В чертогах памяти

— Что подтверждает мою правоту — дело в генетике, — фыркнул киба.

С грустью оглядев гудящую очередь из перемазанных чёрти в чем солдат, Саймон только вздохнул и с тоской подумал: «И ведь это только первый день».

***

После процедуры обеззараживания, Огр с облегчением вылез из брони, переоделся и галопом помчался в один из установленных сортиров. Конечно, силовая броня была оборудована соответствующими ёмкостями, дабы упакованный внутри боец не тратил драгоценного времени на удовлетворение физиологических потребностей под ближайшим кустом, но мутант до сих пор не привык к подобным «удобствам», предпочитая немного потерпеть. Затем были скромные гигиенические процедуры у бака с водой, доклад начальству, быстрый ужин в пищевом блоке и снова совещание с Кривичем и Егоровым, так что до кровати ему удалось добраться уже заполночь.

Ну как, до кровати… За отпущенное время инженерам удалось развернуть только защитный периметр, штабной, пищевой и медицинский модули, а также несколько туалетов, подключив всё это дело к походным генераторам и наладив в лагере освещение от прожекторов. Немало, надо сказать, но жилые блоки планировалось установить только на следующий день, так что спать пока предполагалось либо внутри брони, либо на сырой земле. Учитывая свой предыдущий опыт в Диких Землях, мут без всяких колебаний подхватил спальный мешок и влез внутрь ближайшего броневика, числившегося за республиканцами.

Чтобы в 6:00 проснуться от будильника на служебном пейчере. Умыться, перехватить чашку кофе в пищеблоке вместе с такими же ранними пташками, снова отсидеть на совещании, выпнуть Малька и Молчуна из лагеря в помощь егерям и вновь оказаться в столовой. В отличие от Егорова, которому предстояло заниматься охраной лагеря, распределяя патрули в зоне ответственности республиканцев, отделение Огра несло ответственность исключительно за группы ученых вне лагеря, а потому мут искренне молился, чтобы его подопечные спали как можно дольше. В этот день Господь прислушался к своему не слишком верному сыну, так что он успел не только плотно позавтракать, но и налить вторую чашку синтетического кофе, когда в пищеблок потянулись первые пташки от науки.

Поначалу это были преимущественно археологи — вчера у них не получилось развернуться так же, как коллегам от биологии, а потому сегодня они собирались наверстать упущенное. Быстро проглатывая завтрак, мастера совочка и кисточки быстро мчались на выход — по плану предполагалась разбивка участков и каждый хотел ухватить кусочек пожирнее. Вскоре выбегающие археологи начали сталкиваться на входе с вползающими красноглазыми мутобиологами…

— Как же мне хреново, — промычала Виктория, плюхнувшись напротив Саймона.

Сложив на столе локти, девушка уткнулась в них лбом и глухо застонала.

— Доброе утро, — поздоровалась с сидящими бойцами стройная темноволосая девушка и, выслушав нестройный хор ответных приветствий, «перевела»: — Всю ночь систематизировали собранные образцы, чтобы завтра их отправить с первым транспортом. Пётр Васильевич только час назад спать лёг.

Глядя на смуглое личико с темными миндалевидными глазами, старлей поначалу подумал, что перед ним кто-то из Теократии, но поднапрягшись, вспомнил, что девушку зовут Гульнара. Тридцатидвухлетняя кандидат наук трудилась на ниве ботаники и участие в экспедиции давало ей отличный шанс набрать материала на докторскую.

— Полцарства за чашку кофе, — опять простонала Вика, не поднимая головы.

— Я принесу!

— Сиди, Гуля! — буркнула ассистентка и вперила в Огра ехидный взгляд. — Пусть благородный рыцарь поухаживает за дамами. Только не как в прошлый раз — у меня до сих пор губы облезают.

Скрип шейных позвонков, с которым головы спецназовцев повернулись в сторону командира, можно было расслышать за соседними столиками. Чувствуя, как к щекам приливает кровь, Саймон поднялся со стула и с максимально независимым видом направился к стойке, где активно трудились дежурные по кухне. Ухватив поднос, он поставил туда две чашки с заказанным напитком, от души сыпанув туда сахара. Подумав, добавил к чашкам несколько упакованных в пластик булочек.

— Ваш кофе, Ваше высочество, — мутант поставил перед девушками чашки, натянув на лицо максимально любезную улыбку.

— Спасибо, — поблагодарила с улыбкой Гульнара.

— Вот можешь же, когда хочешь, — проворчала Вика и, сделав глоток, тут же скривилась: — Фу! Сладкий!

— Ничего-ничего, глюкоза полезна для уставшего мозга, — проворчал Саймон, глядя, как дочка консула большими глотками опустошает чашку. — Кстати, вы планируете сегодня выход?

— Конечно!

— А списки групп уже подготовили?

— Злой ты, — грустно констатировала Виктория, откупоривая булочку. — Сказали же тебе — всю ночь образцы систематизировали.

— А что я? Я человек подневольный, что приказали, то и делаю, — прикинулся ветошью Огр и мстительно добавил: — Без списков вас Мартынов из лагеря не выпустит.

— Ой! — округлила глаза Гульнара. — Я сейчас сделаю…

— Не переживай, Гуля, готовы списки давно. Сейчас позавтракаем и отнесу, — пробурчала Вика, жадно вгрызаясь в мучное изделие. — Так что идите, рыцарь, расчехляйте свои… доспехи. И оруженосцев своих прихватите — поможете нам оборудование погрузить.

— Гусары, молчать! — приказал старлей, поднимаясь. — Встали, поклонились, и шагом марш расчехлять… доспехи.

***

Согласно общему плану, принятому после долгих и многочисленных обсуждений, Первая международная экспедиция должна была остановиться возле Владимира на две недели. Пока учёные собирают образцы, а военные их охраняют, инженеры возводят лагерь и посадочную площадку. Затем экспедиция отправляется дальше, к руинам Москвы, в то время как лагерь превращается в станцию наблюдения и своеобразный форпост цивилизации в Диких Землях. В целом, таких станций планировалось построить несколько штук, в том числе и под Москвой, все дальше и дальше углубляясь в дебри одичавшей Европы.

Ключевым фактором этого плана являлась реакция Диких Земель на вторжение. Несмотря на некоторые опасения Мартынова, до сих пор эта реакция была довольно слабой. За неделю пребывания — никаких кислотных дождей и пыльных бурь, которыми пестрели практически любой фильм, книга, игра или любое другое произведение, посвящённое постапокалипсической тематике. Никаких нападений кровожадных мутантов или орд людоедов. Большинство крупных животных, как мутировавших, так и вполне обычных, предпочитали держаться подальше от лагеря. В том числе группа горилл, к большому огорчению биологов решившая уйти подальше на север, и крупная стая одичавших собак, которая хоть и крутилась постоянно неподалёку, но всячески избегала прямого контакта.

По факту, всё шло именно так, как Мастер описывал Бам-баму — основными опасностями оставались заражение почвы, укусы насекомых и мутировавшая флора. С которыми участники экспедиции худо-бедно, но справлялись.

— Это неудивительно, — рассеяно произнесла Вика, изучая ствол дерева. — Мы прошли всего двести двадцать километров. Слишком мало для значительного изменения биома вдоль параллели [9]. Да, почва заражена, но это неудивительно — к концу XXI века Владимир превратился в один из крупнейших промышленных центров России с населением почти в миллион человек. Более тридцати крупных предприятий в семи сферах промышленности, включая химическую. Несмотря на это, даже воду из скважины можно использовать для технических нужд после минимальной обработки.