В астрал за монстрами!

Когда они удалились, Захарыч посмотрел в их сторону.

— Точно она стащила… — пробормотал он. — Ты же слышал, Сергей. Я не говорил, сколько пропало пирогов. А ведь именно четыре кто-то и сожрал… или утащил.

— Я поговорю с ней и всё выясню, — пообещал я, и Захарыч горестно вздохнул, направляясь обратно в столовую.

— Через полчаса ужин! — всплеснул он руками по пути. — Как же так!..

Ну ладно… Я проследил с помощью змейки за Алисой с Акулычем. Они тихо говорили о чём-то.

— Захарыч меня убьёт… — пробормотала Алиса.

— Так ты отдай три пирога, — предложил ей Акулыч.

— Ага, я что, дура, по-твоему? Отдавать такую вкуснятину, — хихикнула Алиса.

Через мгновение я преградил им дорогу, переместившись с помощью змейки.

— Но придётся отдать, — нахмурился я. — И попросить прощения у Захарыча.

— Хозяин… я… я не специально… — начала заикаться Алиса и густо покраснела.

— Тебе стыдно, потому что ты поступила неправильно, — объяснил я. — Ведь лишать всю семью ужина — это уже, по сути, преступление. Разве нет?

До Алисы наконец-то дошло, и она пустила несколько слёз. Удивительно. Я впервые вижу, чтобы она плакала. Видно, только сейчас она поняла, что произошло.

— Я съела один пирог… А потом решила, что очень неплохо иметь запас вкусной пищи, — выдавила она и вновь всхлипнула.

— Ты можешь в любой момент попросить Захарыча, и он тебе приготовит ещё, — улыбнулся я. — Ну всё, прекращай.

Акулыч приобнял её и пробормотал:

— Я, если честно, тоже хотел недавно забрать у него весь запас пирогов.

— Правда? — Алиса вытерла рукавом лицо, мокрое от слёз.

— Но вовремя остановился, — добавил Акулыч. — Я тебе чуть позже расскажу, что такое личные ценности и семейные ценности. В моём прошлом мире это называлось «добыча» или «трофей». Но в мире людей всё зависит от ситуации.

— Захарыч ждёт, — напомнил я Алисе. — И до ужина осталось совсем немного времени.

Алиса вздохнула, и мы все вместе пошли вместе с ней. Впервые лисица просила прощение за съеденный пирог, а затем вытащила спрятанные в своей комнате большие коробки, в которых находились почти остывшие пироги.

— Извинения принимаются, — пробурчал Захарыч. — И за съеденный пирог прощаю. Больше так не делай.

Алиса энергично закивала головой, а затем мы отправились в дом. Аннушка уже накрывала на стол.

К слову, всего было много. Ужин получился очень сытным. И запечённый поросёнок, и два овощных салата. И куча пирогов с форелью — ведь Захарыч зарядил ещё партию, которая приготовилась за то время, пока ели остальные блюда.

Я похвалил Алису за то, что она призналась в небольшом злодеянии. По мне, так это человеческий поступок. Лисица делает первые шаги в сторону очеловечивания.

* * *

Врата Великой Тьмы, в это же время.

— Что ты трясёшься, будто одержимый? Давай, продолжай, — Азерус холодно посмотрел в сторону Леонида.

Он встретился с одним из своих последователей, Леонидом, который был сейчас в ужасе. Это человеческое отродье, продажное до мозга костей, боялось, что Азерус выпьет его душу. Новости, которые он принёс Стражу, были очень плохими. Даже слишком плохими. Но он хотел услышать главное.

— Если ты не скажешь, что с вашей основной базой, я натравлю на тебя Струма, — предупредил Азерус.

Маленькое существо, которого он назвал Струмом, держало в страхе всех последователей Тьмы. Склизкий, крохотный, остроносый червяк на лапках громко запищал, услышав своё имя.

— Он начнёт жрать твои мозги через три секунды, — ледяным тоном продолжал Азерус. — Раз… Два…

— Подождите, о Ваше Тёмное Высочество! Я всё скажу, — упал на колени Леонид. — Только уберите его от меня. Пожалуйста…

«Струм, марш в норку!» — отправил Азерус ментальный приказ существу, и оно исчезло в пространственном кармане.

— Я тебя слушаю, — мрачно продолжил Азерус.

Леонид поднялся, унимая дрожь, и буквально выдавил из себя:

— База разбита, много магов уничтожено.

— Говори точнее… Сколько уничтожено. Сколько осталось? — холодно осведомился Азерус.

— Уничтожено… — Леонид нервно сглотнул, пытаясь справиться с комом в горле. — Шестьдесят два мага на данный момент. Остальные семьдесят три спрятались, как вы и велели поступать в случае угрозы.

— Как это возможно? Как они вычислили вас? — спросил Азерус, прожигая взглядом последователя.

— Я не знаю. У Смирнова появился артефакт, другого и быть не может, — пробормотал Леонид. — Мы хорошо маскировались.

— Это хорошо, что спрятались, — вздохнул Азерус.

Сколько он времени потратил, чтобы собрать их вместе. Сколько энергии сжёг, чтобы сделать их своим мощным оружием в мире живых. Всё может разрушиться, но он не допустит этого.

— Там была и лисица, которую Смирнов приручил в астрале, — добавил Леонид.

— Лисица, говоришь, — Азерус пригладил подбородок, посмотрев в сторону большого чёрного шара, зависшего в воздухе. — У меня для тебя есть задание, Леонид.

— Покорнейше вас слушаю, Ваше Тёмное Высочество, — опустился на одно колено Леонид, ожидая передачи задания и тёмной силы для его выполнения.

Азерус сошёл по ступеням вниз, приблизился к своему последователю и протянул к его голове руку в чёрной перчатке.

Тёмная нить заструилась из ладони стража, впитываясь в голову Леонида.

— Будет сделано, — поднял тот голову, когда нить исчезла. Его зрачки были расширены, и в них поблёскивала сила, которая ему поможет справиться.

Азерус вернулся обратно к большому креслу, сотканному из тёмной материи. Уселся в него, наблюдая, как Леонид растворяется в пространстве, отправляясь обратно в мир живых.

В зале больше никого не было, и Азерус вновь взглянул в сторону чёрного шара.

— Лисица… — произнёс он вслух.

Да, это очень будет интересно. И он даже увидит это представление во всей красе с помощью Леонида. Лишь бы он не облажался и сделал то, что требуется.