В двух шагах до контакта

— Все. Вырубился, — сказал отец, начав двигаться, — Не так далеко я успел его загнать. Проход очень узкий.

— Ну показывай, чего усмотрел. А мы посмотрим, по очереди, — заинтересовался Подгорельский, — И пока я буду смотреть, вы по сторонам смотрите.

— Перебросил всем, — ответил отец одновременно с сигналом о новом сообщении. Когда дядя Яков дал отмашку я развернул файл.

Перед камерой прошел достаточно длинный извилистый ход в скальной породе, сильно порушенной трещинами. И вот наконец дрон выскочил на свободное пространство. Слабые лампы и камера не дали увидеть весь объем, просто стены хода резко исчезли, а когда дрон развернулся в обратную сторону стала видна стена пещеры. Странная стена если честно. Насколько я не сильно интересовался спелеологией, но все же неоднократно видел фото и видео, и на них стены были обычно гладкими. Заполированными водой. Здесь же они больше напоминали выработку, по которой мы шли. Не совсем ровные сколы, следы инструмента, заметные радиальные выемки. Пещера выглядела искусственной, прогрызенной в породе.

Дрон сдвинулся и показал пол пещеры. На нем сплошным ковром рос небольшой в высоту мох. Тоже неправильность. В глубине пещер никогда ничего не растет, ну в основном. Там нет источника питания как солнце или органики, из которой можно вытягивать питательные и строительные вещества. Как и чем этот мох поддерживает свою жизнь? Потом у Насти спрошу, хотя и так понятно, что она скажет: — «Дайте мне образцы, я запущу их в свои жерновцы», ну и так далее.

Скорость перемещения дрона увеличилась, видимо отец спешил осмотреть как можно больше, пока есть энергия. На небольшой высоте было видно как под дроном стремительно пролетают ровные поля мха. Но местами в нем появлялись проплешины. Неровные извивы шириной примерно в пару пальцев, змеились непрерывно участками в пару метров. Может его, мох этот, кто-то ест, перекочевывая с места на место. И иногда встречались какие-то еще высокие стебли. Толстый бутылкообразный ствол заканчивался розеткой цветка с широкими и тонкими лепестками. Над ними висели штук шесть тычинок, слабо светящихся в темноте пещеры. Отец подвел дрона осмотреть только один, но за ним можно было рассмотреть еще пару светящихся точек, наверное это еще такие же цветки. Дрон двинулся дальше… и резко пошел вниз. Заряд кончился. Отец отключил двигатели и на последней секунде в поле зрения камеры попало какое-то существо. Краешком. Суставчатая лапа с большим кончиком. Кистью, стопой или как-то еще этот пушистый помпон назвать сложно. Широкая штука больше всего напоминавшая шарик или колесо… Экран потух совсем. Ролик кончился.

— Какие идеи, коллеги? — отец терпеливо дожидался пока мы все отсмотрим видео.

— Мне нужны материалы, — выпалила Настя.

— Ну в тебе никто не сомневается, — проворчал Подгорельский, — Мое предложение: временно блокируем это лаз, а как выполним первоочередные задачи — вскроем и проведем разведку. Или передадим специалистам, когда они подтянутся.

— И за это время Настя замаринуется в собственном любопытстве, — хихикнул я.

— И не говори, — рассмеялся со мной отец, — Сморщиться и станет совсем вялой. Придется ее сильно наглаживать, чтоб форму сохранила.

— Ах так, значит? Переходим на овсянку, без никого, три, нет четыре раза в день. И соленый чай, — пригрозила нам Настя, но не выдержала и рассмеялась серебряным колокольчиком.

— А мы и сами умеем, «У тебя здесь нет власти», — поддразнил ее Подгорельский, в конце поменяв голос.

— Ладно, вернемся к нашим проблемам, — продолжил он, когда мы отсмеялись, — У нас впереди логово. И если не тотальная зачистка — то хоть перекрыть от расползания мы его должны.

Все посерьезнели. Я зачем-то дополнительно передернул затвор и быстро поднял выскочивший патрон. Нервозность повисла в воздухе.

— Так, сделали пару тройку глубоких вдохов-выдохов и успокоились. Сейчас идем к шлюзу, подбираем материалы и прямой наводкой на логово, — успокоил и поставил задачу полковник. Интересно, раньше этого не особо и замечал. Как Яков Васильевич меняется в разных ситуациях, обычный балагур-затейник может превращаться в командира и обратно. Сколько же у него масок?

