Родион, чем Орлов. Этому белобрысому мужчине с вечной улыбкой на лице я доверял больше.

Во-первых, он не повёлся — насколько мне известно — на уговоры Артура, того сбрендившего ублюдка, который решил уничтожить меня с питомцами. Во-вторых, он неплохо общался с дедом и был в своё время его учеником.

Понятно, что всё я ему рассказывать не буду, но суть происходящего объясню.

— Вызывали, Ваше Величество? — вытянулся у входа Родион и удивлённо посмотрел на меня, когда я повернулся на голос. Он кивнул мне, и я ответил тем же.

— Родион, как и договаривались. Собирайся, бери ещё двух лучших из команды, — объяснил император. — С этого момента работаешь вместе с Сергеем.

— Всё понятно, Ваше Величество… Но Семён Михайлович ещё не знает об этом. Он… — слегка побледнел Родион.