В гостях у тёмных эльфов

Я прислушался. Похоже те, кто бродил по крыше вагона притаились.

– Фред, где они? У тебя же кошачий слух, должен слышать лучше меня.

Кот настороженно водит ушами.

– Шабуршат на обоих концах вагона, но что конкретно делают непонятно, – выдал он своё заключение через пару минут.

Я осторожно подошёл к двери и слегка её приоткрыл, осматривая потолок коридора в узенькую щёлку. Ночной свет луны через окна и пара светильников довольно хорошо освещал его. Вдруг тень в межоконном простенке зашевелилась, приняла форму человека, шагнула к двери и превратилась в Дена Мартина. Некромант поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине. Потом сделал несколько пассов руками, применяя заклинание, удовлетворённо хмыкнул и прошел в моё купе.

– Как не странно, но у нас гости, – тихо сказал маг.

– Вы же уверяли, что нападение в поезде не будет! – припоминаю ему его слова.

– Не совсем так. Говорил, что это крайне маловероятно, но похоже просчитался. Не принял в расчёт глупость и жадность. Порой эти два порока подталкивают к действиям, невозможным для трезвомыслящего существа.

– Их там много? – показал я на потолок.

– Шестеро дурней. Пытались сходу проникнуть через крышу, но не приняли во внимание, что это не простой вагон. Его строили для перевозки особо важных персон и позаботились, чтобы защитить от нежелательных вторжений, а они нахрапом попытались проникнуть. Идиоты! Сейчас думают, как действовать дальше, как до чего-нибудь додумаются – так сразу все завертится. Но мои даурги готовы, и мы встретим незваных гостей во всеоружии.

– Нам можно поучаствовать?

– Не стоит. Я наших проводников усыпил, чтобы ненароком под раздачу не попали, бросившись защищать пассажиров. А на пассажирские купе поставил «Полог тишины». Странно, что с вашим это не вышло.

Что-то зашипело и хрустнуло.

– Ну наконец-то, решились смертнички. – маг хищно улыбнулся. – Ещё раз прошу – не вмешивайтесь! А то мне сложно будет и вас защищать и бандитов убивать.

После этих слов он шагнул в одну и наиболее густых теней, и исчез в ней, словно в портале.

– Фред, это что за трюк? – обращаюсь к коту, не проронившему в присутствие некроманта ни слова.

– Ты хозяин имеешь в виду то, как он в тенях прячется?

– Ну да.

– Это называется «Плащ теней», но есть более совершённая форма этого магического приёма – «Странствующий в тенях».

– Вот только доступна она только личам, и тем, кто прошёл один сложный и чрезвычайно опасный ритуал, – проговорила одна из теней голосом мага.

Треск из коридора усилился.

Я и Фред тихонько подошли к двери и открыли её буквально на пару сантиметров. Забавно, с детства не подсматривал, но выходить и помогать не буду. Тем более, что маг настоятельно просил этого не делать.

Коридор неплохо просматривался, да и после того как один лич надо мной поэкспериментировал, темнота не является для меня проблемой. Некоторое время ничего не происходило, а потом часть потолка бесшумно провалилась на пол коридора. Почти сразу же вниз из дыры спрыгнули две фигуры. Осмотрелись. Один из пришедших помахал рукой оставшимся снаружи сообщникам, и к ним присоединилась ещё парочка бандитов. Подойдя к первому купе, один бандит взялся за ручку двери, его напарник приготовился ворваться, револьвер был изготовлен к стрельбе. Маг вчера настаивал, что мы не занимали два крайних, так что ребятки ломились в пустое купе. Оставшиеся бандиты что-то крепили к двери, что вела к проводникам. На взрывчатку это было не похоже. Рывок двери – и резкий женский визг ударил по ушам.

– Скотина! Свинья! Быдло! Здесь дамы! – от истерического крика заложило уши.

