В какой стране жить хорошо, или Cафари на «Большую пятерку»

– Я ест хорошо, – тут же ответил он и в свою очередь поинтересовался по-английски, – а почему вы не празднуете в ресторане?

– Почему же, празднуем. Но все предпочитают домашнюю еду, а не ресторанную, – пояснила она.

– А что будет в меню? – спросил любознательный Марк.

– Пока еще не знаю. Но могу сказать точно, что чипсов и орешков не будет!

Когда она уже собралась уезжать, Елена Ивановна махнула рукой Марку, который собирался провожать: дескать, нам нужно посекретничать, и они вдвоем пошли по дорожке вдоль дома. Елена Ивановна делилась впечатлениями:

– Приезжаю я утром, поднимаюсь на лужайку, а он сидит на стуле, не двигаясь, и на реку смотрит, словно в трансе. Красота-то какая, говорит. А я ему отвечаю: река, мол, как река. А он: «Ничего вы не понимаете! Вот сядьте рядом со мной, посмотрите». Я села, пригляделась. Так-то у меня дел всегда полно – то полить, то прополоть. А тут увидела, что над рекой дымка утренняя, легкий туман. А потом солнце выглянуло, туман рассеялся, и вода – синяя-синяя и гладкая, как стекло. Вправду, красота! А мы все суетимся, и красота эта мимо проходит. я, может быть, так спокойно первый раз в жизни сидела… Думала, меня уже ничем не удивить, а вот ведь как бывает.

Она посмотрела на бывшую учительницу и спросила:

– Вы что-то мне сказать хотели?

– Да я уже все сказала, – смутилась та. – Это очень важно, поверь.

На том они и расстались.

Слава Богу, а то она подумала было, что что-то случилось. Времени размышлять о том, как хорошо сидеть в кресле и смотреть на реку, у нее не было, потому что нужно было продумать меню на день рождения.

Блюда должны быть легкими, но праздничными. Тарасовцев трудно удивить шашлыками, потому что с середины апреля каждый выходной все приезжают друг к другу в гости «на шашлыки», и к июню слова «шашлык обыкновенный» вызывают усталую гримасу. Поэтому к выбору блюд она всегда подходила очень серьезно.

Тщательно изучив кухни разных народов мира, она включила в меню своего праздника десять блюд. Итак, меню «Июнь 2010»:

Гаспаччо по-андалузски;

Шарики из козьего сыра с оливками и маслинами, посыпанные свежим базиликом;

Абрикосы, запеченные с сыром Дор Блю;

Креветочный салат в дыне;

Смга в медово-горчичном соусе;

Кебаб из ветчины с персиками;

Гуша глазированная в красном вине;

Лимонный шербет;

Кубничный крюшон;

Тирамису.

«Скромно» и изысканно. Да, и вина нужно купить, чтобы всем хватило. Красного и белого, только не горелого, вспомнилась ей детская считалка. «Так с детских лет нас готовят к взрослой жизни», – улыбнулась она своим мыслям и, довольная собой, легла спать.

В воскресенье с утра были закуплены продукты, и сразу же началась готовка: они чистили, резали, запекали, охлаждали, взбивали, смешивали и варили.

Когда Марк узнал, что гости придут через четыре часа и все нужно приготовить к их приходу, то сначала поинтересовался, когда придет профессиональный повар. Услышав в ответ, что им предстоит готовить праздничный обед втроем, хотя обычно она это делает одна, махнул рукой, пробурчав что-то вроде «эти русские и не на такое способны», поступил в полное распоряжение Елены Ивановны.

К приезду гостей стол был накрыт белой скатертью, на стулья надеты белые чехлы с серебряными бантами. Тарелки стояли в окружении нужного числа фужеров, бокалов и столовых приборов. Иными словами, сервировка была на высшем уровне!

Марк сильно переволновался: вот-вот придут гости, а у них еще ничего не готово.

