В гостях у сказки 1

— Здорово выглядишь! — восхитился я, ничуть не кривя душой.

— Хошино-стайл! — уперев руки в бока, Акаси крутнулась на триста шестьдесят градусов, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Что, прости? — не понял я.

Ремонтница даже замерла, неверяще распахнув глаза.

— Ты что «Танковую школу» не смотришь?!

— Что не смотрю?

— «Танковая школа», — Акаси едва не подпрыгнула, возмущенная моим дремучим невежеством. — Да это же самый популярный человеческий сериал! Прикольный. Про девочек в танках.

— Э-ээ… — честно говоря, «девочки в танках» и «прикольно» в моей голове помещалось с трудом. Как-то не к месту вспоминались груды сгоревшего металла на обочинах дорог и валяющиеся рядом обугленные куклы, в которых едва угадывался человеческий силуэт.

— Знаешь, Акаси… девочки в танках — это не прикольно, — помотал я головой, прогоняя возникшие перед глазами картины.

— Почему?!

— Потому что танк живёт на поле боя минут пятнадцать, если в среднем, а при попадании полыхает так, что все санта-клаусы со своими фейерверками бороды от зависти жуют.

Акаси чуть смутилась.

— Ну, это же не взаправду.

— Хорошо… что не взаправду, — вздохнул я. — Ладно, ты вроде меня искала зачем-то?

— Ах, да… — спохватилась ремонтница. — Синеволосая, кажется, довыделывалась.

— В смысле?!

Акаси смущённо потупилась.

— Ну… она ныла, ныла, и я отправила Конго запрос… А та уже связалась с ней и…

— О, чёрт! — простонал я, торопливо разворачиваясь обратно.

***

Такао едва не кипела, сверля взглядом голоэкран с надменно наблюдающей за ней Конго.

— Ты сама исключила меня из состава флота! — зло выкрикнула она. — Я лишь хотела найти себе капитана, чтобы...

— Потому и исключила, — холодно перебила её флагман, — в посуде не нуждаюсь.

— Что? — сбившись с мысли, Такао непонимающе захлопала глазами.

— «Капитан», как должность, существует лишь на торговых судах, боевыми кораблями у людей командуют командиры, — объяснила Конго, презрительно изогнув губы.

И перед тем, как оборвать связь, равнодушно добавила:

— Так что можешь продолжать поиски, Второй флот в самоходных баржах не нуждается.

Голоэкран погас.

С минуту постояв, Такао мотнула головой, отгоняя подбирающиеся слёзы, и медленно побрела прочь.

Вот так, Конго даже не сочла нужным наказать её. Кажется, бывшему флагману вообще нет до неё никакого дела. Как и остальным.

— Такао… — окликнул её незаметно подошедший человек.

— Опять ты? — буркнула она, не оборачиваясь. — Оставь меня в покое.

— Так и будешь ото всех бегать? — донеслось ей в спину. — Это несколько трусливо, не находишь?

— Да я… — резко развернувшись, Такао угрожающе шагнула к человеку, но вспомнив про контроллер, беспомощно замерла, кусая губы. — А ты… ты… теперь смелый, да?!

— Не особо, — человек спокойно пожал плечами.

— Что тебе вообще от меня надо?! Чего вам всем надо?! Вы же меня не замечаете!

— Кто «вы»?

— Вы… вы все!

Человек потёр переносицу, вздохнув:

— Содержательно. Но непонятно.

— Что тебе непонятно?! — выкрикнула Такао, чуть не плача. — Я всего лишь хотела найти себе капитана! Научиться тактике! Стать настоящим боевым кораблём! Чтобы… чтобы…

— А дальше? — перебил человек спокойно.

— Что «дальше»?!

— Ну вот, нашла ты себе капитана и что дальше? Он, значит, командует, ты выполняешь… Но ведь получается это не ты умная, а капитан грамотный. А если он на берег сойдёт? Скажет: «Устал от воды, видеть её не хочу», прикупит себе домик в деревне и свалит картошку выращивать, что тогда? Нового искать будешь? А потом? Ещё одного? И так до бесконечности? Но зачем Конго нужен крейсер, который сам ничего не может и вечно ищет — кто бы за него подумал?

— Я не… — Такао растерянно шмыгнула носом. Под таким углом она ситуацию не рассматривала и сейчас просто не знала, что сказать.

Тяжело вздохнув, человек покачал головой.

— Такао, на чужом горбу в рай не въедешь.

— Да? А Тонэ? — зло вскинулась она. — Эта несушка теперь лидер эскадры! Благодаря тебе!

— Вообще-то благодаря себе, — заметил человек спокойно. — Я лишь помог ей с удочкой.

— При чём тут рыболовные снасти?!

— Хм… это образно. Вот представь: встретился тебе голодный человек… Ты можешь его накормить, дав ему рыбу, но когда рыба кончится, он снова будет голодать. А можешь дать ему удочку и научить ловить рыбу, тогда он будет сыт всегда.

— Дурацкий анекдот!

— Это не анекдот, притча. Впрочем, если ты хочешь найти кого-то, кто будет кормить тебя вечно… успехов. Некоторые девушки так живут, и ничего. Для них даже термин специальный придумали: «содержанка».

Проведя поиск этого слова по базе, Такао получила определение и… отчаянно покраснела.

— Не хочу!

— Разве? Ты же ищешь того, кто будет всё за тебя решать.

— Я… я… — То, что её заветная мечта на поверку оказалась жалким подобием постыдной человеческой «профессии», видимо, стало последней каплей. Опустившись на колени, Такао самым позорным образом разревелась. Взахлёб. Размазывая текущие по щекам слёзы и судорожно всхлипывая.

Одно поражение за другим, исключение из состава флота, равнодушие Гонзо, бесславно проигранный бой, демонстративный бойкот и презрительные взгляды знакомых… всё это словно огромный камень рухнуло ей на плечи, придавливая к земле.

— Я… я… не содержанка… Я лишь хотела стать настоящей… Хотела научиться сражаться…

Даже понимая, как жалко сейчас выглядит, остановиться она просто не могла, продолжая вываливать на человека историю своей жизни. Историю бесполезной и никому не нужной неудачницы.

***

Блин, самое страшное женское оружие — слёзы.

В растерянности оглянувшись, я заметил неподалеку инженерного бота, явно находящегося под прямым контролем ремонтницы (иначе не таращился бы так) и махнул ему рукой, одновременно попросив в пространство:

— Акаси, сделай ещё воды, пожалуйста.

Подбежавший бот выдал мне пластиковый стаканчик с водой и сразу же свалил на безопасное расстояние, укрывшись за каким-то агрегатом.

Ну Акаси… молодец, ничего не скажешь — заварила кашу и в кусты, а другие расхлёбывай.