В глубинах тьмы

— Перестарался Туден Сал в стремлении своем императора убить, похоже… — пробормотал Йода. — Мог так и своих бойцов многих он прихлопнуть. Счастье, что на месте их мы сейчас…

Мы действительно, благодаря нашей стремительности, в своей атаке опередили всех оперативников корускантского Сопротивления, которые сейчас еще только вылезали из воды на берег. Однако на то, чтобы дожидаться их не было времени. Как было заранее условлено, мы тут же разделились на десять отрядов по двое джедаев (правда, в моем собственном кроме меня были еще матукай Мол и просто боевая тогрута Шара) и бросились в разные стороны, чтобы разом атаковать все части виллы и быстро подавить всякое сопротивление. При этом конечной точкой всех наших маршрутов атаки должны были стать Малый тронный зал Палпатина и его личные комнаты рядом. Если же ситх успеет уйти оттуда и окажется в другом месте, отряд, первым наткнувшийся на него, должен будет тотчас подать сигнал по постоянно включенному комлинку…

Следующие пять минут мы бежали по полуразрушенным и задымленным коридорам виллы среди пылающих прекрасных интерьеров и произведений искусства, без особого труда рубя и отстреливая отдельных попадавшихся на пути императорских гвардейцев — пока не подбежали к дверям Малого зала, где встретили Йоду, Тцуя Чоя, Квинлана Воса и Аайлу Секуру.

— Там он! Не в спальне, не в личных комнатах… — сосредоточенно сообщил Йода. — Не похоже, что беспокоится и собирается бежать… Ждем остальных — вместе все войдем сюда.

В течение следующей минуты туда же подбежали остальные джедаи, сообщив, что серьезного сопротивления не встретили нигде.

— Тогда — заходим, — скомандовал подобравшийся Йода. — Готов будь, Избранный. Сильнее ситх всех, с кем до сих пор сражался, даже сильнее меня…

И тут, прежде чем мы успели что-то сделать с дверями тронного зала, они открылись сами, словно приглашая нас внутрь.

— Добро пожаловать, джедаи, враги мои! — разнесся по залу гулкий голос императора Палпатина.

* * *

Ввалившись в Малый тронный зал всей толпой, мы остановились, не добежав до трона десяток шагов. На троне преспокойно сидел Палпатин, закутанный в черный плащ с капюшоном, справа от него стояла Арден Лин с активированным красным световым мечом в руке, а слева находился… один из дроидов-камикадзе.

— В чем дело, рыцари и магистры? — вопросил император. — Ах да, вы ожидали этого…

Вышедший вперед всех магистр Йода едва успел создать Щит Силы, как дроид с грохотом и яркой вспышкой взорвался, превратившись в огненную полусферу. Пламя обтекло Щит и обожгло стены, пол и потолок зала, но, к счастью, не навредило нам, хотя магистр явно напрягся, сдерживая силу столь близкого взрыва.

Однако пламя так же обтекло и Палпатина, ничуть не тронув его, его трон и стоящую рядом Руку Императора! Когда огонь исчез, император оказался все так же спокойно сидящим на своем троне, а Арден — стоящей рядом, за пределами же небольшого круга вокруг них все было обожжено и оплавлено.

— Неужели вы рассчитывали убить меня таким жалким способом? — насмешливо произнес ситх. — Неужели вы вообще думали, что я не узнаю про ваш жалкий заговор — я, которому темная сторона Силы открыла тайны будущего более, чем кому-то из вас! Разумеется, ваша жалкая попытка не была для меня тайной, и я позволил вам до последнего рассчитывать на успех лишь для того, чтобы сейчас все вы оказались передо мной, и я смог бы наконец, одним ударом избавиться от вас всех, столь долго бегавших от меня! И вот вы здесь, почти все оставшиеся в живых джедаи, кроме магистра Ундули и Аньи Куро, как вижу… что ж, с ними придется разобраться позже. О, темная сторона! Кого я вижу, да ведь с вами и столь вредоносный Венамис, попортивший мне столько крови и нервов в свое время! Не знал, что ты выжил, и никак не думал, что ты опустишься до союза с джедаями, да, теперь я все понял… вам с магистром Йодой тогда удалось провести даже меня… но тем лучше, сейчас я избавлюсь и от тебя. А это кто, мой бывший ученик Мол? Ты переманил его на свою сторону, но и это вам не поможет. А, и тогрута, твоя ученица и помощница. Великолепно, вся банда врагов Империи в сборе. Хм… а вот вас я не знаю, леди-джедай… Не припомню вашего лица среди уцелевших членов Ордена, должно быть, в списки оказались занесены не все?..

