В другом мире

Рамуэл происходил из дома, который на тот момент не числился на первых ролях в Лесу, поэтому не был вовлечен в различные интриги высшей аристократии. Гораздо важнее для него была служба на благо Леса, нежели участие в хитросплетениях различных заговоров. Эта черта очень нравилась великому князю. Со временем их отношения стали вполне дружескими.

Войдя, герцог Рамуэл почтительно поклонился.

– Приветствую вас.

– Присаживайся, герцог. Ты, наверное, пришел обсудить со мной предложение ректора Ласиля?

– Да. Точнее, и это тоже. Позвольте узнать ваше мнение по этому поводу?

– Я в глубоких раздумьях. С одной стороны, отправлять сына не хочется, ибо это значит подвергать его лишним опасностям. Ты же знаешь, в империи многие относятся к нам весьма недружелюбно. Ожидать от таких личностей можно всего что угодно. С другой стороны, иметь в Лесу архимага-некроманта – сильная карта во внешней политике. Он один может решить исход любого сражения, подняв сонмы мертвецов. Да и взятые в плен высокопоставленные враги… Они же умирают на допросах от воздействия своих же ментальных блоков, поставленных магами при принятии дел и должности! Другое дело допросить поднятого мертвого, когда все эти блоки слетают. Что ты-то посоветуешь?

Герцог немного помолчал, уставившись в никуда, и только потом озвучил свое мнение.

– А если послать его инкогнито?.. Под видом третьего потомка какого-нибудь мелкого дома? Предупредить только посла в империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучится и спокойно вернется в Лес. Единственным волнующим меня обстоятельством является деятельность ордена Идущих. Он сейчас активно работает в империи. Как помните, все какого-то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с орденом. Имперская Служба безопасности регулярно ловит адептов и казнит… но это скорее для виду, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае наша агентура в империи довольно сильно развита, так что прикрыть в случае возникновения неприятных ситуаций смогут.

– То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?

– Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.

– Хорошо. Вы обеспечите безопасность внешнюю. А внутри университета кто ее обеспечивать будет?

– У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.

– И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?

Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы герцог заметил:

– Почему вы думаете, что кто-то сможет причинить ему вред на дуэлях? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и Тилиэлем из дома Зеленого Папоротника. Палаэль вышел из данного положения победителем.

– Да-да, победителем, – с изрядной долей сарказма в голосе заметил князь, – Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей сына с ним отправить?

– Я выступаю категорически против этого предложения, – вскинулся герцог. – Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!

– Не про Истамирэля речь, – махнул рукой князь. – Я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в академии. Она со старших курсов, вроде ум есть. Последний вывод опять же делаю на основании твоих докладов. В конце концов тот же Тилиэль может поехать!

Герцог подумал.

– Нет. Все-таки не надо с ним никого отправлять. Девушку – по причине возможных приставаний со стороны. – Князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил: – Будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавится. А насчет Тилиэля… Его отец опять на Совете начнет выть, что его, бедного, притесняют, все-таки единственный наследник. В отличие от вас, князь.

– Ты уже знаешь? – удивился князь.

– Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.

– Несколько недель, – вздохнул Исиль. – Целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.

– С именем определились?

– Нет, пока думаем.

– А кто-нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.

– Нет. Хотя да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.

– Ясно. Ну а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?

– Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по меньшей мере, неразумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский университет. Как ты на это смотришь?

– Это было бы в высшей степени разумно, – кивнул головой Рамуэл, – только кто определит, что он готов к отправке в университет?

– Как кто? Конечно, ректор Ласиль. Он уже предпринимал какие-то шаги по переводу сына в Гарен?

– Нет. Ждет вашего решения, – отрицательно покачал головой герцог.

– Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, – князь кивнул на бумаги, – разберусь.

Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, пока дверь не закрылась. Потом потер ладонями лицо и о чем-то задумался, отложив бумаги в сторону.

Три года спустя.

Тайная резиденция ордена Идущих

в Гарене, столице империи

В небольшом помещении без окон за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они выглядели небогато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежда на них была простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по-спартански – никакой другой мебели, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка. Освещение шло от небольшого масляного светильника, висевшего прямо над столом. Между людьми происходил довольно оживленный разговор, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что-то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание:

– Делать что будем?

Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через короткий промежуток времени, когда никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся с подносом, на котором стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.

– Что ты так разволновался? – спросил его один из них, блондин с карими глазами, в которых светился недюжинный ум. Выражение же лица его было таково, что вряд ли кто в здравом уме захочет встретиться с этим человеком ночью в темном переулке.

– Карел, – продолжил блондин, обращаясь к кинувшему поднос товарищу, который как раз усаживался на стуле поудобнее, – сейчас подумаем, все обмозгуем и найдем выход из ситуации. Если вор не принадлежит к гильдии воров, как утверждают последние, возможности по-тихому сбыть артефакт у него невелики. По крайней мере, незаметно для нас. Куда он может обратиться в первую очередь?

– Ясное дело, что к скупщикам краденого. На крайний случай к ростовщикам. Визир, ты говоришь банальные вещи, – заметил третий участник разговора, маленький тип с хитрым лицом и постоянно бегающими мелкими глазками, – хотя…