В чужом клане

Это выглядело бы… даже не знаю… просто нелепо!

С другой стороны, со слов Кастиана выходило, что черных сектантов было много, не могли же все эти люди заниматься ерундой. Если они молились напрямую тому демоническому богу, о котором Кастиан упомянул, то он, возможно, давал им за это… что-то. Не знаю что, но что-то ценное и полезное?

Хм-м. Я потер рукой лоб.

Нет, все же нет, религиозного рвения в себе я не ощущал даже на ломаный медяк.

Вздохнув, я потянулся за ножом, лежащим на подставке рядом с ванной. «Истории древние и новые» Господина Лиса, посвященные Безлицым, я все же прочитал, и указанный там способ не показался мне таким уж глупым. Простой, доступный, отчего бы и не попробовать? Других все равно нет.

Я криво улыбнулся, разглядывая свое отражение в лезвии.

Конечно, способ не сработает.

Конечно, он лишь часть пустых фантазий человека, спрятавшегося за несуществующим именем.

Но разве я не мог немного обмануть самого себя? Доказать себе, что вовсе не имею отношения к Безлицым? Может быть, если во что-то очень верить, оно станет реальностью?

Повернув левую руку, я выбрал место над сгибом локтя, поднес лезвие и аккуратно, разрезая лишь верхний слой кожи, вывел тот рисунок, который Господин Лис вставил в свою книгу.

Если кровь, стекшая с рисунка, принадлежит Безлицему, то, попав в стоячую воду, она…

…из красной станет черной…

…

Что ж, Кастиан ошибался.

Способ работал.

Глава 16

Книги о Безлицых я проглатывал, будто умирающий от голода — блюда роскошного пира. Еще, еще, еще. Что еще они могли рассказать мне — обо мне?

Вот только блюда этого пира, даря сытость, отравляли, потому что чем больше я узнавал, тем больше не хотел быть одним из Безлицых.

Вздохнув, я отложил том под говорящим названием «Общепринятые и редкие версии происхождения Безлицых» и потянулся за следующим: «Костяная магия и ситуация на границах Империи».

Из того, что я узнал, самое главное правило, касавшееся Безлицых, гласило, что они не были верны никому, кроме себя, и не гнушались никаких дел.

Взять заказ от демонов и стереть с лица земли человеческое поселение со всеми обитателями?

Конечно, если цена устроит.

Взять заказ от одного клана, устроить пожар в имении другого клана, позаботиться, чтобы из горящих зданий никто не спасся, и при этом безупречно свалить вину на третий клан?

Конечно, если цена устроит.

Но Безлицые не только брали заказы, они приводили в исполнение и собственные планы.

Внедрить шпионов в имперские войска на Границе?

Легко.

Отравить там всех войсковых магов и уничтожить защитные контуры, превратив солдат и офицеров в перекус для обитателей Разрыва?

С удовольствием.

И, наконец, когда пограничные форты останутся без защитников, забрать оттуда весь немалый запас амулетов, алхимических ингредиентов, магического и обычного оружия и, самое главное, белых и черных нихарнов, которые должны были послужить защитникам фортов оружием последнего шанса, но которые, в отсутствие магов, стали не более чем белыми и черными гальками.

В описании беспринципности и безжалостности Безлицых сходились авторы всех книг, но вот в остальном начинались различия.

Одни авторы утверждали, что каждая банда Безлицых действовала самостоятельно и что порой они даже сражались между собой за территорию, трофеи, рекрутов и в целом были воплощением анархии.

Другие возражали, что Безлицые были еретическим религиозным орденом со строгой иерархией, и что во главе этого ордена стоял магистр, управлявший своими подчиненными железной рукой.

Третьи заявляли, что никаких Безлицых и вовсе не существовало, а те, кто бесчинствовал под этим именем, были лишь военизированными крыльями черных сект, добывавшими таким образом средства к существованию для своих более мирных собратьев.

Причем, самое интересное, каждый из авторов опирался на свидетельства реальных Безлицых, взятых в плен и допрошенных по всем правилам, то есть с применением ментального давления. Как такое противоречие в показаниях было возможно, ни я, ни, похоже, сами авторы не понимали.

Происхождение Безлицых тоже было покрыто туманом.

Двое авторов утверждали — опираясь на кучу архивных документов, одно перечисление которых занимало с десяток страниц — что орден Безлицых восходил к запрещенному и уничтоженному еще две тысячи лет назад ордену Черной Нуш. Кто такая была эта Нуш и чем прославилась, не уточнялось. Орден же Черной Нуш, в свою очередь, восходил к Ереси Ишты времен Исхода.

Другие спорили, что появление Безлицых было достаточно новым феноменом и никакого отношения к древним сектам не имело. Якобы члены одной банды, состоявшей из выживших магов уничтоженного Младшего клана, во время всех нападений носили простые белые маски, полностью скрывавшие лица, в честь чего и получили такое прозвание. Потом обычай носить маски отпал, однако название перешло на другие банды и прижилось.

С тем, как Безлицые получали новых рекрутов, тоже было не совсем ясно.

Большинство авторов соглашалось, что в Безлицые уходили люди, изгнанные из кланов, и я помнил, что Амана говорила то же самое. Однако детали процесса оставались неясны. Безлицые выходили на тех магов, которых уже за какое-то преступление изгнали? Или же они сманивали тех, кто все еще находился на хорошем счету, каким-то образом умудряясь найти их слабые места?

Этот вопрос волновал меня куда сильнее, чем мифические истоки Безлицых и даже их связь с демонопоклонниками, потому что ответ на него мог стать ответом на то, как там оказался я.

Если я действительно был Кентоном Энхардом, то что могло побудить наследника Старшего клана присоединиться к бандитам? Ну или к военизированной части черной секты.

Что послужило причиной? Обман? Угрозы? Шантаж?

При всем желании я не мог представить, чтобы подобный выбор был добровольным.

Обман?

Могли Безлицые пообещать мне нечто, недоступное обычному человеку, пусть даже наследнику одного из десяти влиятельнейших кланов Империи? Пообещать что-то невозможное?

Что?

Я задумался. На что не были способны даже сильнейшие маги? Ну… Например, они не умели воскрешать мертвых…

А ведь Безлицые, особенно если имели отношение к демонопоклонникам, вполне могли пообещать что-то в этом духе.

Мог я, подросток, мечтать о возвращении родителей? Помнить о них, любить их даже мертвых и поверить обещаниям, будто их можно воскресить? Может быть. Амана ведь упоминала, что характером Кентон отличался от Вересии.

Или же я мог желать вернуть к жизни не родителей, а кого-то другого? Трагически погибшую первую любовь, например? Я, конечно, понятия не имел, существовала ли такая, но допустим…