В глубинах космоса

— Если исходить из расчетов и возможных вариаций, то, да, режим «бег» самый оптимальный выбор.

— Вот и ладненько! Бег так бег, — с этими словами Келли припустила трусцой, с каждой минутой увеличивая скорость.

Главное, это не выпускать врага из поля зрения. А как же не выпускать, когда его еще не обнаружил? Келли сконцентрировала зрение, стараясь среди строений и темных стволов увидеть фигуру человечка. Девушка так засмотрелась, что несколько раз едва не провалилась в темнеющие в земле разломы.

Так, надо быть осторожнее. Вряд ли она поможет ребятам, если свернет себе шею.

Ночь была светлой и теплой. Да, у планеты не было спутника, который мог бы рассеивать ночную мглу, но с этой функцией отлично справлялись мерцающие колокольчики. Видимость была хорошей и это облегчало передвижение.

Келли миновала ворота, осторожно обходя глубокие трещины, и стала опускаться по раскрошившейся лестнице, как вдруг боковым зрением уловила какое-то движение. Не показалось! К лесу опускалась знакомая фигурка. Келли ухмыльнулась и слегка размяла ступни.

По-видимому, чужак уловил чье-то присутствие, он развернулся всем корпусом, но было слишком поздно. Человеческая фигура растворилась среди деревьев.

Глава 26

Келли Вайнс резко остановилась. Ее тело неестественно дернулось и замерло на месте. Она подняла лицо и устремила взгляд в небо, словно сквозь толщу атмосферы могла рассмотреть зависший на орбите звездолет. Ее рот растянулся, по-видимому, имитируя улыбку, но вышло жутко и уродливо. Из горла вырвался радостный крик.

Что происходит?

Мотылек сбросила скорость, а вскоре и вовсе остановилась, точнее, повалилась на дерево. Кровь барабанила в ушах, а от нехватки воздуха сбивалось дыхание. Первое и главное правило: не при каких условиях резко не выходить из заданного режима, иначе… иначе можно склеить ласты.

Чужак воздел руки к небу, при этом издав странный горловой звук. Тело Келли Вайнс расплылось и теперь на его месте извивалась неугомонная ленточная тварь. Десятки длинных плоских конечностей устремились к небу. Чудовище то припадало к земле, то распластывалось по ее поверхности, то молниеносно устремлялось в небо. И вот оно замерло. Мотылек непроизвольно прижала руки к груди. Сто процентов готовится что-то сделать! И, действительно, потом чужак совершил нечто такое, что человек с обычным зрением вряд ли бы смог заметить.

Чудовище затихло, но только на несколько минут. Потом оно сомкнуло конечности и устремило их в небо. Из импровизированной многопалой ладони вырвался луч, и пронзая багряную гладь, устремился в космос. Луч… он не имел цвета… не имел четкой формы… Наверное, это был сгусток энергии. Но Мотылек отчетливо видела, как некая сила мчалась вперед, словно рыба укрывшаяся под толщею воды.

Чужак устало промычал и опал к земле. Мотылек не отрывала от него взгляда. На возвышении вновь стояла Келли Вайнс, правда, размытая и корявая. Хромая и сильно пошатываясь из стороны в сторону, она направилась обратно в город. Значит внедрение в лагерь врага откладывалось.

Мотылек облегченно перевела дыхание и только сейчас почувствовала, на сколько дрожат ее мышцы. Подняв палку, девушка направилась к плато.

— Капитан, — прошептала Келли. — Прием! Капитан! На связи Мотылек.

Девушка пошатнулась и повисла на палке. До лагеря топать четыре километра. Маловероятно, что она и один сможет осилить. Без посторонней помощи, точно не справиться.

— Капитан! Капитан! Прием!

В ответ скрип и хруст. Безрезультатно.

— Если надо, то до своих я и на животе доползу.

Келли упрямо плелась вперед, то и дело спотыкаясь и припадая на колени. Благо, что палка оказалась крепкой.

— Внимание! Внимание! Впереди красная зона!

Келли остановилась. Красная зона… Значит у ребят получилось установить «лазерное сечение». Это хорошо, но, с другой стороны, как ей теперь преодолеть эту смертельную преграду? Парадокс! То, что должно оберегать теперь стало преградой для спасения. Ну, и дела!

Мотылек опустилась на землю. Мягкая трава щекотала щеки. Над головою тихо шуршали колокольчики. Такое умиротворение и чувство блаженства… Келли прикрыла глаза, и уже через мгновение погрузилась в сон.

— У нас здесь творится хрен знает что! — без предисловий начал Рамиев.

Хэдук поморщился и немного отодвинулся от экрана. Лицо капитана «Посла-5» сильно осунулось и покрылось щетиной. От былой холености не осталось и следа.

— Что у вас там происходит? Почему не переправили людей на планету?

По всей видимости, происходило что-то из ряда вон выходящее, потому что Рамиев никогда не переходил на крик.

— Вся аппаратура вышла из строя! Механики сбились с ног, стараясь хоть мало-мальски привести систему в порядок.

— В чем причина неисправности? Вы с чем-то столкнулись?

— Да, в нас определенно что-то врезалось, но, что самое удивительное, ни одна из внешних камер не зафиксировала столкновения. Удар был, причем довольно ощутимый, а вот того, с чем столкнулись на камерах нет. Вероятнее всего, это что-то нематериальное.

— Сгусток энергии?

— Все может быть. Версий очень много.

Рамиев немного замялся, и Хэдук понял, что произошло нечто более серьезное, чем поломка аппаратуры.

— Капитан, что еще произошло?

Рамиев в упор посмотрел на Хэдука.

— После столкновения, примерно спустя два часа, в центральной лаборатории сработала аварийная сигнализация.

— В смысле? «Стена» должна была полностью защитить груз от внешних воздействий.

— Должна была, но… Несколько ученых, отвечающих за сохранность груза, вызвались отправится в лабораторию.

— Так… А как же камеры внутри лаборатории?

— Все разом вышли из строя. Ученые не вернулись, и, естественно, на связь не вышли.

Хэдук снял фуражку и вытер ею лицо.

— И вы отправили за ними медиков? — осторожно предположил Хэдук.

— Да, мы отправили в лабораторию двух медиков и двух ваших людей.

— И?

— И никто из них не вышел на связь!

— Вы должны были связаться со мной! Со мной, черт возьми! — Хэдук треснул кулаком по металлической столешнице. — Со мной. Вы не имели права отправлять ребят без моего согласия!

Хэдук сжал голову руками и попытался успокоится.

— Если вы не забыли, капитан Хэдук, то я не нуждаюсь в вашем разрешении. Я — капитан «Посла-5», последнее и решающее слово за мной!