В другом мире

– Ты не понял, – Варкус снова поежился на ветру, – декан предлагает студиоза, который сейчас едет вместе с нашими преследователями. Говорит, что проинструктировал того, и он будет держаться позади всего отряда. Таким образом, не попадет в ловушку. Потом его приведут к нам тролли.

– Гм… Какой практичный у нас декан! – Визир не выдержал и рассмеялся. – Хорошо, передай ему, что он получит деньги за этого студиоза. Как раз денег-то у нас хватает. Кстати, у меня тут мысль возникла. А что, если магов, которые выживут под завалами, тоже использовать в наших целях?

– Мысль хорошая, но только нереализуемая.

– Почему?

– А потому что с каким-нибудь выжившим магистром мне придется тут же драться насмерть, как только он очухается. Иначе всему каравану хана придет. В случае магического боя Лирт не помощник, сам понимаешь. Он только в астрале хорош. Так что пусть добивают всех выживших, пока в себя не пришли. Если выжившие будут…

– Как скажешь, – согласился Визир, – вождь троллей все уже подготовил к приходу гостей.

Следующий день.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

Как же здесь в горах холодно! Ветер усилился и уже пробирал до костей. Зато сразу выяснилось, что я забыл с собой взять. Теплую одежду! Какая-нибудь куртка мне сейчас не помешала бы. Вон эльфы, едут все в куртках, улыбаются, о чем-то весело щебечут. Сразу видно, что холод им явно не досаждает. Пытался размышлять по поводу предстоящей встречи с преследуемыми, но где там! Такое впечатление, что даже мысли замерзли. Пойти в астрал? Еще раз на похитителей глянуть. Вдруг сбежали куда?

– Студиоз Палаэль, вам дать куртку? Замерзли же, наверное. – Это Галентиль озаботился моим состоянием, видя, как я нахохлился на ветру.

– У тебя запасная есть?

– Нет, свою дам. – С этими словами он начал снимать свою курточку.

– Не надо, – остановил я его, – поеду вперед, у магов спрошу. Может, у них что есть.

Пришпорив коня, обгоняю ряды наемников, едущих между отрядом эльфов и магами, и подъезжаю к последним. Взгляду открывается любопытная картина – маги, включая Тарка и Сарка, едут без дополнительной одежды на себе, в том же самом, в чем путешествовали по долине, где было тепло. И что-то незаметно, что ветер и холод их беспокоят… В чем дело? Автоматически перехожу на магическое зрение и…

Какой же я дурак! Ну сам-то головой мог же подумать! Я же в магическом мире! Разворачиваю коня и возвращаюсь к эльфам, по пути накидывая на себя плотную магическую защиту, не пропускающую порывы ветра, и параллельно, с помощью энергии, присутствующей в ауре, нагревая воздух вокруг себя. О-о-о… Хорошо как…

Какое все-таки блаженство, когда ни ветер, ни холод тебя не достают!

– Все, я решил вопрос, – успокоил я Галентиля, когда подъехал, – теперь буду перемещаться по этим горам в комфортных условиях.

– На обед пора останавливаться, – глянув на местное светило, сказал тот, даже не спросив, каким образом я решил свой вопрос. Защиту-то мою он не видит.

И, словно в подтверждение его слов, впереди раздался крик Дарла:

– Сто-о-ой! Привал на обед!

Отлично, пообедаем перед боем. По моим прикидкам, до стоянки похитителей остался примерно час пути.

Поисковый отряд

Пока наемники хлопотали с приготовлением обеда, магистр Эльтинтор собрал всех магов, присутствующих в отряде, в это же число попали и студиозы университета, а также глава наемников Дарл и старший отряда эльфов Галентиль.

Дождавшись, пока все займут места, заранее приготовленные наемниками, Эльтинтор окинул всех грозным взглядом. Окружающие не впечатлились, в свою очередь, с интересом глядя на главу поискового отряда, а гильдейский магистр Рикардор даже позволил себе улыбнуться. Ему показалось достаточно забавным видеть подобный взгляд в исполнении Эльтинтора, которого хорошо знал с учебной скамьи в университете.

