В другом мире

– Чего ты хочешь? – спросил один из наемников, впечатленный броском.

– Я от вас ничего не хотел, – пожал плечами человек, – сидел себе, попивал пивко, предаваясь мыслям о бренности всего сущего, а тут он, – человек кивнул на заложника, – решил помешать моему отдыху. Так что вопрос переадресовываю обратно. Чего ВЫ хотели?

– Ничего. Уже ничего, – ответил удерживаемый наемник, интуитивно почувствовавший, что его отпустят живым, – пошутить хотел, но, как теперь понимаю, не с тем.

– Правильно понимаешь, – кивнул человек, – остается только один вопрос. Едва я тебя отпущу, как твои дружки, да и ты в их числе, тут же кинетесь в драку.

– Клянусь словом наемника, что я и мои друзья не станем тебе угрожать!

– Хорошо. Но есть два условия.

– Какие?

– Первое, вы ставите выпивку всем здесь присутствующим, – при этих словах все собравшиеся в таверне радостно загудели, – второе, покидаете сие заведение и продолжаете свой отдых в другом месте. После того как поставите выпивку, разумеется.

– Идет, – дружно согласились наемники.

Человек отпустил заложника и уселся на свое место, продолжив как ни в чем не бывало потягивать свое пиво. Вскоре после ухода наемников перед ним поставили вторую кружку. По истечении пяти терций дверь в таверну распахнулась, и на пороге появился еще один посетитель, одетый, невзирая на хорошую погоду, в длинный плащ с поднятым воротом и шляпу. Человек, увидев его, подобрался. Посетитель внимательно осмотрел зал, нашел взглядом человека, после чего уверенно направился к угловому столику.

– Давно ждешь? – поинтересовался он, удобно усевшись на табурете, при этом не удосужившись снять хотя бы шляпу.

– Нет.

– Предлагаю сразу перейти к делу. Каков будет твой ответ?

– Я согласен взяться за эту работу, но сумма вознаграждения должна быть увеличена.

– Насколько?

– На тысячу золотых.

Посетитель помолчал немного, обдумывая высказанное требование, потом согласно кивнул головой.

– Я думаю, это решаемый вопрос. Что-то еще?

– Да. Хочу кое-что предложить. – Человек сделал глоток из своей кружки и пристально посмотрел на собеседника.

– Я тебя внимательно слушаю, – отозвался тот.

– Когда первая группа, которую, как вы говорите, отправил ваш политический оппонент, подойдет к завершающей стадии своего боя с архимагом, предлагаю одновременно нанести удары по обеим противостоящим сторонам, не дожидаясь, пока они выявят победителя. В этот момент их внимание будет целиком сосредоточено друг на друге, силы же на отражение ударов со стороны не останется.

– Не забывай, у них есть артефакт Харона, так что имеют все шансы быстро покончить с архимагом. В этом случае сил для противостояния вам у них будет вполне достаточно.

– Тем интереснее, – улыбнулся человек, – заверяю вас, у них нет ни малейшего шанса.

– Очень рад вашей уверенности. Главное, чтобы она не переросла в самоуверенность, – заметил посетитель.

Лицо человека окаменело, и он ответил ледяным тоном:

– Если у вас есть какие-то сомнения касаемо меня и моих людей, не лучше ли тогда найти других исполнителей?

– Нет-нет, вы меня неправильно поняли. У меня нет никаких сомнений. У вас репутация человека, всегда выполняющего работу, за которую берется. Просто предостерегаю, что все может оказаться не так просто, как кажется на первый взгляд.

Человек удовлетворенно кивнул головой и сделал очередной глоток из своей кружки.

– Единственное, что меня смущает, это ваши неполные данные по архимагу, которого предстоит нейтрализовать. Из ваших описаний не ясен предел его возможностей, – человек бросил пытливый взгляд на собеседника, – или вы не делитесь всей информацией?

– Что вы! Это не в наших интересах. Мы крайне желаем, чтобы вы достигли положительного результата, поэтому предоставили вам все, что знаем сами.

– Вот список необходимых вещей, – человек протянул посетителю исписанный листок бумаги, – которые вы должны предоставить, прежде чем мы отправимся на задание. Это помимо обещанных вами амулетов.

Посетитель взял листок, пробежался по нему глазами и утвердительно кивнул.

– Хорошо, мы предоставим все запрашиваемое.

– Теперь мне надо идти. Я первым покину это заведение, вы через пару терций. – С этими словами человек поднялся, одним залпом допил остатки пива из кружки и пружинистым шагом вышел из таверны.

Посетитель посидел немного, потом встал и пошел следом. На выходе его поджидали три человека, одетых точно так же, как и он.

– Ну что, господин Лерон, – обратился к нему один из троицы, – он согласился?

– Да, согласился, – задумчиво ответил тот, – правда, его услуги обойдутся нам дороже, чем мы предполагали, но дело того стоит. Когда за работу берется лучший наемный убийца из известных миру, шансы выжить у жертвы самые минимальные. Теперь надо собрать все, что он затребовал для выполнения нашего задания.

И все четверо растворились в одной из темных подворотен.

Лес. Княжеский дворец.

Апартаменты великого князя Исиля

Раздался стук в дверь. Великий князь Исиль оторвался от изучения уже неоднократно им прочитанного документа, предоставленного внешней разведкой, в котором говорилось о намерении одного из гномьих королевств взвинтить цены на продаваемые драгоценные камни. Это, к сожалению, коснулось и сирилов – камней, из которых изготавливались Хранилища Силы, являвшиеся накопителями магической энергии. Совет магов уже воет, требуя в ответ значительно увеличить цены на ряд товаров, поставляемых Лесом в данное королевство. Однако дипломаты выступили категорически против этой идеи, резонно заметив, что цены подняли для всех покупателей, а не только для Леса, и предложили своими методами разрешить вопрос.

– Да?

На пороге появилась эльфийка-гиале [6] .

– Великий князь, к вам на аудиенцию настойчиво просится главнокомандующий войсками центральных городов Леса граф Лантириись. Объясняет это имеющимся у него делом чрезвычайной важности. Пригласить или поставить в список очередников на следующую плановую аудиенцию?

– Чрезвычайной важности, говорит? – Гиале кивнула. Великий князь нахмурился. – Насколько я знаю графа, он никогда не стал бы по пустяковой причине вот так прорываться… Ладно, пригласи его.

6

Должность, по функциональным обязанностям схожая с секретарем у людей.