В исключительных обстоятельствах

В скупку, конечно, идти нельзя: в каждом кинофильме перво-наперво показывают, как трясут скупку. Старые моряцкие приёмы всё нести на «забой» в гастрономы и кабаки вызывали опасение, но посмотреть, «понюхать воздух» не мешало...

Не слушая Ирину, вертевшую головой в радостном возбуждении, он думал о своём и только поддакивал ей. Потом, извинившись, вышел покурить.

Он прошёл, медленно ощупывая глазами затемнённый зал, стремясь угадать среди сидящих за столиками, официанток и всех встречных-поперечных жаждущих озолотиться. Но не обнаружил даже намёка, отвечающего его заботам.

Заметив пустующую банкетку у стойки бара, Сергей направился туда. Вокруг стойки сидело несколько пар, потягивающих через пла¬стиковую «соломинку» не охваченные прейскурантом, непритязатель¬ные смеси. Он сел, наблюдая из мрака за нервными, освещёнными баг¬ровым светом руками бармена, и тут у него забрезжила надежда: та¬кие руки прямо созданы считать большие деньги!

– Что желаете? — вытирая стойку и не глядя на Сергея, спро¬сил бармен.

– Коктейль какой-нибудь... И сказать два слова.

Бармен посмотрел на него изучающе-недовольно. Он любил свою работу, а потому избегал тайн, влекущих непредсказуемые последст¬вия. Однако, покосившись на клиентов, он удостоил Сергея небольшим наклоном в его сторону.

– Понимаешь, с женой разбежались... Чтоб не делить коопера¬тив, откупилась золотыми побрякушками. Не возьмёшь оптом?

Бармен долго смотрел на него большими, тёмными глазами, не мигая. Сергею показалось даже, что бармен его не понял. Но тот вдруг ощерился:

– Вот что, Гена [2] , вали отсюда, чтоб я тя больше не видел! По делу взять хочешь? Ничего не покупаю и не продаю. Передай там! — резко и неожиданно громко отрезал он.

2

Гена — внештатный сотрудник УВД (жарг.)

Сергей растерялся и пошёл прочь. И, обернувшись, со злостью решил: «Никуда ты от меня не денешься, химик-аналитик! Честняк! Да у тебя на лбу написано, кто ты есть! Вот буду торчать под носом каждый вечер, сам позовешь, козлина!»

Он вернулся к Ирине повеселевшим от своей затеи: найден вер¬ный ход. Этот индюк уже кумекает, наверное!

Сергей объявил бармену осадное положение: каждый вечер садился за столик неподалёку от стойки, в секторе обзора Вячека. Он уже, по примеру завсегдатаев, здоровался с барменом, панибратски величая его Вячеком, от полного — Вячеслав.

Вячек бесстрастно отвечал на его приветствия, но дальше не шёл. Сергей стал тревожиться. Ходить по вечерам в бар без Ирины и при¬ходить поздно с запахом — игра с огнём, в пламени которого сгорел её муж!

Однажды, просидев недолго за знакомым столом, он поднялся, намереваясь уйти, но услышал за спиной:

– Вы, что, уже уходите? Сядьте!

Внутри у Сергея полыхнуло жаром. В ногах появилась слабость: «Милиция!»

Озираясь, он безвольно опустился на стул. «Доигрался с барме¬ном. Заложил...» — пришла паническая мысль.

С обеих сторон к нему за стол подсели двое мужчин в штатском, трезвые...

Сергей опустил голову, ожидая приказаний, а услышал:

– Так что у вас есть такое, чтоб купить, как говорят в паршивой Одессе? Да не пугайтесь, мы — не милиция. Мы честные люди. Пой¬мите, милиция бы с вами беседовала в другом месте, — сказал тот, что помоложе, высокий, крепкий мужик со шрамом через весь лоб. Его спутник, пожилой представительный мужчина, молча рассматривал Сергея из-под густых бровей.

Сергей ждал и даже мысленно готовился к такой встрече, но от неожиданности испугался:

– Чего вам надо? Я вас не знаю!

– Ну что вы так волнуетесь? — вступил в разговор пожилой. Он обернулся к своему товарищу: — Пойди, Ян, принеси нам чего-ни¬будь. Что будете?.. Не знаю, как вас величать. Коньяк?

– Костя, — представился Сергей нехотя. Он ещё не решил для себя, что сейчас нужно срочно предпринять. Убегать? Если они из ми¬лиции, то далеко не убежишь. А если это купцы по наводке бармена —тогда зачем же убегать, сам их искал. Деньги нужны, а не цацки!

– Я вам что хочу сказать, — спокойно-неторопливо начал пожи¬лой, когда они остались вдвоём, — если один хочет продать, а второй купить, то продавец должен показать товар. В противном случае он мошенник, верно?

– Но не здесь же. — Сергей постепенно преодолевал волнение, мешавшее сосредоточиться, к этому располагали манеры по¬жилого. — У меня с собой-то всего нет.

– Вы правы. Здесь не место. На улице стоит наша машина. Пойдёмте, там поговорим без посторонних, — пожилой всё время неесте¬ственно улыбался. Беспричинно, на восточный манер, желая, по-види¬мому, за улыбкой скрыть суть разговора от окружающих.

К столу возвратился тот, которого назвали Яном. Растопыренными пальцами он неловко нёс три бокала и хмурился, словно ему пред¬стояло выпить яд.

– Пошли! — Сергей залпом проглотил коньяк и перевёл взгляд на новых знакомых, как бы предлагая им хоть таким способом подтвердить, что перед ним — свои.

Однако те, вскользь переглянувшись, встали и пошли к выходу. Не прикоснувшись к бокалам...

Через заполненное оживлёнными людьми фойе вышли на улицу. Вечер сверкал огнями и свежевыпавшим снежком, как на Но¬вый год. Изнутри звучала музыка, а у входа в ресторан кружили, со¬бираясь в стайки, молодые пары. Женщины были так нарядны и воз¬буждённо красивы, как будто им сию минуту предстояло выйти на сцену, а не сесть за столик. Сергей с завистью уловил на их лицах без¬заботную радость жизни.

Так выглядят люди, уверенные в себе.

А позавидовал им потому, что даже в лучшие времена, когда с приходом из рейса у него водились приличные деньги, он не мог вот так, как они, без тревоги, беззаботно радоваться жизни. Давила необходимость идти на ночлег в свою каюту, что само по себе, после сверка¬ющего общества молодых девушек, одежд, музыки, казалось ему уни¬зительно гадким. Давило положение без вины виноватого — нетрезвый на судне! — когда каждая скотина лезет тебя воспитывать и учит жить...

А если удавалось найти подружку, это почти всегда кончалось неприятностями. Или мордобоем от её прежних друж¬ков, претендующих на уже «готовую», после ресторана, подружку. Или обчищенными к утру карманами, если, ослеплённый с вечера её преданностью, поленился запрятать деньги под ковёр, в носок, под матрац. Или милицией, если хата подружки была «под колпаком». Или нехорошей болезнью, или... мало ли ещё чем, если у человека нет тыла и несёт его, словно перекати-поле...

Ян сел за руль нахально стоявшего под самым знаком зелёного «жигулёнка», Сергей с пожилым расположились сзади, и машина тут же рванула с места.