– Итак, – начал магистр, – пришла пора задуматься над предстоящей встречей с негодяями, позволившими себе похитить девушку, обучающуюся в нашем Университете магии! За такой поступок они должны понести наказание, – магистр поднял одну руку вверх, а глаза закатил к небу, – и…

– Магистр Эльтинтор! – перебил его торжественную речь Рикардор, заметивший, как все собравшиеся начинают недоуменно переглядываться, не скрывая усмешек, и поэтому решивший направить своего бывшего одногруппника к более практичному выступлению. – Мы все понимаем, как велика вина этих бандитов! То, что они должны быть наказаны, тоже понимаем. Предлагаю отпустить вводную часть и перейти к обсуждению плана действий.

Эльтинтор недовольно покосился на Рикардора, но, подумав, согласился.

– Гхе, гхе… – прокашлялся он, – ладно, перейдем к детальному обсуждению плана действий.

– У нас и общего-то нет… – тихонько, но чтобы все слышали, проворчал магистр Новак.

– Прошу не перебивать меня! – сдержанно заметил Эльтинтор. – Сейчас все будет, дайте только договорить. После выскажете свое мнение. Так. На чем я? Ах да. Так вот, к обсуждению плана действий. Мое предложение заключается в следующем: мы, то есть маги, выдвигаемся в головной части отряда, так как являемся его основной ударной силой. За нами следуют наемники и эльфы, прикрывая тылы. Как только выходим на лагерь похитителей, сразу наносим удар. По площади всего лагеря, не давая никому скрыться. И все! Победа за нами!

– А девушка? – тихо спросил кто-то. – Ее же размажет нашими ударами…

Все заинтересованно уставились на Эльтинтора. Тот заметно сконфузился и с некоторой беспомощностью посмотрел на Рикардора.

– Э-э-э… – проблеял он.

Рикардор, покачав головой, встал.

– Эльтинтор, насколько я в курсе, ты никогда не командовал воинскими отрядами. Занимался лабораторными исследованиями. И старшим назначен потому, что ты наиболее сильный из нас. Так?

– Ну-у-у… Да.

– Позволь тогда я тебе помогу как лицо, участвовавшее в боевых операциях во время пограничных столкновений с отрядами дроу. Присядь пока на мое место. – Рикардор вышел на центр площадки. – Сейчас я буду говорить, а вы запоминайте, кто и как будет действовать. Дарл! Ты вместе со своими ребятами выступаешь в авангарде отряда. Вперед пошлешь пару толковых разведчиков. Будете прикрывать магов от физического устранения, пока мы разбираемся с магами противоположной стороны. Сами вперед не высовываетесь. Ясно?

Дарл кивнул, и Рикардор продолжил:

– За наемниками следуем мы. При столкновении трое обеспечивают защиту всего отряда, остальные уничтожают магов врага. Кто будет в защите, кто в атаке, обсудим позже. После того как маги будут уничтожены, настанет черед всех остальных. Наносить удары необходимо точечно, чтобы не попасть в повозки, на которых перевозят пленных. С этим ясно. Галентиль, ты и твои эльфы…

– А мы? – вклинился Тарк. – Что мы делать будем?

– Вы? Не путаться под ногами! Вот основная ваша задача. Начиная с этого момента. Понял? Галентиль, ты со своими людьми… эльфами следуешь в арьергарде отряда, прикрывая нас с тыла. В качестве магической поддержки заберешь студиозов. На время операции они в твоем подчинении. Как только мы ввяжемся в бой, будь начеку. В случае если нам потребуется помощь, позовем. Хотя сомневаюсь… После уничтожения противника освобождаем пленных, которым, скорее всего, потребуется медицинская помощь, так как неизвестно, как с ними обращались в плену. Далее непродолжительный отдых, после которого выступаем в сторону дома. На этом все. Вопросы, жалобы, предложения?