В Изгнании

Собрав использованную посуду, сдал ее в репликатор. А пока машина перерабатывала котелок и ложку обратно в металл, влез в снятые на обед доспехи и проверил работу систем.

Чтобы припарковать вездеход, пришлось поработать резаком, срубая породу по четкому плану — не хотелось уронить свод пещеры себе на голову. Так что провозился до самых сумерек. Выведенный в процессе сток для дождевой воды теперь уводил ее небольшим ручейком в сторону от входа.

Ночевать решил в машине, все же лучше быть защищенным в пусть и пустой, но пока не подготовленной пещере. Да и есть подозрение, что ргоры могут объявиться с инспекцией. Копать камень они могут, и наверняка часть проходов сделана ими. Однако толстую броню вездехода так просто не прогрызешь.

На удивление, ночевка прошла совершенно спокойно. Проснувшись, выбрался из машины и, вооружившись чашкой с отваром, выглянул наружу.

Расширившаяся за время моего сна трехмерная карта подземелий пестрела новыми многоуровневыми переходами. Хорошо, что к моей пещере прямого доступа нет, кроме как через центральный вход. Да и территория ргоров начинается порядка в километре от будущего гаража.

Учитывая найденные нами за трое суток блужданий по лесу ресурсы, если удастся закрепиться в этих лабиринтах, можно наделать такого… И здесь я был вынужден осадить разыгравшееся воображение. Ни к чему подпитывать себя несбыточными надеждами. Максимум, что я здесь сделаю, это автоматическая работа шахт, система обороны и… И все. Как только станет возможно, я сяду на собственный корабль и позорно сбегу на второй материк.

Трусость? Возможно, но в первую очередь нужно выживать. Да и если у меня не останется выбора, кроме согласия на сотрудничество с Марлесом, к этому моменту я должен иметь возможность показать зубы и заставить кошаков считаться со мной. Они уважают силу, и эту силу я им и продемонстрирую. Беспилотные бомбардировщики, снаряженные атомными зарядами, висящие над каждым проклятым полисом Мьеригарда, станут весомым аргументом в любых переговорах.

Разжечь в себе здоровую злость удалось легко. И я пустил ее в полезное русло: включил плазморез и продолжил подготавливать пещеру под свои нужды. Основную работу, разумеется, сделают дроны, но и позволять себе лениться нельзя. Как только ты отстраняешься от дел, все сразу идет через задницу. Уж если чему и научился за годы руководства логистической фирмы, так это простому принципу «пришел за адской силой, выкладывайся, как демон».

Так что к моменту, когда о себе заявил голод, я уже заканчивал вырезать каменные полки в стенах гаража — тратить металл, которого и так кот наплакал, на подобные мелочи мы пока не можем себе позволить.

Вытащив из репликатора котелок, развел огонь в окруженном камнями кострище и, набрав воды в ручье, поставил кипятиться. Нарубленное кусками мясо медведя, признанное годным в пищу, хранилось в небольшом холодильнике. Оставалось только порубить его на куски поменьше.

Параллельно примитивной готовке отслеживал работу дронов. Разведчики спустились ниже уровня моря и наткнулись на настоящее чудо.

Целый цех, застывший года, если не века назад. Огромные печи, формы для литья, и, черт возьми, джаргарский компьютер! Машина ничем, в принципе, не отличалась от найденной в одном из бункеров. Однако этого места не коснулась война, а значит, стоит только запитать машину кристаллами, и мы сможем гораздо больше.

Голова кружится от открывшихся перспектив. И, пожалуй, будь возможность, сейчас я бы уже находился на полпути к литейному цеху. Но, во-первых, для доступа к этому этажу придется пробиваться с боем через полчища ргоров. Во-вторых, все мои кристаллы остались на первой базе. В-третьих, даже если я запущу машины, все равно ни читать не умею, ни пользоваться. Вряд ли там лежит специально для меня оставленный мануал.

