В другом мире

– Нет.

– Вот это номер! – потрясенно на нее посмотрела подруга. – Переночевать в одной постели с таким красавцем и при этом ничего с ним не иметь!

– Я не привыкла так далеко заходить с первой попавшейся особью мужского пола, – прошипела Рика. – Причем в первый же вечер знакомства.

– У-у-у, какие мы правильные, – ехидно улыбнулась Катрин. – Сама вчера весь вечер от него не отходила. Хотя бы намекнула мне, что он тебя не интересует. Я бы познакомилась с ним… поближе.

– Не советую, – сразу крайне негативно отреагировала Рика на такое предложение подруги. Та только рассмеялась.

– Пошутила я. Не волнуйся. По твоим сомнениям могу сказать одно, – Катрин пожала плечиками, – поговори с ним. Начни с общих тем, чтобы понять его отношение к тебе после вчерашнего вечера. Потом пояснишь, что тебе такое несвойственно, получилось чисто случайно, ну и так далее.

– Глупо как-то, – поморщилась Рика.

– Вся ситуация у тебя получилась глупой. Врать не рекомендую, поскольку эльфы тонко чувствуют ложь. Да и что ты комплексуешь? Ну переспали бы. Что тут такого? Вы ведь уже не дети.

Рика только вздохнула. Не могла она так спокойно рассуждать, как Катрин, с кем спала, с кем нет, с кем можно и с кем не стоит. Она воспитывалась в семье мелкого чиновника, плохо относившегося к свободным нравам, царившим в это время в дворянской среде. Он не был исключением – подавляющее большинство простых жителей империи считали столичное дворянство чрезвычайно распущенным. Такого же мнения придерживалось и провинциальное дворянство, но тем не менее пыталось пристроить своих чад в столице, справедливо считая, что возможностей для карьерного роста в Гарене гораздо больше. Опять же, здесь можно найти куда более удачную партию для брака, чем у себя в провинции.

Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на жизнь и крепкие моральные принципы. И им, в общем-то, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за дурочку, которая, веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать – тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в империи к дворянину, но официально император присваивает дворянство новоиспеченному магу только через энное количество лет службы империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.

Князь Палаэль (капитан Вихрь).

Спустя три декады

– На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у кого-нибудь имеются? – Преподаватель по некромантии, магистр Новак вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.

– Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, – подвел итог магистр.

Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием «кто кого переглядит», ну а затем… Затем я повернулся и вышел из аудитории.

Пренеприятнейший тип этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия, и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недоволен чем-то, постоянно ходил мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто темная туча накрывала все, окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые тугодумы из нашей группы всё понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом объяснять.

Ну да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую – обеденное время наступило, а потом факультативные занятия по воздушной стихии.

– Палаэль!

Я повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.

– Привет, – поприветствовал ее, когда она подошла, и поцеловал в щечку. Девушка улыбнулась и в ответ поцеловала меня. С Рикой мы встречаемся уже более двух декад. Очень хорошая девушка, мне понравилась еще с первого знакомства.

Про себя улыбнулся, вспомнив разговор, который у нас с ней состоялся вечером того дня, когда мы с Сарком по неосторожности чуть не утопили Тарка. Она тогда, сразу после ужина, решительно подошла ко мне и отвела в сторонку. Когда мы отошли на приличное расстояние от нашей компании, она выдала целый монолог на тему, что та памятная ночь была случайностью, произошедшей с ней первый раз в жизни, и вообще, она скромная, белая и пушистая. Это я, конечно, утрирую, но смысл, в общем, тот. Я тогда просто смотрел на нее в немом изумлении и пытался сообразить, к чему это она мне все говорит. Закончив монолог, она, не став дожидаться комментариев с моей стороны, развернулась и ушла, оставив меня стоять с открытым ртом.

– Что у вас случилось? – поинтересовался подошедший Тарк.

Я вкратце пересказал все, о чем мне только что поведала Рика.

– Ага! Наконец-то нашей недотроге хоть кто-то понравился! – воскликнул Тарк. – А тебе она как? Нравится?

– Мне понравилась, – кивнул я, – только с чего ты решил, что я ей нравлюсь?

– Слушай, хватит тормозить! – поморщился Тарк. – Рика, думаешь, просто так подошла к тебе объяснять, что да почему? Ее волнует твое мнение о ней как о девушке. Вдруг ты подумал, что она совершила сверхнеприличный поступок, оставшись ночевать с тобой. А так как ты ей понравился, она попыталась донести до тебя… Эх-х. Да что я тебе объясняю? Если она тебе понравилась и ты хочешь с ней продолжить знакомство, тогда иди за ней.

И я, секунду подумав, пошел догонять Рику. Нашел ее на одной из скамеек в университетском парке, где она сидела и смотрела перед собой, что называется, в пустоту. Мы тогда проговорили весь вечер. К нам пытались подходить, но большое спасибо Тарку и Сарку, расположившимся вместе с подружками Рики на соседней скамейке и перехватывавшим подходящих к нам студиозов. С тех пор мы с Рикой и встречаемся.

– В столовую? – спросил я Рику.

– Да. Потом на факультатив по целительству. – Рика вздохнула. – Скорее бы выходные. Слушай, у тебя на них планы есть? – Она заинтересованно посмотрела на меня.

– Пока нет, – пожал я плечами. Мы уже вошли в столовую и принялись накладывать на подносы выбранные блюда. – А что спрашиваешь? Есть предложения?

– Да, у Марседы день рождения, и она приглашает нас в таверну «Три дороги». Что ты на это скажешь?

Тем временем мы подошли к столу, за которым уже расположилась наша компания – Сарк, Тарк, Катрин и Марседа.

– Привет, – поприветствовали мы с Рикой всех присутствующих, усаживаясь за стол.

– И вам не болеть.

– Привет, ну вы и ме-э-эдленные…