В иных мирах

Крепко сжимая цевье, я надел шлем и шагнул в портал миссии, а мир вновь моргнул.

В нос ударил запах разнотравья, и передо мной раскинулась бескрайняя степь. Оглядевшись, я заметил какое-то мельтешение по левую руку, на расстоянии не больше пяти стадий.

Похоже на то, что на какой-то караван напали иномирные герои или монстры. Но в любом случае, куда бежать, уже ясно. Сменив дробовик на меч и щит, я со всех ног кинулся к разгорающейся схватке.

Спустя три минуты я преодолел больше половины пути, и мне стало отчётливо видно, что это действительно был караван. Вот только товар был двуногим. Вереница рабов была связана длинной верёвкой, пропущенной через проушины их металлических ошейников.

Рабы непременно пустились бы в бегство, и даже привязь не помешала бы. Но некоторые из них уже были убиты или ранены и невольно тормозили своих собратьев по несчастью.

Из иномирных вторженцев оказался одинокий чернокожий герой, что метался от одного караванного стража к другому.

Ариан. Человек. Герой. У ровень 15.

Он был облачен в обычное снаряжение героев, лишь черный плащ стелился за ним, выделяясь.

Заметив меня, чернокожий широким взмахом практически отрубил голову своему противнику и прыгнул вверх, растопырив черные, будто нетопыриные крылья, в которые превратился его плащ.

Я же продолжал бежать к месту бойни, жалея, что зря спрятал дробовик. Пучок картечи этого летучего снес бы, не заметив. Да и стоило всё-таки не пренебречь отводом гла з, сейчас это точно было бы не лишним.

Выжившие стражи разразились проклятиями на незнакомом гортанном наречии. Один из них сноровисто натянул короткий лук, выпустив стрелу в мою сторону, видно, приняв за еще одного нападавшего.

Краем глаза я заметил смазанное движение и принял стрелу на щит.

— Ублюдок, стреляй в летучего! — крикнул я на эллинском и повторил то же самое на ромейском языке. Справедливо рассудив, что раз они торговцы, то могут знать эти языки.

Не обращая на мои крики внимания, лучник выпустил очередную стрелу, скользнувшую по моему шлему.

Я резко прыгнул вперед и вверх, уменьшил свой вес и, когда до стрелка оставалось с два десятка шагов, выпустил по нему ветвистую молнию прямо через клинок ромфеи.

Караванщик дернулся всем телом и упал как подкошенный. А я, не обращая внимания на зашумевших рабов, убрал в кольцо меч и щит, немедленно призвав дробовик. И как только мои калиги коснулись земли, выпустил по летуну один за другим пять снопов картечи.

Ариан, до этого просто паривший в воздухе, успел среагировать на мой выстрел, но как-то странно. Он словно окутался крыльями, продолжая висеть в воздухе и приняв на кожаные крылья свинцовый шквал.

Лишь первые из зарядов достигли цели, как летун окутался полупрозрачным коконом, что отразил все остальные картечины.

Его крылья вновь раскинулись в стороны, растягивая и защитный кокон, что почти полностью размылся в воздухе. Выстрелив ещё раз, я убедился, что защита у чернокожего всё также крепка. Но, как я знал, нет ничего несокрушимого. И, практически не целясь, методично продолжил опустошать барабан с патронами. При этом не стоял на месте, а приставным шагом смещался вдоль колонны приникших к земле рабов.

Навскидку у меня оставалось ещё не больше десяти выстрелов, когда Ариан, что-то для себя решив, резко спикировал на меня. Похоже, защита летуна уже была готова вот-вот пасть.

Выпустив из рук дробовик, я перекатился кувырком в сторону. Призвал из карты ромфею и как раз успел отразить мечом рубящий удар сверху, а контратакой ткнул острием в сторону летуна, пропоров ему уже покрытое кровавыми язвами левое крыло.

Дернувшись в судороге, Ариан разразился шквалом ударов, перехватив свой меч двумя руками. Я же, быстро отступив на пару шагов, извлек из кольца щит, готовясь отразить любой удар. Заметил как крылья втянулись в спину чернокожего, оказавшись, по всей видимости, всего лишь порождением псевдоплоти боевой формы. Ну что же, по крайней мере, больше летать он пока не будет. Да и чуть слабее он должен стать.

Где-то левее вновь щёлкнула тетива, и на это-то раз росчерк стрелы уперся в защитный барьер летуна, который даже глазом не моргнул.

Чернокожий сделал выпад в мою сторону, который я благополучно принял на щит. И практически в то же мгновение, как вражеский клинок соприкоснулся с моей защитой, я провернулся на пятках, стараясь дотянуться росчерком клинка до незащищённой шеи Ариана.

Но чернокожий, как будто предвидя контрудар, сам шагнул в сторону, заставляя меня тянуться кончиком клинка и невольно открываться. Теперь уже вражеский кривой меч, нацеленный мне в правое плечо, почти без сопротивления разрубил деревянные пластинки доспеха. Но доспех всё же смог защитить, да и псевдоплоть не так, чтобы можно было легко пробить. Так что я отделался всего лишь неглубокой царапиной.

Прыгнув вверх, я уменьшил свой вес и, практически замерев в воздухе на высоте пятнадцати локтей, выпустил в чернокожего заряд молнии. Ариан вздрогнул, выпустив из руки меч, но красная аура над его головой так и не пропала. Почти полностью вернув свой вес, я обрушился на врага, направив острие между шеей и плечом. Мой меч погрузился в податливое тело практически без сопротивления.

Глава 16

Тяжелое испытание.

Внимание! Вы получили 150 ОС! (274/260).

Внимание! Вы получили 14 уровень! (14/280).

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

Через рукоять прошла знакомая волна энергии, даруя уставшему телу мгновение блаженства. И как-то нехотя возникла призрачная карта навыка:

Силовой барьер.

Тип: навык.

Ранг: Е.

Свойства:

— Окружает пользователя невидимым силовым барьером, непроницаемым для физических атак и заклинаний. На поддержание тратится мана в зависимости от силы воздействия.

Насыщение: 32/100 ОС.

А вот и хорошее приобретение, сродни магической броне Марка Туллия, немного померкшее от того, что выучить его пока не представляется возможным. И, видно, немало потребляет энергии этот, несомненно, весьма полезный навык.

Стряхнув короткое наваждение, я отмахнулся от сообщения, что миссия завершена. Не следует торопиться, пока еще здесь не закончены все дела. Переместил в карту ромфею, прикоснувшись пластинкой к рукоятке, извлекая её из тела и очищая от крови. Через мгновение вернул клинок в руку, а с мертвого летуна сорвал бездонную торбу и отправил его бездыханное тело в пространственное кольцо. Позже обыщу его более пристально. Да и не исключено, что Зевс или Пелит смогут как-нибудь использовать это мертвое мясо.

Стражи каравана вновь проявили себя очередной стрелой, просвистевшей на расстоянии ладони. Инстинктивно отшатнувшись, я рывком подскочил к оброненному дробовику и трофейному мечу, спрятав их в кольцо.

Новый щелчок и следующую стрелу принимаю на щит. После чего, сорвавшись с места, мчусь к лучнику.

Как только сдвинулся с места, в мою сторону полетела очередная стрела, которую я попытался отбить мечом, но на этот раз вместо улыбки удача скорчила гримасу. И острый наконечник вспорол мой рукав, пробороздив псевдоплоть.