В бегах

Мужчина долго и внимательно разглядывал ее.

– Говори, что случилось, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Просто получила не очень хорошие новости. Проходи в кухню.

Он кивнул. Они прошли в кухню, где еще несколько минут назад Ева в ужасе подпирала стену.

– Пожалуй, в этот раз я тебя обслужу. Где у тебя стаканы? – Она указала рукой на висячий шкафчик. – Может тебе успокоительного? – Спросил он, набирая воду.

Ева покачала головой.

– А где Барт? Я не получил свою порцию «ласк».

Женщина еле заметно улыбнулась:

– Был где-то на улице.

– Знаешь, когда ты в таком заторможенном состоянии, лучше, чтобы кто-нибудь рядом был. Позвони сестре, например.

– Я говорила с ней только что. Сэм утопил ее телефон.

– Сэм – это твой племянник?

– Да.

– Сколько ему? – Гейб пытался ее отвлечь пустой болтовней, и, похоже, это ему удавалось.

– Им с Клифом по одиннадцать месяцев.

– Точно, двойняшки!

В этот момент в кухню на полной скорости влетел Барт. Ева успела отскочить в сторону, а Гейб, хотя первые несколько секунд и держался на ногах, в итоге все равно упал и получил свою порцию «лобзаний». Мужчина поморщился:

– Я наведаюсь во «вторую справа»... – Ева улыбнулась уже более живо. – Ну, зато ты улыбнулась. – Гейб вышел, а хозяйка обратилась к псу:

– Барт, сколько раз я тебе говорила, что нельзя так себя вести! А ты все равно.

Пес ответил долгим внимательным и сочувствующим взглядом.

– Мне нужно, чтобы ты не сочувствовал мне, а слушался.

Барт снисходительно посмотрел на нее, потом фыркнул.

– По-моему, он только что попытался сказать, что глупо требовать от него послушания, когда он больше тебя раза в полтора.

– Послушание от этого не зависит, – строго ответила женщина.

– Ева! – «Вот если, открывая дверь, Ева была мертвенно-бледна, то сейчас она без грима, что называется, сошла бы за полноценного жмурика!» Женщина медленно, но верно начала съезжать по столу, однако Гейб успел ее подхватить.

– Одри, это снова вы?! – Почти прокричал мужчина. Конечно, он был зол! У него и без того внутри все перевернулось, когда на пороге появилась Ева. И только она начала отходить, как эта курица чуть не довела ее до сердечного приступа! – Кажется, Ева вам уже говорила, когда можно пользоваться ключами, а когда нет! – Он сощурился. – И ворота там закрыты. – Мужчина подхватил на руки свою соседку и усадил на высокий стул.

Девушка вся сжалась.

– Я просто... Просто. – Она переминалась с ноги на ногу и готова была провалиться сквозь землю. Да и лучше бы она провалилась! Начальница бледная, как смерть, и разъяренный мужик! «Все должна исправить хорошая новость». Одри вдохнула и с широкой улыбкой протянула ей новенький журнал: – Ева, ты на обложке «Делового вестника»! – Новоиспеченная звезда снова вздрогнула.

– Одри, вы могли бы хоть изредка не орать?

Ева взяла у помощницы дрожащими руками журнал. «Красивая фотография. Кухня очень хорошо получилась... О чем я думаю?! Это фото – в лучшем случае – мой инфаркт, в худшем – встреча с Брисом, в самом худшем... Позитив! Надо собраться. Гейб точно заметил мое состояние, хоть и не знает, чем оно вызвано. А Одри... Одри... А что, если... Если?» Женщина резко подняла голову и в упор посмотрела на свою подчиненную. Так продолжалось несколько секунд, а потом она решила проверить свою теорию.

– Одри, свяжись с Рупертом. Я хочу подать на журнал в суд: я не давала согласия на фото...

Девушка покраснела, потом побледнела... А Ева уверилась в своих подозрениях.

– Э... Ева, это не они... Э... Это я. Я не сказала им...

Вот тут Ева быстро пришла в себя. Злость бодрит, знаете ли!

