В чайник и обратно

— Степняки нас ждут, — бросил я Дарье.

Она оторвалась от своей магической карты, где чертила границы своего влияния.

— Что?

— Твои последователи. Они же ждут… божественный лик Дарьи.

Она медленно моргнула.

— Ты серьёзно?

— Ну, ты же теперь богиня, тебе надо представиться пастве.

Дарья вздохнула.

— А можно ещё пару дней здесь посидеть?

— А можно было не становиться богиней?

Дарья фыркнула, но ничего не ответила.

Я повернулся к огурцу.

— Ты с нами?

Огурец лениво оторвался от кружки пива.

— Да ну… Тут у меня уже идеальная жизнь.

— Ты хочешь сказать, что останешься в вечном баре, пока мы сражаемся за твои запасы пива в смертном мире?

Огурец нахмурился.

— Ты знаешь, как правильно задавать вопросы, чайник.

— Я человек!

— Это спорно.

— Ты с нами или нет?

Огурец вздохнул, осушил кружку и поднялся.

— Ладно. Но я возвращаюсь первым делом в этот бар.

Я улыбнулся.

— Тогда вперёд. Дарья, открывай портал.

Она взмахнула рукой, пространство дрогнуло — и перед нами разверзлась брешь в реальность, ведущая обратно в степь.

Мы засиделись в божественном плане.

Пора возвращаться в хаос.

Мы вышли из портала — и нас тут же окутала реальность.

Жаркий, обжигающий воздух.

Запах костров, пота и крови.

Гул голосов, топот сотен ног, звон оружия.

Лагерь степняков бурлил.

Хотя, какое «бурлил» — кипел, словно перегретый котёл.

Мы исчезли совсем ненадолго, но, судя по творящемуся хаосу, этого хватило, чтобы вызвать смятение, страх и разброд.

Кони били копытами по земле, рвались с привязи, всадники пытались их успокоить.

Воины, всё ещё в доспехах, сжимали оружие и оглядывались по сторонам, ожидая нападения откуда угодно.

Лица были напряжённые, настороженные.

Где-то слышались крики командиров, переговаривающихся между собой.

Где-то женщины утаскивали детей подальше от центра лагеря, пряча их за повозками.

Тревога висела в воздухе, давила, словно невидимая магия.

Все ждали, что что-то должно произойти.

И тут один из часовых заметил нас.

— ИМПЕРАТРИЦА ВЕРНУЛАСЬ!

Как волна, пронёсся рёв.

Толпа дрогнула, а потом взорвалась гулом голосов.

Кто-то упал на колени.

Кто-то шептал молитвы.

Кто-то ревел от радости.

Кто-то, наоборот, не верил своим глазам.

Но в одном не было сомнений — их богиня, их императрица, Дарья, вернулась.

Она сделала шаг вперёд, и свет от её ауры божества мягко разошёлся по толпе.

Воины подняли копья и мечи в знак приветствия.

Шаманы, ещё вчера поклонявшиеся богу-быку, теперь кланялись ей.

Она стояла на краю портала, смотрела на разбушевавшийся, но преданный ей народ — и впервые в жизни, кажется, не знала, что сказать.

Я тихо усмехнулся.

Огурец отпил пива и бросил через плечо:

— Ну что, богиня? Пора говорить с паствой.

Дарья стояла на границе между миром смертных и миром богов.

Её народ ждал.

Тысячи глаз смотрели на неё, ловили каждое её движение, каждый жест, каждую тень эмоций на лице.

Она была для них не просто лидером.

Она была их богиней.

И теперь, когда старое божество пало, когда её имя уже шептали в молитвах, когда сами степняки начали ковать её культ, она должна была сказать что-то важное.

Но молчала.

Где-то в толпе зашептались. Где-то началась суета.

Неужели их императрица… не хочет с ними говорить?

— Эй, — я толкнул её локтем. — Ты либо начинай говорить, либо я скажу за тебя.

Дарья подавленно кивнула.

Сделала глубокий вдох.

И шагнула вперёд.

Сразу же гул стих, наступила мёртвая тишина.

Она медленно оглядела толпу, как будто пыталась рассмотреть каждого, впитать в себя их страхи, надежды, веру.

Я видел, как дрожат её пальцы, как чуть вздрагивают губы, но голос, когда она заговорила, прозвучал громко и чётко.

— Я вернулась.

Оглушённые степняки замерли.

Дарья сделала ещё один шаг.

— Я ушла, чтобы одержать победу. И я её одержала.

По толпе прошёл лёгкий вздох.

— Великий бык пал.

Их бог погиб от её руки.

Для многих это было шоком, но большинство… большинство уже знали.

Вера в старого бога ослабла, он стал слабее.

И сейчас, когда их новый бог стоял перед ними, они не сомневались, кто сильнее.

Кто их ведёт вперёд.

Огромный воин в золотых доспехах — тот самый сотник, что сражался рядом с Дарьей в первых битвах — сделал шаг вперёд, затем стал на одно колено и склонил голову.

— Ты наша богиня, Императрица. Мы следуем за тобой.

Он сказал это спокойно, но с такой уверенностью, что остальная толпа тут же двинулась за ним.

Степняки падали на колени перед своей богиней.

Клялись в верности.

Приносили свои мечи в дар.

Молились ей, как молились их старым богам.

— О, Великая, даруй нам силу!

— Веди нас, Богиня Степей!

Дарья тяжело сглотнула.

Я чувствовал, как каждая их молитва прибавляла ей силы, как вера вплеталась в её божественное существование, подпитывая, насыщая, преобразовывая.

Теперь её не просто признали.

Теперь она действительно была их богом.

Я вздохнул и потрепал её по плечу.

— Ну что, Великая Богиня? Ты собираешься править этими ребятами?

Дарья медленно кивнула.

Её губы чуть дрогнули в какой-то странной улыбке.

— А что, если да?

Я только рассмеялся.

Огурец залпом допил пиво и вытер губы.

— Ну, отлично. Теперь у нас в компании есть божество, пьющий огурец и чайник с амбициями. Чего нам ещё не хватает?