До шлюза проверенной дорогой мы дошли достаточно быстро. Прошли его, отдохнули-посидели-перекусили и начали собираться на второй поход.

— А это, Миша, придется тащить тебе, — показал дядя Яков на тележку с кучей материалов, — Максим впереди, я сзади, а ты с телегой в середине.

— И чего ты туда наприпасал? — заинтересовался отец.

— Сетка, анкера, немного арматуры, термитная сварка. Все чтобы закрыть логово и оставить щелочку под наблюдение.

— А почему я потащу, а не Максим например?

— Миш, я понимаю что тебе хочется оградить сына от всей этой катавасии, но вдвоем мы не справимся совсем, рук не хватит, да и стреляет он быстрее и лучше тебя. Мог бы — вообще всех на базе оставил.

— Ладно, поехали, — с тяжелым вздохом согласился с ним отец.

— Максимка, ты тут не стесняйся, пали во все, что тебе покажется подозрительным, там разберемся, кто в чьи тапки нужду справил, — подшутил Яков.

— Принято, — отозвался я. И чего папка так сильно переживает, меня вон сколько времени готовили к этому выходу. Я точно не подведу.

Не слишком долгий переход и вот мы стоим в прямой видимости от логова. Ну не совсем прямой, до него остался один поворот, но я уже могу его видеть. Я контролирую вход, а за моей спиной отец с Яковом осматривают следы. Теперь их стало видно, видимо те первые твари действительно не успели натоптать, потому что падали сразу на ленту конвейера. Тут они порезвились всласть. Весь пол передо мной испещрен точками — следами их лапок. Но чем дальше от логова, тем следов меньше. Они выходили на разведку и возвращались обратно. Не самое понятное поведение.

— Смотри, Василич, они штуки упорно лезли к шкафу с распределительным щитом, — высказал свое наблюдение отец, — Видишь как натоптано. А тут еще и пара десятков заусенцев свежих, языками облизывали, да внутрь не попали.

— Я так думаю их что-то привлекало. Потому что все остальное они не облизывали. И что это может быть? — с каким-то намеком протянул дядя Яков.

— Электричество, — осенило меня, — Они лезли к источнику электричества.

— Возможно. Но почему?

— Может как рыбы, наводятся на источник слабых возмущений? Думают что там еда прячется?

— Скорее электричество само по себе для них еда, — высказалась Настя.

— Ты серьезно? — удивились все, но высказался только отец, — Что-то до этого не встречалось животных напрямую потребляющих электричество. Свет да, встречались, но и там это больше растения и лишайники.

— Когда-то все бывает впервые. Мы знаем лишь крошечную часть от законов организации материи, — сказала Настя.

— Ладно, дома додумаете, — остановил диспут Яков, — У нас еще работа не выполнена.

И мы медленно двинулись в логово. В отличии от обычных коридоров шахты, этот был сделан крайне наспех, на полу был толстый слой колотого камня. Ясно, что все убрать не успели, да и не особо старались, в тот роковой день они собирались все отключить, но что-то привлекло их внимание. Даже в мыслях я стеснялся что-ли упоминать погибших. Все-таки, это достаточно редкое событие — гибель людей на объектах. Но скоро мы получим ответы.

Отходящий от основного ствола узкий проход, названный нами «Логово», под значительным углом уходил вниз. Мы медленно и с паузами двигались вперед, вслушиваясь и всматриваясь, стараясь не упустить новую зверушку.

Удача улыбнулась мне в самом конце, ты почти вышли в конечную камеру где стоял комбайн как я заметил светящееся пятно у самой стены.

— Вижу цель, — подал я сигнал остальным.

— Ну так стреляй, — скомандовал Подгорельский. И я нажал на спуск. Из короткой очереди на три патрона в цель попали только две, как я потом узнал. Существо подкинуло и отбросило на стену. А у меня задрожали руки и во рту появился кислый привкус.

— Сойдет, — прокомментировал дядя Яков, подойдя ближе и осмотрев тушку, перевернув ее ногой, — Два попадания. Третья в «молоко».

— Ага, — проскрипел я, пытаясь сглотнуть липкую и кислую слюну.

— Эк тебя растаращило, — удивился он, — А, ну да, это же первый трофей.

Желудок прыгнул к горлу. По ощущениям слюна прямо потекла струей, как всегда бывает про сильной тошноте. Отец сделал несколько шагов и притянул мою голову в шлеме к груди.

— Так, Макся, дыши нормально и успокаивайся, все хорошо. Ты все сделал правильно. Это нормальная реакция, — успокаивал он меня. Постепенно я успокоился.