В бою обретёшь ты право своё...

— Отлично, Боцман! — Иван посмотрел на бот, — Дай-ка мне что-нибудь под ноги, хочу влезть внутрь.

— Может, я подержу девушку, а вы пока искупаетесь? — Боцман всё еще смотрел на своего капитана, как на внезапно помешавшегося, только въевшаяся в кровь, за долгие годы службы в Авалийском военном флоте, привычка к субординации удержала его от высказывания этого предположения вслух.

— Отличная мысль! Держи! — Иван передал Боцману «русалку» и, скинув китель, перепрыгнул через борт.

— А она тяжёленькая? — удивился Боцман, приняв тело на руки, — Чем её кормили, интересно, свинцом что ли?

— Давай сюда! — капитан протянул руки.

— Что? — не понял Боцман.

— Девушку давай! — нетерпеливо выкрикнул капитан.

Боцман машинально передал тело в руки капитана.

— Плыви, рыбка! — Иван медленно опустил «русалку» в воду. Как только грудь «русалки» погрузилась в воду, жаберные клапаны широко открылись, став похожими на два маленьких рта. Грудь девушки сократилась, потом в очередной раз поднялась, но вдоха не последовало, вместо этого в жаберные щели устремилась вода. На всякий случай Иван удерживал голову девушки над водой, но уже стало ясно, что она дышит, дышит водой. Сначала вода вырывалась наружу окрашенная кровью и наполненная пузырьками воздуха, минуты через две дыхание из судорожного стало равномерным…

— Боцман, принеси гамак, не могу же я держать её всё время на руках!

Глаза Боцмана были широко раскрыты, — Люди-рыбы! Сколько лет живу на свете, всё время думал, что это сказки!

В этот момент девушка раскрыла глаза и вдохнула воздуха, — Это потому, что ты не промышлял кораллы, — голос был слабым и свистящим, — нас сажают на цепь и опускают на дно… — её взгляд поднялся на Ивана, — Хозяин! — ярко-синие глаза испуганно округлились, — Где я? — «русалка» с трудом осмотрелась, — Кто эти люди?

— Я тебе не хозяин, девушка — это в первую очередь. Теперь ты свободный человек и находишься на борту океанского рейдера «Надежда», Военно-Морские Силы Вундерланда, я — капитан этого корабля, все эти люди — моя команда.

— Вундерланд… Легенда о Вундерланде… эту песню пели рабы… — её взгляд остановился на нарукавном шевроне одного из матросов — сжатый кулак на алом поле, — А я то думала, что Вундерланд — это легенда… А может, я уже умерла и попала в небесные чертоги… может, я сплю?

— В общем-то, мы квиты, — Иван грустно улыбнулся, — для нас именно ты была легендой!

— Встретились две легенды… — девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Гамак, капитан! — Боцман стоял в дверях, сжимая в руках небольшой свёрток, и неодобрительно смотрел на трёх матросов, глазеющих на необычное зрелище, — По местам, бездельники, нечего здесь толпиться — это вам не цирк! Чтоб через секунду духа вашего здесь не было… — он набрал в грудь воздуха и добавил, — ………… отродья! — потом заметил Дженни и смутился, — Извините, леди, я просто забылся!

— Натяни гамак так, чтобы он находился под водой — капитан взглядом указал на крючья в стенах, вбитые специально на случай перегрузки корабля пассажирами, — А вы, доктор, оденете купальник и проследите за своей пациенткой, вода тёплая, так что думаю, что вы не простудитесь! Через пару часов я вас подменю…

Уложив девушку в гамак и дождавшись возвращения Дженни, в кокетливом белом бикини, капитан первым делом направился в свою каюту — как-то неловко появляться перед людьми мокрым по пояс.

Минут через десять, он появился перед освобождёнными от оков людьми, молча прошёл на нос через, расступающуюся перед ним, толпу и поднялся на помост наводчика носового орудия.