Убийца подпрыгнул от неожиданности и захлопнул дверь с словами:

– Извините!

– Идиот! – заорал напарник пугливого, и дважды пальнул через дверь.

Фред, видя всё это, закусил зубами свой хвост и свалился в приступе без звучного хохота.

– Фу! Какая пошлость! В даму из револьвера, – издевательски донеслось из купе.

– Нас дурят! Это магия, здесь нет дам, стреляйте через двери. Это иллюзия, – самый сообразительный пытался командовать.

– Это как это нет? – раздалось в ответ на возглас бандита.

Сквозь дверь вышла дама в роскошном платье, сплошь расшитым золотом и драгоценными камнями. Такое носили придворные дамы времён принца регента, правившего Великим Герцогством лет двести тому назад. Звук смачной пощёчины обозначил отношение призрака к незваным пришельцам.

– Курт! Курт! Здесь призрак, шугани его, – завопил тот, кто прицеплял артефакт к двери.

Похоже, некий Курт был у бандитов магом. Этот персонаж также появился из пролома в крыше. В сторону призрака полетели несколько белёсых росчерков простеньких заклинаний изгнания. Курт бездарь: если призрак достаточно силён, чтобы оказывать физическое воздействие на окружающие его предметы или людей, то пробной ерундой его не изгонишь. Призрак мгновенно отреагировал на подобный выпад. Глаза дамы засветились синеватым потусторонним светом, и горе-мага смело в дальний конец вагона – как раз туда, где возились с непонятным артефактом двое его подельников.

Возня с артефактом закончилась, и из него выросли огненные линии, которые сплелись с такими же встречными, и плотно перекрыв вход. Похоже, артефакт был двойным, но как крепили вторую половину, я не видел из-за крайне небольшого угла обзора, да его ещё постоянно кто-нибудь перекрывал. Вообще хорошо, что здесь новомодные сдвижные двери, а то так спокойно подглядывать было бы невозможно. Простую приоткрытую дверь быстро заметили бы довольно скоро.

– Ну вот, теперь вы никуда не сбежите, голубчики, сами себя заперли, – раздался голос мага.

Некромант вышел из тени, что находилась за спины первых двух бандитов, и взмахнул рукой. Тени по его знаку словно путы оплели людей, повалив на пол.

– Курт, не спи, а избавься от колдуна, – продолжал раздавать команда один из убийц.

– И как же вы будите от меня избавляться, убогие? Предлагаю бросить оружие и сдаться, и я обещаю передать вас целыми и невредимыми в руки королевской полиции.

– А вот я тебе сейчас укорочу, и посмотрим, кто кого и куда передаст, – заговорил тот, кого называли Куртом.

Он сдёрнул что-то с пояса. В руках оказалась костяная рукоятка, а из неё вился пепельно-дымчатый шнур. Когда шнур упал на пол, ковровая дорожка в том месте, где её он коснулся, мгновенно истлела.

– Да ты, братец, издеваешься?! – искренне удивился некромант, увидев, что достал его противник. – Угрожать некроманту «плетью праха»?

– Сейчас посмотрим, кто над кем будет издеваться, – бандит взмахнул плетью, стараясь захлестнуть стоящего перед ним Дэна Мартина.

Некромант не стал отклоняться или ставить магический щит, он просто поймал кончик плётки рукой.

– Милейший, грозить дипломированному некроманту его же оружием, мягко говоря, неразумно. И это я сейчас докажу.

Глаза Курта стали похожи на два чайных блюдца. Ну, ещё бы – плеть не нанесла некроманту никакого вреда. Пока бандит проходил в себя, маг швырнул в него дымчатую ленту плети, и та, словно ожив, заплела ему ступни ног. И уже тут «Плеть праха» сработала как надо – короткие сапоги и ступни в них истлели в одно мгновение. От крика заложило уши. Тело завалилось на спину, а подельники бандита открыли бешеную пальбу по некроманту.