— Нет, просто я — реликт, наподобие вашей… ее, — Селеста кивнула на Арден Лин. — Только помоложе, я-то пролежала в стазисе всего четыре тысячи лет. Селеста Морн, Тень Завета — к вашим услугам.

— Неудачное же время вы выбрали, чтобы очнуться, — с фальшивым сочувствием произнес Палпатин. — А, и вижу еще одно неизвестное по новостям лицо, — указал он на Энакина. — Никак, у кого-то из вас свеженький падаван из бывших юнлингов? Ну что ж, начнем вашу коллективную казнь. Чтобы почтить ваш героизм, я сделаю это лично. Убью вас всех своими руками, ведь, похоже, больше это нельзя доверить никому! Аррргхх!!

Со звериным рычанием император мгновенно сорвался с места, его черный плащ вихрем закружился вокруг него, когда он каким-то немыслимым образом полетел вперед, вытянув тело параллельно полу и, словно снаряд, вращаясь вокруг своей оси. В его руках, вытянутых над головой, вспыхнул кроваво-красный клинок, ставший наконечником этого 'снаряда' и устремленный прямо на меня. Все произошло столь быстро, что я успел лишь заметить это, но не отреагировать. Моя рука с мечом еще только начала движение в попытке защиты, а алый клинок уже почти уперся мне в грудь и…

Как ни быстр был Палпатин, но Энакин оказался быстрее: прямо передо мной мелькнули два сияющих полукруга, синий и красный — это Скайуокер, мгновенно оказавшийся рядом со мной, своим клинком успел отбить меч ситха, прежде чем тот прожег дыру в моей груди.

Палпатин-Сидиус даже остановился, вновь встав на ноги, и потрясенно перевел взгляд на Энакина, все еще сдерживающего его клинок своим.

— А теперь — все назад, — тихо скомандовал Скайуокер. — Время пришло, я это… чувствую!

— А ты еще кто такой?! — рявкнул Палпатин, отведя свой меч и приготовившись к удару.

Тем временем мы все действительно отступили, словно признавая, что теперь наступило время Эни решать, что делать.

— Я — Энакин Скайуокер, — представился Избранный.

— Что?! — в Силе ощущалось потрясение Сидиуса. — Не может быть! Ложь! Я истребил всех Скайуокеров галактики!

'Истребил всех Скайуокеров? — мысленно удивился я. — Вот это новость.'

— Значит, тебе не повезло, и один из них уцелел, — ответил Энакин. — Ну, и еще я — Избранный. Созданный Силой. Для того, чтобы покончить с тобой.

— Тогда я подчиню себе даже саму Силу! — прорычал император. — Сейчас ты умрешь, Избранник, кем бы ты ни был!

Два световых меча — синий и красный — тут же словно превратились в две движущиеся световые плоскости, стремительно рисующие в воздухе яркие узоры, контуры тел бойцов размылись — на такой скорости два лучших одаренных галактики начали вести схватку, глаз был не в силах уследить за ними! Сила же словно бурлила и звенела вокруг них.

— Проклятье, я пошла отсюда! — пробормотала Арден Лин, с ужасом взглянув на происходящее — и бросилась к дверям зала.

Вот только, чтобы уйти, ей требовалось пробежать мимо нас, и на пути у нее тут же возникла Селеста.

— Давай-ка разберемся, как реликт с реликтом, — предложила Тень Завета. — Давно мечтала встретиться с тем, кто еще старше меня.

— С дороги! — затравленно взглянув на Селесту, Арден взмахнула мечом.

Но, похоже, навыки бывшей предводительницы Легионов Леттоу уступали таковым у жившей и обучавшейся куда позже Морн… Схватка была недолгой, вскоре со стороны Селесты последовал стремительный укол мечом в сердце, обошедший защиту древней темной джедайки, и Лин рухнула на пол мертвой, с дымящейся дырой в груди.