В империи все спокойно

Их немного качнуло, когда они влетели в поле проекторов станции. Лея все это время стояла за левым плечом Люка статуей самой себе, но парень чувствовал смесь страха и отвращения по отношению к станции.

Их вышел встречать сам Додонна в окружении своих офицеров.

— Люк, — довольно формально начал старый адмирал, открывая объятья и улыбаясь парню.

Блондин не заставил себя долго ждать и обнял старика в ответ, улыбаясь.

— Давно вас не видел, Адмирал, — произнес Люк, чуть задирая голову — Додонна был его выше.

— А ты все такой же. Даже не вырос с нашей последней встречи.

Парень с улыбкой пожал плечами.

— Зато многому научился.

— Слышал-слышал, — они шли по коридору.

— Как тут у вас?

— Скучно, — пожаловался адмирал. — Куда уж до тех деньков, когда мы отжигали с твоим отцом. А здесь — наблюдаю за табуном инженеров и геологов.

— А как же Разрушители на Орбите, — заметил вскользь Люк.

— Их направил Мофф Таркин из-за участившихся нападений. Да и сам ко мне в гости в последнее время заезжает. Не забывает старика, — чуть укоризненно заметил Додонна.

— Ян, — извиняясь, начал Люк, пытаясь скрыть нервозность, возникшую в связи с упоминанием Таркина и его визитов. — Ну ты же знаешь, у меня в последнее время совершенно времени не было.

— Я знаю, мальчик, все понимаю, — уже откровенно усмехаясь произнес Додонна. — Да, кстати, подарок на День Рождения был. неожиданным.

— Я рад, что смог вам угодить, учитель, — скромно произнес Люк.

Тем временем они дошли до рубки управления. Перед обзорным монитором в своей излюбленной позе, чуть поглаживая подбородок, стоял Мофф Таркин в окружении своих офицеров.

— Ну, вот Уилхуфф, а ты волновался — это всего лишь Люк.

Таркин с какой-то ленивой медлительностью повернулся к блондину:

— Как странно, что у всякого помощника Сената есть доступ на секретные военные объекты Империи, — продемонстрировал свое отношение ко всяким выскочкам Мофф. Сухой знакомый голос, заставивший и Люка, и идущую следом Лею вздрогнуть.

«Все же он до сих пор помнит эту газонокосилку», — мелькнуло в голове Люка.

— А я думал — это исследовательский проект, — заметил парень. — И я — не все.

— Ну, да, конечно, — Таркин чуть кивнул, скорее обозначив поклон. Знакомый с тонкостями, которым обучают в Древних Домах, Люк не мог не заметить ехидной подоплеки.

Оставлять пусть даже и не высказанное оскорбление без ответа парень не мог, поэтому от лишь небрежно качнул кистью, ладонью вниз, словно отмахиваясь от чего-то несущественного. Лея, знакомая с правилами жестов и других форм невербальных способов общения, чуть не выпала из роли. Жест Люка можно было приравнять к вытянутому среднему пальцу руки, если бы находились в другой компании. Даже не слишком любившая Таркина Лея была с ним предельно осторожна — родственников у Моффа целая прорва и не стоило ворошить это гнездо. Но все же внутренне она была рада, что хоть кто-то посмел Моффу ответить и прилюдно — ведь жест знали пусть не все офицеры, но достаточно для публичного унижения.

Глава 16. Генерал

Люк отошёл от Таркина, вовлекая Додонну в светский разговор, отводя генерала подальше, и продолжал что-то описывать о жизни ползучих гадов (ой, простите, высшего общества Корусканта).

Додонна закрыл дверь своего кабинета, заблокировав:

— А теперь, по делу. Надеюсь, ты ещё не сошел с ума, чтобы почти десять минут заливаться соловьем о том, что в Империи все спокойно.

— Фуф, — Люк выдохнул. — Никогда не говорил столько бреда подряд. Вы правы, генерал.

— Таркин? Я понимаю: он и тебя, и твоего отца давненько недолюбливает, но не думаю, что он пойдет на что-то большее, чем мелкие пакости.

Люк напрягся, доставая кристалл:

— Расстрел с орбиты трех населенных плавучих городов каламари. При этом в архивах Империи значится только его прилет и красивая сказка о том, что он ничего плохого не сделал.

— Может засекречено?

— И это тоже проверил. И не только я. Так что исключено. Тут все очень нечисто, генерал. Я хочу разобраться. — он еще раз глянул на сопровождающую. — Здесь нечисто, — повторил Люк, — нутром чую.

Додонна тем временем смотрел запись доклада Таркина Императору, а затем данные спутников Каламари, ну и последним — запись облета остова одного из городов с челнока Люка.

— Последнюю запись я делал сам.

— И они допустили тебя, после всего этого? Ты сильно рисковал.

— Ну. — Люк чуть потянул, чуть усмехнувшись одним уголком губ, — вы же знаете, я с любым найду общий язык. Да и король у них на редкость адекватный.

Додонна внимательно посмотрел на Люка, чуть изогнув бровь.

— Ну, да, соглашусь, генерал, мне помогли, — он кивнул на свою, как казалось, охранницу, а затем очень странно качнул головой. — Генерал, но это должно остаться исключительно между нами.

Лея сняла капюшон и Додонна сглотнул.

— Да уж, в сумасбродстве, вам, Скайуокерам, не откажешь, — а затем встал и поклонился как того требовал этикет. — Рад приветствовать вас, ваше высочество. Много наслышан о вас.

— Взаимно, генерал, — вернула приветствие Лея. — Отец говорит, что вы один из немногих имперских офицеров, которые все еще живут по совести и понятиям долга и чести, а не личной выгоды.

— Ох, Бейл как всегда в своем пафосном репертуаре, — усмехнулся старый генерал, — хотя, он — политик, а им это простительно и даже порой жизненно необходимо.

Закончив своеобразный обмен любезностями, Додона еще раз внимательно посмотрел на Люка:

— Ты понимаешь, что только Император может сместить Таркина?

— Да, генерал. Я как раз и летел специально к вам, чтобы все эти доказательства не выглядели жалкой попыткой насолить неугодному.

— Похвально.

Додонна замер

— Но есть одна загвоздка. Сейчас здесь слишком много кораблей, верных лично Таркину. Эта станция слишком лакомый кусочек для тех, кто хочет больше власти. И. Не имеет моральных принципов, чтобы не устроить геноцид.

— В прошлый раз едва смогли остановить его от того, чтобы приземлить звездный разрушитель на мирный митинг против коррупции и ксенофобии.

— Не знал. Не знал. — Додонна внимательно посмотрел на дисплей на своем столе. А затем, резко сел, открывая ящик и доставая оттуда инфокристалл.