Так что, оставив себе нужную пометку в списке дел, вернулся к приготовлению похлебки. А пока варево бурлило, источая аппетитные запахи, открыл учебники и взялся за чтение. Увы, я могу приказывать что угодно, но если сам не знаю, как устроен, например, двигатель корабля, тут никакой дрон с интерфейсом не помогут.

То, чего нет в их программе изначально, и что не попало при оплате прошивки, создавать и программировать должен я. Это потом, уже по готовым чертежам, всю работу сделают за меня машины. Но они всего лишь исполнители.

И опять же, для такого программирования нужна специально предназначенная для этого среда. Значит, у меня должна появиться третья копия Бортового Помощника.

Обед пролетел незаметно. Когда ложка заскребла по дну котелка, у меня перед глазами вертелась почти готовая схема будущего судна. Интерфейс предлагал провести уточняющие расчеты, но для этого нужно спуститься к морю и проверить его. Я ведь не уверен, что после магической войны оно судоходно. Догадка о круглоухих джаргарах всего лишь, к сожалению, догадка.

Параллельно виртуальному изображению судна вращался болид, которому еще только предстоит стать моим первым летательным аппаратом. И снова его доработка откладывалась из-за нехватки мощностей. Если переключу на эту задачу нейроинтерфейс, вполне реальна перегрузка. И что делать в такой ситуации без автодока под рукой, даже примерно не представляю. Не предусмотрено у меня в голове дополнительного охлаждения.

Смахнув оба изображения, раскрыл составленную нами карту леса. Медотсек требует ресурсов, и я знаю, где их достать, не рискуя собственной головой.

Взяв с собой одного строителя, залез в вездеход и запустил двигатель.

— Постройка базы, дубль два, — выдохнул и выгнал машину на улицу.

Глава 8

Золотая жила нашлась в небольшом отнорке, когда-то вылезшем на поверхность. С помощью строителя мне удалось вытащить почти пятнадцать килограммов металла. Углубляться в землю пока что не требовалось, а этой добычи вполне хватит на первое время, да и раскапывать его на данный момент просто не рентабельно. Так что, дождавшись, когда дрон закончит, повел машину дальше в джунгли.

Местная флора практически не отличалась от той, что росла у моей первой скалы. Исключением служили только несколько новых видов пальм с круглыми черными плодами. Пометив их в карте «кокосами», готов был выбросить из головы, пока один такой плод не упал на землю и не раскололся.

Признаться, я бы и внимания не обратил, не произойди в тех кустах громкого шелеста. А после нескольких секунд ожидания из зарослей вспорхнула огромная бабочка с острым хоботом на носу. Чем дольше я наблюдал за выбравшимся наружу насекомым, тем меньше мне хотелось вылезать из машины. Однако эта громадина не обратила на вездеход никакого внимания и умчалась по каким-то своим делам. Насекомое улетело, а я еще минут пять сидел за рулем, осознавая, что мне чертовски везло, пока мы бороздили местность. Очевидно, что пора созревания плодов только наступала, и потому до сих пор мне эти твари не встречались. Зрелище, мягко говоря, впечатляющее. Да и самих таких пальм было относительно немного, на самом деле. Плюс сказывалось то, что далеко не все плоды дозревали — при ближайшем рассмотрении оказалось, что остальные коконы-кокосы серьезно уступают в размере вылупившемуся яйцу. На лицо задержка развития — можно предположить, что наиболее развитая особь оттягивает на себя необходимое для выживания питание.

Продолжив путешествие, периодически поглядывал на небо. Однако товарок обнаруженной бабочки там не наблюдалось.

Чуть успокоившись, у ранее обнаруженного месторождения меди уже вылез наружу сам. Этот металл нужно тащить к репликатору по максимуму. Благодаря последней модификации вездехода я получил пару дополнительных камер. Хотя энергопотребление двигателя в результате и повысилось, но доставить на две тонны больше за один рейс — разумная плата, как по мне. Тем более, в отличие от джаргаров, я не зависел от воли жрецов или одноразового элемента питания. Так что размен шел по очень выгодному курсу.