В чайник и обратно

Я вздохнул.

Этот дворец скрывал в себе гораздо больше, чем просто красивые залы и магические эффекты. Он был живым, он был историей, он был силой, которой Дарья теперь владела.

Но, глядя на неё, я понимал, что она ещё не осознала, какой груз лег на её плечи.

Мы вышли из дворца, и перед нами раскинулся пустой город.

Тишина.

Она давила, окружала нас со всех сторон, словно сама реальность затаилась в ожидании.

Улицы, вымощенные гладкими светлыми камнями, уходили вдаль, изгибаясь между пустыми домами. Они выглядели идеальными, но в них никто не жил. Не было ни движения, ни звуков, ни даже ветра.

— Как-то... странно, — пробормотала Дарья, оглядываясь.

— А чего ты ожидала? Праздника в честь новой богини? — усмехнулся я.

— Нет… Но город… он будто… — она замолчала, не найдя нужных слов.

Я понимал, что она чувствует. Этот город был живым и неживым одновременно. Он был, но не существовал по-настоящему.

Мы медленно пошли вперёд.

Каждый наш шаг гулко отдавался по мостовой, слишком громко для пустого места. Камень под ногами был гладким, без единой трещины. Чувствовалось, что здесь никогда не ходили люди.

Дома выглядели по-разному — какие-то походили на дворцы, другие на простые лавки, третьи на многоэтажные здания с колоннами и широкими балконами. Они казались настоящими, но если приглядеться…

— Эй, — Дарья подошла ближе к одному из зданий и провела по нему рукой.

На мгновение камень смазался, словно сделанный из жидкой ткани, и снова застыл в прежней форме.

— Это не настоящий город, — констатировала она.

— Конечно. Он существует потенциально. Это город, который ожидает своих жителей, — ответил мужчина в строгом.

Дарья нахмурилась.

— То есть…

— То есть, он пуст, потому что ты его ещё не наполнила жизнью, — пояснил я, оглядывая безмолвные улицы.

Это было пространство, созданное для её будущих последователей.

Но пока тут не было никого.

Мы вышли на широкую площадь.

В её центре возвышалась громадная статуя — женщина в доспехах, с короной на голове и вытянутой рукой, в которой мерцал огненный шар.

— Это... я? — Дарья уставилась на статую.

— Похоже, — сказал я, приподняв бровь.

Огурец, шедший рядом, отпил пива и оценил статую с профессиональным интересом.

— Чего-то не хватает, — сказал он, постукивая пальцем по подбородку.

— Например? — спросила Дарья.

— Кружки пива в другой руке, — серьёзно ответил огурец.

Я подавил смех, а Дарья раздражённо закатила глаза.

Но правда заключалась в том, что статуя ещё не была завершённой.

Пока Дарья не осознала свою полную божественность, её облик в этом городе оставался неполным.

Пока мы стояли, изучая статую, по улицам неожиданно прокатилось эхо.

— Что это? — Дарья напряглась.

Я прищурился.

— Отголосок веры, — сказал я, вглядываясь в дальние улицы.

Город реагировал на неё, чувствовал её присутствие, словно засыпавший зверь, который медленно пробуждается.

Где-то вдалеке мелькнул размытый силуэт.

Дарья резко повернулась, но когда мы подошли ближе, там ничего не было.

— Пока ты не решишь, кто здесь будет жить, город так и останется пустым, — сказал я.

Дарья провела рукой по стене одного из зданий и вздохнула.

— Звучит так, будто я должна создать целый мир...

— Ты богиня. Добро пожаловать в работу, — усмехнулся я.

Огурец же просто пожал плечами.

— Главное, чтобы бар появился первым.

Дарья не нашла, что на это ответить. Мы переместились во дворец. Я всю дорогу убеждал всех здесь остаться.

Дарья щёлкнула пальцами, и время во дворце изменилось.

— Ну вот, — довольно сказала она. — Теперь тут замедленный поток времени. Один день здесь — это неделя снаружи. Мы всё время куда-то мчимся. Ты сам сказал, что нужно разобраться с этим местом, а для этого нужно время.

Она была права.

После бесконечного хаоса, сражений, степных битв, становления богами, огурцов с пивом и даже целого моря пива, нам всем требовался передых.

Дарья потянулась и первым делом развалилась на троне. Огурец тут же нашёл себе уголок, где призвал мягкое кресло и пивную стойку.

А я…

Я отправился в Божественную библиотеку.

Мои руки пробегали по бесчисленным томам. В этом месте не было случайных книг — оно давало только те знания, которые были нужны.

Я искал информацию о клятвах.

Клятвы богов, клятвы магов, древние договора, узлы судьбы…

Меня привязывала к Дарье магическая клятва, и пока она существует, я связан с её жизнью.

Если её убьют, умру и я.

Если она решит что-то безумное, я буду втянут в это.

И что ещё хуже — чем выше она поднимется, тем сильнее станет этот узел.

Я не хотел этого.

Не потому, что Дарья была плохой. Просто… Я не собирался всю вечность жить в страхе умереть.

Дарья пока не подозревала о моих поисках.

Она обустраивала дворец, экспериментировала со своими силами, впитывала власть, которая теперь стекалась к ней.

Я слышал, как она часами сидела в Звёздном зале, наблюдая за мерцающими огоньками, слушал, как она давала новые указания дворцу, училась влиять на этот мир.

Огурец же… ну, он просто наслаждался жизнью.

У него появился личный бар, и он провёл день, изучая лучшие алкогольные традиции среди богов.

А я?

Я сидел за столом, окружённый книгами, и пытался развязать судьбу.

Потому что если я не найду выход сейчас, потом может быть слишком поздно.

Я сидел за массивным столом из какого-то странного материала, похожего одновременно на мрамор и живую ткань. Стол словно дышал, подстраиваясь под меня, чуть изгибаясь в местах, где я опирался локтями.

Божественная библиотека была живой.

Полки вокруг меня двигались бесшумно, словно парили в воздухе. Они скользили по невидимым рельсам, иногда меняя своё положение, будто подстраивались под мои мысли.