В Флибустьерском дальнем море

– Да хоть двадцать первого, - буркнул я.
– Петр Ильич, не знаю как вы, а я очень хочу отдохнуть.

Лудицкий ушел. Я потихоньку стал дремать, не прекращая при этом курить. Но отдохнуть мне снова не дали.

В импровизированном лагере поднялась суматоха. Вся моя дремота мгновенно исчезла. Я вскочил, ожидая услыхать крики и выстрелы, и лихорадочно пытаясь сообразить, в какую сторону бежать. Но причина суматохи оказалась радостной: к лагерю вышли еще пятеро "наших".

Секрет их прибытия объяснялся просто. В отличие от меня и Лены им повезло, и они наткнулись на Кабанова. Он категорически отказался сопровождать компанию, но указал, куда надо идти. А сам направился в другую сторону, откуда вскоре донеслись выстрелы.

– Этот скот, блин, совсем обнаглел, - завершил повествование один из новичков, долговязый парень.
– Надо будет поставить его на место.

После этих слов вокруг долговязого образовался вакуум. Видно было, что Кабана здесь если и не любили, то уважали. Иначе говоря, не я один успел прийти к выводу, что без этого невзрачного солдафона в нынешних обстоятельствах просто не обойтись.

– Ну-ну, - насмешливо бросил Гриф.
– Не забудь пригласить посмотреть, как учить будешь. Интересное будет зрелище.

Тут подоспела козлятина, и все с энтузиазмом накинулись на горячее мясо. На время были позабыты и пираты, и ужасы, и Кабанов. Я тоже с аппетитом сжевал свою долю. Вот только где же добытчик? Не погиб ли он? Хотя, вряд ли...

Ужин получился довольно поздним. Солнце низко повисло над пустынным до самого горизонта морем. В лесу тоже не замечалось никакого движения, и лишь очень редко где-то далеко-далеко слышались глухие хлопки: очевидно, пираты постепенно отлавливали и приканчивали немногих уцелевших. А может быть, и кто-нибудь из пассажиров в одиночку отстреливал бандитов. Гадать было бессмысленно. Идти в густой лес в надежде поспеть до конца драмы - тем паче. Оставалось ждать, и мы, я говорю про большинство, ждали...

В отличие от прочих вещей, утерянных во время беспорядочного бегства, сигареты пока оставались у всех курильщиков, и то один, то другой спускался на перекур в лощинку. Курить на виду никому не хотелось: вечерело, и огонек сигареты мог быть виден издалека.

Я заметил, что Гриф то и дело присоединяется к наблюдателям. Очевидно, он тоже ожидал Кабанова, но насколько я знал Грифа (а знал я его достаточно неплохо), известный вор в законе к людям относился равнодушно. Кроме тех случаев, когда был в них крайне заинтересован. Стало быть, у и Грифа есть на Кабанова какие-то свои планы. Но зачем ему бравый вояка? Хочет с его помощью взять власть в свои руки? Глупо. Зачем ему власть над кучкой жалких и ни на что не годных людей? Толку с нас всех...

Постой-ка, осенило вдруг меня. Толку от нас действительно никакого. Исключение - несколько человек из нашей бывшей службы правопорядка. Остальные, если называть вещи своими именами - не более чем обуза. Может, Гриф решил избавиться от нас? Подобьет Кабанова - тот нашу деловую братию не жалует, Кабан шепнет пару слов своим ребятам, и все тихонько смоются в поисках более уютного убежища. И ни один суд их не осудит. Никто не обязан жертвовать своей жизнью, спасая других, а на мораль Гриф давным-давно наплевал. Иначе бы и Грифом не был.

Не могу сказать, что эта мысль показалась мне забавной. Оказаться брошенным на произвол судьбы со всем здешним стадом не хотелось и секунды. Но чем я могу пригодиться Грифу? Или Кабану? Вопросик на засыпку.

Причину своей необходимости я так и не отыскал, но все же решил наблюдать внимательнее. Чем черт не шутит? Вдруг удастся навязаться в честную компанию? Ленкой поманить их, что ли? Девчонка она красивая и, что гораздо важнее, умелая.

Перед самым закатом скончался Жора. Я никогда не доверял ему, но мне было жаль, что от нас ушел профессионал, ни в чем не уступавший напавшим на нас бандитам. Вдвойне было печально, что с минуты на минуту должна была наступить ночь, а Кабана все не было. Умение - умением, но вдруг и он ушел, как Жора навсегда?..

26. НАТАША. ЛЕСНЫЕ УЖАСЫ

Я очнулась от грубого прикосновения мужских рук. Голова раскалывалась от боли. В первый момент я ничего не соображала. Инстинктивно открыла глаза и увидела над собой гнусные обросшие щетиной рожи. Все они расплывались в плотоядных улыбках, демонстрировали гнилые щербаты зубы, и я содрогнулась, представив свою судьбу.

– О, одна уже очнулась!
– Говорили по-английски, но с таким ужасным акцентом, что я едва разобрала смысл.

– А она ничего, - деловито отозвался другой.
– Только больно костлява, как водовозная кляча.

– Кто вы такие?
– спросила я, старательно выговаривая слова.

– О! Крошка знает человеческий язык!
– удивился молодой пират, одетый намного лучше остальных, но столь же грязный и вонючий.
– Тогда, прежде чем мы с ней потешимся, хочу задать несколько вопросов. Поднимите ее!

Меня рывком подняли на ноги, прислонили к дереву и, заведя назад руки, крепко связали их по ту сторону ствола.

– Джордж! Вы еще не ушли? Я же приказал отнести ружье на бригантину, и быстро!
– прикрикнул молодой.

Несколько разбойников с откровенным неудовольствием покинули место предполагаемой забавы.

Воспользовавшись возникшей паузой, я огляделась. Неподалеку от меня в позе младенца в утробе лежал мой бывший кумир Миша Борин. Не оставалось сомнений, что он уже мертв. Пашку я не видела - наверное, он лежал где-то в стороне, зато Юленька была у меня перед глазами. Слабое порагивание ее рук подсказывало, что она жива. А над ней и передо мной стояли семь здоровенных, хотя и невысоких мужиков. Молодой был одет в какой-то старинный камзол, прочие - в грубые штаны, рубашки, куртки.

– Кто вы такие?
– в привычной властностью спросил молодой.

– Русские.
– Я не видела причин скрывать своей национальности.

– Кто?
– удивленно переспросил молодой.
– Никогда не слыхал ни о каких русских!

– Наверно, местные туземцы, сэр, - предположил один из разбойников.

– Какие туземцы? Она похожа на европейку, - поморщился молодой и неожиданно влепил мне пощечину.
– Отвечай, шлюха!

– Мы русские моряки. С круизный лайнер "Некрасов". Россия. Москва, - с трудом выговорила я сквозь проступившие слезы.

– Москва...
– повторил за мной молодой.
– А, московиты! Слыхал. Азиатский народ где-то на востоке. Но разве у вас есть выход к морю?

Его монолог прервал вырвавшийся у Юленьки стон. Бандиты повернулись к моей подруге. Двое наклонились и принялись деловито сдирать с нее одежду, отпускали грубые шуточки и замечания. Юленька очнулась, попробовала вырваться, но безуспешно.

– Том! Пол! Потом!
– прикрикнул на них молодой.
– Дайте договорить с этой.

Видно, он был у них за главного, и пираты, несмотря на похоть, остановились.