– Что это значит, Одри? – Она не кричала, но ее голос звенел. Негромкое эхо отзывалось в большой комнате, от чего даже у Гейба мурашки по коже побежали, хотя он не из тех, кого можно запугать.

– Ну, я решила...

– Одри! Тут решаю я! И если я сказала, что не хочу, чтобы на обложке журнала было мое фото – значит, не хочу! Если я сказала, что не буду вести шоу – значит, не буду, или у меня на кухне есть он-лайн-камеры?!

Помощница обиженно поморщилась.

– Ничего подобного. Я просто подумала, что ты оценишь инициативу.

– Будь там твое фото – я бы ее оценила!

Гейб и Барт с неподдельным интересом наблюдали за всей этой сценой, правда, по разным причинам. Барт восхищенно смотрел на свою хозяйку, всем своим видом говоря: «Смотрите, это я ее такой воспитал!» А вот Гейб с бОльшим интересом вслушивался в разговор. Нет, вид Евы, метающей гром и молнии из своих шоколадного цвета глаз, завораживал и заставлял сердце биться быстрее, очень быстро... даже чересчур. Но вот такое яростное нежелание Евы видеть свои фото в журнале пробудило в Гейбе сильное любопытство. Однако он был профессионал. О том, что его этот факт нежелания очень и очень заинтересовал, знал только он сам. А еще ему что-то подсказывало, что если журнал – это не та самая дурная весть, то он с ней связан напрямую.

– Но, Ева, это же такая реклама! По всей стране! Кто читает статьи без фотографий?!

– Я тебе открою страшную тайну, Одри: статьи в такого рода журналах читаются не зависимо от того, есть там фотографии или нет! Я даже больше скажу, что самые важные статьи в них обычно без фотографий!

Девушка опустила голову:

– Прости. Но я, правда, не понимаю... – Помощница развела руками.

– И не поймешь, – отрезала Ева.

– Ты... ты меня уволишь?

– Знаешь, хочется, очень хочется! Не учишься на чужих ошибках – на своих точно научишься! Но теперь-то что кулаками махать, если мои фото по всей стране! Так что ты остаешься. И ни дай тебе Бог еще раз меня ослушаться в подобных вопросах! Не дай Бог, Одри! Вылетишь отсюда без рекомендаций!

– Да, я поняла.

Гейб смотрел с восхищением на Еву. «Амазонка! Афина!»

– Запомни это, Одри. Запомни!

– Я тогда отменю встречу с Тайлер Уитни?

– Это еще кто?!

– Это директор шоу. Он искал ведущего... Хотел уговорить тебя. Но если ты не хочешь... Может быть, ты все-таки передумаешь, а?

– Одри, ты слышала, что я сказала?!

Девушка кивнула.

– Я пойду в производственную кухню, – пробормотала помощница.

– Иди. – Ева повернулась к Гейбу. – Прости, я обычно так себя не веду, – она провела руками по лицу. – Я не позволяю себе отчитывать подчиненных в присутствии...

– Я понял. – Гейб улыбнулся. – Ты была похожа на Афину. Барт тобой очень гордился.

Женщина устало усмехнулась:

– Гордился бы он мной, если бы моя воинственность была направлена на него?

– Мне кажется, ты требуешь от него слишком много.

– Барт, иди ко мне. – Ева встала со стула и присела перед псом на корточки, тот в свою очередь радостно кинулся на хозяйку и уже с ее же разрешения полноправно стал вылизывать ей лицо и шею.

– Вот, теперь «вторая дверь справа» нужна не только мне.

– Барт, я тебя люблю! – В пике своей радости пес повалил Еву на пол, продолжая вылизывать. – Женщина заметно расслабилась и даже стала улыбаться.

– Барт! – Пес в ту же секунду смирно встал рядом с Евой. – Он тебя точно воспринимает как хозяйку? Ты больше похожа на его подопечную. – Женщина рассмеялась. Гейб помог ей подняться.

– Похоже, так и есть. Я сейчас. – Она вышла.

– Ну, что дружище? – Пес сел и преданно уставился на Гейба. – Будешь охранять Еву? – Барт снисходительно посмотрел на гостя: «Конечно! Она без меня никуда!» – Молодец! – Пес довольно гавкнул.