– Не переживай, – успокоила она. – В России не принято приходить вовремя, а те, кто приходят первыми, обычно помогают готовить, так что «Don’t worry! Be happy!»

Услышав знакомую присказку, Марк успокоился и повеселел.

Гости начали собираться через час после назначенного времени. Владимир Ильич, казалось, стал еще моложе, а Женька, наоборот, из подростка превратился в обаятельного молодого человека и вызвал явную симпатию пятилетней Алины. Петров и Маша уже поженились, но продолжали общаться с Ивановым и Сидоровым, хотя путешествовать теперь предпочитали вдвоем.

Каждый гость, который приходил позже, пил штрафную. Марку почему-то этот обычай очень понравился, и он составлял компанию всем опоздавшим. Может быть, поэтому, а может быть, потому, что он очень переживал, что они до прихода гостей не успеют, ему удалось попробовать только несколько блюд из праздничного меню. Потом он пропал. Сначала никто его не хватился, а потом Марка, спящего в гамаке в обнимку с кошкой Мусей, случайно обнаружили поздно ночью.

Все были безумно рады видеть друг друга. После положенных тостов за именинницу, еще раз за именинницу и еще много-много раз за именинницу разговор перешел к ее рассказу о поездке в Швейцарию.

Прошло уже достаточно времени, и пора было, решил народ, услышать, в какой же стране жить хорошо. Она могла долго рассказывать, что интересного в каждой из стран, но ответа, которого друзья от нее ждали, не было. Или, точнее, он был резко отрицательным. Хорошо, что Марк не слышал все ее откровения о жизни в Америке. Народ внимательно слушал ее рассказы о путешествиях и стремлении найти идеальное место для жизни. В конце концов, кто-то высказал общее мнение:

– То, что ты рассказываешь, прекрасно, но все-таки – где тебе больше всего понравилось?

– В каком смысле «понравилось»? – уточнила она. – Мне все мои поездки нравятся. В каждой стране столько красивых мест! Я узнаю много интересного, знакомлюсь с новыми людьми, и знаете, что самое ценное я вывезла из своих путешествий?

– Что? – практически хором спросили гости.

– Это вы! Здесь, в России, я никогда не познакомилась бы с Александрой, Владимиром Ильичем, Петровым.

Все были польщены, но явно хотели услышать что-то другое.

– А я слышал, что в Австралии нереально круто, – поделился Петров. – Там природа обалденная и зимы нет вообще. Океан кругом. Уровень жизни там самый высокий. Вот бы туда съездить…

– Да нет, что там хорошего? Это же бывшая английская тюрьма. Туда всех осужденных свозили из Лондона. Откуда там возьмется культура? – веско высказался Владимир Ильич. – Вот Англия – другое дело. Там веками все строилось. Поэтому и уровень культуры на голову выше, чем в других странах. Не зря там сейчас живут самые богатые люди мира. Вот где хорошо.

– Хватит разглагольствовать, – прервала их Леля. – Хорошо там, где нас нет. Мне и здесь неплохо живется. Могу я хотя бы раз воспользоваться тем, что моя подруга весь мир объехала? Вот скажи мне, куда лучше всего поехать летом отдыхать? Так, чтобы хорошо отдохнуть.

Этот вопрос задавали ей раз по двадцать на дню. Она посмотрела на Машу; та тихонько хихикала, догадываясь, что будет дальше.

– Я непривередлива, – продолжала Леля. – Пусть отель будет хороший, море теплое и песок белый, места красивые и чтобы было где вечером погулять. Ну, магазины, чтобы купить себе шмоток модных. Серега у меня вообще не любит лежать на пляже, поэтому ему нужны всякие достопримечательности. А у меня никаких особых требований нет. Только летать я не люблю, и всякие дожди да влажность мне не нравятся. Главное – чтобы песок был белым-белым… И море синее-синее, – мечтательно повторила Леля.