В гостях у тёмных эльфов

– Фред, ты чего Стёпку тиранишь?

– Да он собирался тупо закрепить к «цепочке» «Огненные мечи», бездарь! – пренебрежительно фыркнул кот.

– Давай сначала, а то я ничего не понимаю.

– Да, что тут понимать? Вот смотри. Нам от дроу и пиратов достался это перстень с заклинанием «Огненный молох» пятого класса, «Водяная плеть» четвёртого, «Воздушный пресс» и «Ледяные копья» того же класса. Ну, и ещё кое-что по мелочи. Итого четыре мощных артефакта. Добавим к ним вот этот «Ментальный щит» – его специально включили в список, предоставляемый дипломатическим работниками, чтобы им на мозги влиять не смогли. Хотя при важных переговорах всегда маг присутствует как раз для защиты от подобных поползновений. И всего у нас получится пять. Исходим из того, что их боевые возможности нам не понадобятся – на ближней дистанции нас прикроет охранник.

Фредерик достал цепочку, что вчера приобрёл я, и стал делать пасы лапами. Цепочка состояла из звеньев в форме рыбьей чешуи и на каждой чешуйке была выгравирована руна. Он подносил кольцо или перстень – и руны разгорались всё сильней. Потом пришла очередь самого медальона щита. Кот попросил снять его и, уложив на стол, обернул лежащей на столе цепью. Руны на ней ярко вспыхнули, и в ответ засветился и погас камень медальона.

– Ну, вот и готово! Справится любой, в ком есть хоть крупица магического таланта. – Фред удовлетворённо потёр лапами. – Хозяин, теперь можешь всё это хозяйство на себя надеть.

– Вот зараза! – выругался я. – С этими перстнями да кольцами я становлюсь похож на пешиханского купца. Только шаровар и чалмы не хватает.

– Ну вот, а сейчас-то о чём ты спрашивал? Я не мог показать все это магическое великолепие, потому как возник бы резонный вопрос – откуда оно? Здесь один «Огненный молох» стоит целое состояние и другие вещи ничуть не хуже, разве что классом пониже, а главное – работа сплошь эльфийская или гномья. А то, что подобрал Стёпа, конечно неплохое, но до наших «богатств» сильно не дотягивает.

– А что по «Огненным мечам»?

– Вот это самое интересное! – Фред потянулся к бархатной коробочке. – Я даже удивлен, что их прислали для охраны посольства – очень они уж сложные в изготовлении. Обычно такой артефакт у гномов заказывают, а бородатые коротышки цены за свою работу ломят не стесняясь.

Кот открыл коробочку, и я увидел две рубиновых запонки прямоугольной формы. Внутри каждого камня, словно комар в янтаре, застыли по мечу, лезвия у них были словно языки пламени.

– Вот они красавцы! – кот любовно потёр одну из запонок об свою шерсть. – Один из лучших артефактов для бойцов ближнего боя!

– Я правильно понимаю, что это два огненных меча, которые пожеланию владельца материализуются в руках!

– Не просто мечи! Они любую защиту, что ниже четвёртого класс сносят с одного двух ударов! – счастливо закатил глаза Фред.

– Но я не владею техникой двурукого боя, и парные клинки будут только обузой!

– А эти красавцы и хороши тем, что при желании можно призвать только один меч в правую или левую руку! И форма их тоже может меняться – клинок подстраивается по предпочтения владельца. Я, как только увидел, какую красоту решили использовать как банальный резервуар маны – так сразу решил сделать всё по-своему.

– Ты прав, любопытная вещица, – сказал я уже меня свои запонки на эти. – Но Стёпа обижается: кто-то загрызть его обещал?

– Не загрызть! А покусать! Вообще доберёмся до дроу, и ты у них купишь какую-нибудь редкую книгу по магии, подаришь ему, и обида пройдет. Очень уж он любит их.

– Ладно, как-нибудь загладим эту невеликую вину. А сейчас пора двигаться на вокзал нас ждут.

Мы загрузились в экипажи, посол и полковник в первом, я с Фредом во втором, наёмном. Лошади споро несли нас по широким бульварам к железнодорожному вокзалу, город стряхивал с себя утренею дрёму. На привокзальной пощади уже вовсю кипела жизнь. Извозчики, лотошники, мальчишки газетчики наполняли её шумом и суетой. Как только мы остановились, к нам подскочили носильщики с тележками и устроили перепалку за столь завидных клиентов, и только направившийся в сторону этого безобразия полицейский остудил их пыл. Вокзал с десятком платформ был накрыт застекленным куполом, сквозь который лился утренний свет. Людей и нелюдей, встречающие, провожающий, работники железной дороги заполняли внутренности здания, но всё же их было меньше, чем на пощади перед вокзалом, да и час был по местным меркам ранним – поэтому обходилось без особого столпотворения. Наш поезд стоял на платформе номер семь, к нему мы и отправились. Я лишь глянул на магическое огненное табло, где горели данные обо всех отправляющихся и пребывающих сегодня поездах.

