В иных мирах

Когда до стрелка оставалось не больше десятка шагов, тот отбросил лук и, выхватив короткий кинжал, с яростным криком бросился на меня. Подбив щитом кисть, сжимавшую этот огрызок, я легким движением руки вонзил лезвие ромфеи в распахнутый в страхе рот. Проскрежетав по зубам, клинок пробил череп, сбросив намотанный вокруг него тюрбан. И лучник тут же рухнул, как подкошенный.

Внимание! Вы получили 8 ОС! 22/280.

Оглядевшись, я увидел второго стража, сжавшегося от страха и упавшего на колени, уткнувшись лицом в пыльную землю. Рядом находились рабы, смотрящие на меня взглядами, в которых смешалась надежда и безысходность.

— Меня кто-нибудь понимает? — крикнул я по попеременно на нескольких языках, на которых мог говорить.

Когда я произнес фразу на эллинском, один из рабов встрепенулся, подняв на испуганное лицо, и хриплым дрожавшим баритоном ответил:

— Я мало-мало говорить.

— Смерти вашей я не желаю. Вы свободны и вправе идти куда пожелаете.

Толмач громко перевел мои слова радостно загалдевшим рабам. Затем, с трудом подбирая слова, медленно произнес:

— Мы не знать кто восхвалять богам за спасти?

Имя моё ничего им не скажет, а вот упомянуть злопамятного Олимпийца будет не лишним. Решив нехитрую задачу, я ответил:

— Я посланник Зевса Олимпийского! Истинного бога, недавно возвестившего о себе!

Пока большинство рабов слушали перевод, парочка находившихся ближе всего к распростертому стражу, накинули тому на шею веревку, что соединяла их, и, навалившись, принялись душить затрепыхавшегося недавнего охранника. Не желая терять очки системы, я пронзил грудь стража клинком:

Внимание! Вы получили 8 ОС! 30/280.

Окинув взглядом паршивое оружие стражей, я взмахнул рукой, завершив миссию, и вновь оказался в личной комнате. На этот раз вход в домен Олимпийца приветливо сверкал, словно приглашал меня пройти. Здраво рассудив, что если вторжения начались по всей Ойкумене, то, возможно, на Олимпе я как раз и встречу легата в компании со жрецом. И встреча эта произойдет с большей вероятностью, нежели в Афинах.

Отозвав боевую форму и убрав оружие, я наскоро наложил на себя исцеление и направился к призывно светящимся вратам.

Едва я вышел из портала под ослепительный свет солнца, то практически столкнулся с окровавленным героем, у которого из брюха торчал наконечник грубого копья, запачканный вперемешку дерьмом и кровью.

Иллур. Человек. 5 уровень.

Подскочив к скривившемуся Иллуру, я, как и минуту назад, пару раз применил исцеление. Понятно, что это его не исцелит, но уж точно позволит доковылять до обиталища Зевса.

— Давай-ка я тебе чуток помогу, — аккуратно придерживая сбоку подранка, я повел его в сторону храма, периодически применяя исцеление.

— Благодарю, — еле слышно прохрипело мне в ответ.

Хоть я и не сравнюсь с Пелитом в лекарском мастерстве, но моих скромных познаний хватило осознать, какое это чудо, что Иллур смог победить в миссии, и доковылять до входа в божественный домен, не потеряв сознания от ужасной боли.

Пока мы шли вдоль опустевшего лагеря, где совсем недавно кипела жизнь, мимо нас прошло не менее пяти героев, также движущихся в храм.

Стоило нам подняться по ступеням, как подранок словно растворился в воздухе, превратившись в едва различимую тень.

— Хорошо, что ты пришёл, — без приветствия обратился ко мне Зевс. — Осталось дождаться стратегомахуса и моего жреца.

Надеюсь, мои соратники не задержатся, а то я явственно ощущал, как утекает время, словно вода сквозь пальцы.

Минут через пять томительного ожидания от входа раздался громкий бас Марка Туллия, появившегося в сопровождении Лоотуна.

— Аве, Юпитер! — легат вскинул в приветствии правую руку.

Его спутник с небольшой заминкой последовал примеру ромея. А еще через минуту появился и Пелит.

— Ну что же, приступим, — раздался величественный голос Зевса, тут же небрежно взмахнувшего рукой.

Между божеством и нами возник висящий в воздухе огромный сине-зеленый шар. А благодаря навыку картографии у меня возникло странное словосочетание — планетарная сфера. Помнится, Пелит, когда мы рассуждали о иных мирах, называл их планетами.

И, похоже, перед нами медленно вращается уменьшенная копия Геи — нашей ойкумены.

— Какое же Наше море маленькое! — Марк Туллий чуть подошел ближе, внимательно разглядывая что-то на сфере.

Зевс сделал замысловатый пас рукой, и повсюду на сфере зажглись маленькие алые точки, словно всю ойкумену окропили кровью.

Несколько красных капель замерцали и чуть выросли в размерах.

— Иномирные вторженцы бесчинствуют, убивая мою паству. Но открытие порталов для вторжений пока удаётся предотвратить.

Марк Туллий кивнул, подтверждая слова Олимпийца.

— Присягнувшие мне хоть и сравнялись в силах с героями прошлого, — в голосе Зевса явственно зазвенел металл, — но на равных сразиться с бедствиями или «Светозарным» пока не могут.

— Далее, — перст бога упёрся в меня. — Один из сопредельных миров, с посланником которого ты уже имел возможность познакомиться, возвестил, что нуждается в помощи Героя, и ты как раз подходишь для этого.

Быстро перебрал в уме всех тех иномирных тварей, кого посчастливилось наблюдать за недолгую мою бытность героем. И посланником был лишь один из них.

— Ты имеешь в виду гонца Хранителя пустоты? — предчувствуя большие неприятности, спросил я.

— Его самого, — сквозь бороду Зевса промелькнула тень ухмылки. — Этот мой собрат хоть и декламирует нейтралитет, но подданные его жаждут развлечений.

— Я не рапсод, — мрачно проронил я, уже в глубине души понимая, про какое именно развлечение говорит Кронид.

— А петь хвалебные гимны тебе и не придется, — ухмылка божества стала ещё заметней. — Ты же сражался на арене под улюлюканье толпы?

— Да.

— Так что у тебя есть отличная возможность проявить себя. Впрочем, ты можешь и отказаться, — Громовержец голосом выделил «можешь». Подразумеваю, что при отказе участь моя будет не завидна.

— Гладиатор, даже проиграв, имел шансы на своих ногах покинуть арену, — решил я сразу не отказываться.