В чужом обличье

— Каких ещё денег? — недоумённо спросила Агата.

Лицо её было заплаканным.

— Слушай, — вздохнул Реймонд, — у меня нет времени разбираться со всем этим. Нужно срочно ехать и разбираться с убийством графа из Ойстрии, который руководил стройкой. Убили его магией, так что разбираться некому, кроме меня — в смысле магистра Хатчета. Вернусь, тогда и поговорим.

— Ох и балбес же ты, Хатчет, — произнесла Агата, поднимаясь. — Сколько я тебя в университете поддерживала, а как махнула рукой, так ты и пропал. И здесь то же самое, стоило тебе остаться одному, как начались проблемы. Сгинешь же без меня!

— А как же выкрики про обман и всё прочее? — вырвалось у Реймонда.

— Ты помог мне сохранить свободу, теперь я помогу тебе, — горько усмехнулась Агата. — Ладно, я тут времени не теряла, прошлась и осмотрелась, благо триплет Дорвина уже не действует практически. Держи. Заранее заготовила, думала, получится мне больше в башне сидеть, а не с тобой по горам кататься.

Она протянула Реймонду какую-то странную штуку, похожую на мелкую бельевую прищепку.

Реймонд штуку взял, недоумённо повертел в руках, примерился так и эдак…

— Дай сюда, — фыркнула Агата.

Пристроив прищепку Реймонду на ухо, она отошла в угол комнаты и подняла со стола простую оловянную тарелку, которых много было в университетской столовой. Продемонстрировала движущееся по тарелке изображение, поднесла её ко рту.

— Всевидящее око ты, я так понимаю, ещё не проходил, — раздалось одновременно и со стороны Агаты, и у Реймонда прямо в ухе. — Что ты видишь, то и оно. Езжай уже, по дороге введёшь меня в курс дела.

Реймонд превратился обратно в деда, быстро осмотрел себя в иллюзорное же зеркало. Чуть поправил, скрывая прищепку, торопливо вышел. Время поджимало, надо было успеть до полуночи! Однако же, едва он сошёл с лестницы, как его ухватила крепкая женская рука, оттащила за угол.

— Кто эта сушеная бледная рыбина? — прошипела ему в ухо Маэра.

— Кого эта безмозглая гора мышц обозвала рыбиной? — прошипела в другое ухо Агата.

— И почему это вы обнимались так любовно? — продолжала шипеть Маэра.

— Эй, он просто поддерживал меня! — возмутилась в другом ухе Агата.

У Реймонда возникло сильное желание сдернуть прищепку, нацепить её на ухо Маэре.

— Я тороплюсь, у меня сроцное задание от короля, — попытался отпихнуть он Маэру.

— Короля-я-я-я, — протянула дочка Киэры. — Случайно не того же короля, за деньги которого ты себе выписал эту тощую козу из другой страны?

— На себя посмотри, жирная корова! — не осталась в долгу Агата.

— Подождёт твой король, — прошептала Маэра, уже неприкрыто приставая к Реймонду. — Ну же, давай, мне так нравится, когда ты шепчешь мне что-то с акцентом своего дедушки!

— Ах ты кобелина! — опять возмутилась Агата. — Ты ещё и в облике дедушки развлекаешься?!

Реймонд ощутил, что у него начинает звенеть в ушах, от этой перепалки с двух сторон, участницы которой не слышали реплик друг друга.

— Перпетолис в опасности! — всё же отпихнул Маэру Реймонд, мысленно добавив «и моя голова тоже». — Нет времени!

Он почти выбежал из башни, плюнув на то, что «магистры не бегают», торопливо вскочил в седло. За прошедший месяц Маэра, уловив слабость Реймонда — его нежелание раскрывать тайну притворства дедом — неоднократно распускала руки, разве что в любви еще официально не призналась да со свадебным караваем не явилась.

За это Реймонд не уставал мысленно благодарить домну Киэру и возносить ей хвалы.

— Что это было? — раздался в ухе голос Агаты.

— Ты меня… — Реймонд осекся, понизил голос.

На всякий случай вывернул пальцы, шепча формулу щита от звуков. Исправил иллюзию на лице так, чтобы губы «магистра Хатчета» не шевелились. Теперь можно было скакать и разговаривать, делая вид, что скачет молча.

И без того на магистра Агостона постоянно оглядывались и глазели.

— Что я тебя? — недоуменно переспросила Агата.

— Выруцила, — сказал Реймонд совсем не то, что собирался.

В самом деле начнет он объяснять, что всё было не так, что Маэра сама навязалась ему на шею, так толку-то? Агата всё равно не поверит, только будет обзываться и бубнить в ухо.

— Так, на акцент внимания не обращай — это для вхождения в образ деда. Давай луце я тебе обо всём расскажу, по порядку, с того момента, когда я пересек границу Перпетолиса, в одной карете с мастером Августиной, — предложил Реймонд, уходя от темы девушек и отношений.

* * *

— Выхода не было, атакующих-то заклинаний я не знаю, — бормотал Реймонд себе под нос, трясясь в седле. — Вот и пришлось превратиться в эту ведьму и пойти вместо неё. Они ницего не заметили. Потом только, когда ритуал уже шёл полным ходом…

— Погоди-погоди, — раздался в ухе голос Агаты. — Но разве ведьмы не совершают все свои ритуалы, э-э-э… голышом?

— Не напоминай, — Реймонд скривился, картины прошлого, как живые, вставали перед его глазами. — В общем, они заметили неполадки в ритуале, и…

В ухе его раздался сдавленный кашель и хрип.

— Эй, ты цего? — всполошился Реймонд. Воображение уже рисовало ему прокравшегося в башню второго Магореза.

— Пфкха… аха-ха-ха! — не выдержав, Агата бессовестно заржала так, что у Реймонда в ухе зазвенело.

Что-то брякнуло, и смех стал тише. Кажется, Агата уронила тарелку на пол.

Реймонд раздражённо цыкнул, ткнул коня пятками, понуждая идти быстрее.

— И сам тоже… превратился, — простонала ему в ухо задыхающаяся Агата.

— Даже запах такой же устроил от себя, — хмуро буркнул Реймонд, чем вызвал новый взрыв хохота.

Против воли на губах его тоже проступила кривая усмешка. Уж больно заразительно Агата смеялась. Хоть вообще эту её клипсу снимай.

Дождавшись, когда Агата досмеётся, он продолжил рассказ, не щадя в нём себя, в красках описывая, как он притворялся демоном и как потерял сознание от «мощнейшего проклятья ведьм», то есть сам налетел на камень. Агата снова смеялась заразительно, затем оборвала сама себя.

— Ты это слышишь? — спросила она.

— Стук молотов вдалеке? — спросил в ответ Реймонд. — Вроде ещё рано, но если ты его слышишь, так это мы приближаемся уже к стройке, как мне объяснял убитый граф, внацале…

— Нет, — перебила его Агата, — другой звук.

Реймонд натянул поводья, останавливая лошадку, и теперь услышал. Стремительно приближающийся звук охотничьих рогов, гавканье собак, улюлюканье и выкрики. Из ущелья справа вылетели несколько серых теней, метнулись вперед, оборачиваясь волками. На всякий случай Реймонд метнул в сторону иллюзию запаха мяса, один из волков, мельче остальных, сбился с бега, вильнул, но тут же вернулся в строй.