В дорогу, ВОР!

Я удивлённо присвистнул. Сихирбаз выругался. Руни уронила стакан с соком. Да и остальные были, мягко говоря, очень удивлены. Боги редко напрямую выражали свою волю. За всю историю известно всего несколько таких случаев.

— Кто из богов почтил нас своим вниманием? — справившись с волнением, внешне спкойно поинтересовался отец.

— Богиня Жизни. Лили, — взволнованно ответил воин.

Я поёжился под заинтересованными взглядами Избранных.

— Верховный жрец городского храма Лили ждёт приёма, — продолжил гонец.

— Пусть войдёт, — распорядился отец.

Вошедший служитель богини не стал заморачиваться этикетом, мимоходом благословив присутствующих, он передал отцу листок бумаги.

— Скопированная с алтаря Лили надпись, — пояснил он. — Сегодня эти слова выступили из камня.

Отец некоторое время вглядывался в листок, удивлённо моргнул, прочитал ещё раз, поднял глаза, посмотрел на нас с Руни, после чего, наконец прочитал:

— "Условия спора между Каром и Руни подтверждены Жизнью. Пожелание видеть Руни наследницей, а впоследствии графиней осенено Жизнью". Что это?

— Сволочь! — я едва успел увернуться от графина, которым в меня швырнула кузина. — Ты всё это подстроил!

— Я здесь ни при чём! — отбиваясь от продолжавшей лететь посуды, закричал я.

— Руни, успокойся! И объясните мне…

— Ваше сиятельство, это ещё не всё, — непочтительно перебил отца стражник. — Аудиенции вашего сиятельства ждёт ещё один человек. Это важно.

— Пусть заходит, — разрешил отец, убедившись, что мне временно ничего не угрожает, посуды пригодной для метания на столе не осталось.

В дверь проскользнул неприметный человек, в котором я с первого взгляда опознал коллегу. Он тоже догадался о нашем с Таэль ремесле. Судя по всему, даже о положении в воровской иерархии. Во всяком случае, из находящихся в комнате, только трое удостоились персонального приветствия. Отцу вошедший почтительно поклонился, я заработал небрежный кивок, зато Таэль тоже получила персональный поклон. Не такой почтительный, как графу, но и не мимоходом как мне. Создалось ощущение, что равный признал и поприветствовал равную. Видимо присутствием нас почтил глава местной воровской гильдии.

— Прежде всего, хочу выразить надежду, что слухи о благородстве вашего сиятельства правдивы, — начал вошедший вор. — В конце концов, прошу учесть, я пришёл сам. Надеюсь на милость вашего сиятельства, ведь вижу здесь людей, которые занимаются тем же ремеслом, что и я.

— Говори, — отец нахмурился, догадавшись, кем является неожиданный посетитель. — Клянусь честью, ты выйдешь отсюда живым и свободным.

— Благодарю, ваше сиятельство, — поклонился вор и продолжил: — Кроме всего прочего наш род является служителем некой богини. Мы издавна её жрецы в этом городе.

Рассказчик замолчал, оценивая какое впечатление произвели его слова. Отец нахмурился ещё больше, а Таэль понятливо кивнула.

— Сегодня на алтаре нашей богини проявилась надпись, — возобновил рассказ посетитель. — Не смотря на традиционную скромность представителей нашей профессии, я счёл своим долгом сообщить об этом вам, ваше сиятельство. Выступившие на алтаре слова были начертаны на тайном языке, который должен остаться тайным. Поэтому я осмелился предоставить вашему сиятельству только дословный перевод. Вот он.

Вор передал отцу листок, после чего поклонился, на сей раз сразу всем присутствующим, и выскользнул за дверь.

Второе божественное откровение удивило отца гораздо больше чем первое. Во всяком случае, изучал текст он гораздо дольше. Наконец прочел его и нам:

— "Условия спора между Каром и Руни подтверждены Смертью. Пожелание видеть Руни женой Кара осенено Смертью".

Все потрясённо молчали. Наконец я, начавший понимать, в чём дело, осторожно спросил:

— Таэль, скажи, а о чём ты ещё думала, когда свою богиню в свидетели призывала?

— Простите, я не специально, просто подумала, что наши стрелки очень красивая пара. И хорошо бы… Простите!

Нет справедливости на свете! Несмотря на то, что вина Таэль в произошедшем была ничуть не меньше моей, её-то простили. На роль крайнего кузина почему-то записала только меня. Однако сама полуэльфика хотя бы молчала, понимая неудобство положения. Зато Сихирбаз, разобравшись в ситуации, ржал как лошадь и отпускал непристойные шуточки в адрес "молодых". Кар, довольный как обожравшийся сметаны кот, лицемерно осаживал мага, в тоже время самодовольно поглядывая на мою разгневанную кузину. Отец некоторое время молчал, потом тяжело вздохнул и объявил:

— Ладно. Ничего не поделаешь. Рисковать, идя против воли могущественной богини, я не могу. Руни, объявляю тебя главной наследницей титула. Молчи! Это твой и мой долг перед графством! Что же касается волеизъявления другой, не менее могучей богини… Я не могу насильно выдать тебя замуж. К тому же божество благословляющее брак несколько… у неё не слишком хорошая репутация.

— Нормальное божество, — буркнула Таэль. — Во всяком случае, под её покровительством жить будут долго, и эпидемий в графстве точно не случится. И вообще…

— Да плевать мне на замужество! — снова взорвалась Руни (у Кара вытянулось лицо). — К тому же вариант, надо признать, не самый плохой. Но наследство… Дядя, может всё-таки можно…

— Вопрос закрыт! — безапелляционно, к моему великому удовольствию, объявил отец. — С замужеством решай сама, но наследовать титул придётся тебе. Завтра объявлю об этом официально. А сейчас я всё-таки хотел бы услышать обещанные новости

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — поклонился эльф. — Я раскрою вам главную тайну нашего Леса. Грядёт война. Великая война! Перворожденные хотят взять под свой контроль все расы и государства этого мира.

— А хо-хо, не ха-ха? — насмешливо осведомился Сихирбаз. — Пупок не развяжется?

— Это только выглядит невероятным, — возразил Элдион, — на самом деле вполне имеет шансы на успех. Всё подготовлено. Войну начнут вовсе не эльфы. На ваше королевство, к примеру, нападут чёрные и зелёные орки. На серых орков пойдёт армия гномов. Вольные баронства передерутся между собой. Всё уже подготовлено. Скоро династии многих государств поменяются и новые будут проводить нужную Лесу политику. Те немногие, кто останется независимыми, будут уничтожены.