— Слушайте все! — капитан поднял руку, — Наверняка, каждый из вас думает о том, кто мы такие, и куда вас везём… Во первых — ступив на борт этого корабля, вы стали свободными людьми! Вам будет дана возможность самим построить свою жизнь! Это говорю вам я — капитан этого корабля. Во вторых — этот корабль является океанским рейдером Военно-Морских Сил Вундерланда и называется «Надежда». В третьих — мы держим курс к берегам Вундерланда и будем в адаптационном лагере «Лазурный берег» через трое суток, там каждый из вас сможет выбрать свою дорогу… Сейчас вам покажут ваши каюты, дадут чистую одежду, возможность помыться и потом накормят. В дальнейшем питаться будете вместе с командой. По кораблю можно ходить где угодно, за исключением запретных зон. Эти двери помечены красным цветом и всегда заперты… Если у кого есть вопросы, лучше задать их сейчас.

Люди на палубе, обалдевшие от такой речи, промолчали.

— Хорошо! — Иван пристально оглядел толпу, — Позднее я поговорю с каждым из вас по отдельности…

Внезапно маленькая смуглая девушка, в сером пеплосе из грубой мешковины, выкрикнула задорным голосом, — Скажите, что случилось с рыжей девушкой, которую вы унесли вниз?

— Она тяжело больна, сейчас с ней врач, — Иван указал пальцем на смуглую задиру, — если хотите, вы сможете навестить её позднее, сейчас её жизнь вне опасности.

— Что мы будем делать, в этой вашей Свободной Стране Вундерланд? — молодой мужчина с неровно обстриженной светлой бородой вскинул в воздух изуродованную руку, — Я не настолько наивен, что бы верить в эти сказки для слабых!

— Так! — капитан прищурился, — Подойди-ка поближе!

Мужчина сделал шаг вперёд, но его остановила молодая черноволосая девушка, с плачем повисшая на его руке, — Дон, Дон, не ходи, пожалуйста… Я боюсь за тебя, Дон…

— Пожалуйста, не мешай, Хоилле! — мужчина аккуратно отстранил девушку, — Я должен идти, не люблю, когда меня обманывают!

— Подойдите вдвоём! — Иван сложил руки на груди, — Кажется, это вас наказывали у столба? — продолжил он, когда парочка приблизилась, — Пассивное сопротивление — это хорошо, но скажи, Дон, тебе не хотелось бы вытянуть из этого толстого ублюдка все кишки?! — Дон молчал, — По глазам вижу, что хотелось бы! И ещё ты солдат Авалийской армии, я вижу клеймо на твоём плече!

— Бывший солдат! — мужчина пошевелил искалеченными пальцами правой руки, — Мой легион разбит, я продан в рабство! — лицо его стало мрачным, — Ты надо мной издеваешься?

Совсем нет парень! — капитан спрыгнул с помоста, — солдат не бывает бывшим — он может быть только мёртвым! Иначе — это не солдат, а дезертир! Ты должен вернуться в Авалийскую армию.

— Авалийской армии больше нет, — под бородой Дона зло загуляли желваки, — нас уничтожили в Аеристальской бойне!

— Не всех! В этом ты снова ошибся! — Иван напрягся, — Тысячник Алгус Хераи — тебе знакомо это имя?

— Да, они стояли на левом фланге… — Дон выглядел озадаченным, — Наверное, он тоже погиб, или попал в плен?

— К счастью нет! Он вывел две тысячи бойцов с поля боя, нанеся при этом Ордену солидный урон. Там где он проходил, трупы в чёрных доспехах лежали штабелями. — Люди, затаив дыхание, слушали слова капитана, для многих это была первая весть с родины за полтора, два года плена, — Потом он прошёл рейдом по занятым Орденом территориям наводя ужас на гарнизоны кнехтов, и прибыл в замок Айгор, имея в своём отряде уже пять тысяч солдат. Там укрылась принцесса Мирра, с отрядом королевской гвардии. Полгода назад был день её совершеннолетия, и она стала вашей королевой, Дон! Авалийская армия существует и есть королева, которой нужна твоя служба! Так что касается лично тебя — ты можешь возвращаться в строй! Ты хочешь снова взять в руки оружие?