– Пришлось выкупить весь вагон первого класс, нам никто не помешает, – посол указал на первый от паровоза вагон, возле которого не было пассажиров и провожающих, лишь пара проводников в тщательно отглаженной форме вытянулись по стойке смирно.

«Скорее, никто не пострадает», – подумал я.

– Меня другое беспокоит, Виктор: нас «вели» от самого посольствам, – напряжённо произнёс полковник.

– Всё в порядке. Это люди графа Вальдеса, они в курсе наших проблем и страхуют. Правда, только здесь, в городе, а дальше им сложно обеспечивать нам столь плотную защиту.

– Это было понятно с самого начала – мы можем рассчитывать только на себя.

– А вот и наша охрана, – полковник кивнул в сторону небольшой группы, стоящей возле вагона. – Только почему их так много? Вроде некромант работает в одиночку.

Наша компания подошла к вагону, и носильщики, перебросившись несколькими словами с одним из проводников, начали заносить багаж, а от стоящей неподалёку группы отделился человек. Он направился к нам и, подойдя, представился.

– Господа. Ден Мартин, к вашим услугам, – представился он, чуть приподняв шляпу.

– О! Вот и вы, – посол пожал протянутую руку. До этого он разговаривал с подскочившим проводником и не видел идущего к нам человека.– А говорили, что вы всегда работаете в одиночку.

Он указал на стоящую рядом группу.

– Да, в одиночку. А это, можно сказать, мои инструменты, – чуть усмехнулся маг и сделал знак рукой.

Четвёрка приблизилась, и стало понятно, кто это такие. Даурги. Творения некромантов – воины, слуги, телохранители. Я не впервые вижу даурга вживую – все они немного похожи друг на друга, и при этом различаются. Всё зависит то того, чьё тело пошло на его изготовление. Челюсти чуть вытянуты вперед, руки удлинённые, а на пальцах изогнутые когти. Фигура, как говорится – что поставь, что положи, и грация носорога. Вокруг шеи каждого золотой ошейник, испещрённый рунами – так называемый «Ошейник раба». Материалом для двоих послужили тела людей, а ещё двое были в прошлом гномами. Когда они подошли совсем близко, можно был уже рассмотреть дорогие доспехи и оружие, амулеты на которые явно не поскупились, взгляд, более осмысленный, чем у видимых мной ранее даургов. Похоже, маг серьёзно поработал над своими «инструментами». Некоторые недалёкие индивидуумы считают их улучшенными зомби, так как зомби служат заготовками по даургов. Но это далеко не так.

– Они у вас прекрасно экипированы, – заметил полковник.

И правда, кроме укороченных сабель, на каждом висело по кобуре с револьвером, на перчатках нашиты металлические бляшки наподобие кастета, а на поясе бывших гномов вообще разместился целый арсенал.

– Да, не стоит экономить на том, от чего зависит жизнь клиента и твоя собственная. Я расположу моих бойцов попарно в тамбурах, на крышу брошу пару заклинаний и магического сторожа. Собственно, в пути угроза невелика. Пока вас ждал, немного присмотрелся к публике, что едет с нами в других вагонах. Во втором вагоне первого класса пара торговце, три офицера едут в пограничный форт, один маг целитель, антиквар и две дамы. Во втором классе публика более разношёрстная: крупные лавочники, мелкие чинуши, несколько инженеров, (местные затеяли построить на конечной ремонтное депо). Весь третий класс забит наёмниками, в патрульных отрядах ротация – вот и едут менять своих коллег.

– А разве гномы своим наёмникам так мало платят, что они могут себе позволить себе места только в третьем классе? – удивился посол.

– Платят то они хорошо, просто наёмники ни в какую не хотят расставаться со своим походным скарбом, некоторые даже сёдла с собой везут в багаж не сдают. А со всеми этим пожиткам их в приличный вагон не пустят, да и не поместятся они там.

– Вы думаете, среди этой публики не может затесаться убийца? – недоумённо посмотрел на него дядя Лёша.

– Затесаться? Легко. А вот действовать она не сможет. Как я понял из присланной вам записки, подчерк у этого субъекта очень характерный – выстрел с дальней дистанции амулетной пулей. Сила подрыва у подобного амулета крайне высока, при выстреле с небольшой дистанции стрелка тоже накроет, а она не самоубийца. Скорее всего, действовать убийца будет позже.