В какой стране жить хорошо, или Cафари на «Большую пятерку»

Домой она вернулась уже поздно. Торри и Патрик как обычно сидели перед телевизором. На полу стояли две тарелки, оставшиеся после ужина.

– Мы тебя ждали, – вместо приветствия сказала Торри. – В субботу день рождения Пьетра. Он пригласил нас и тебя тоже.

– Очень хорошо, – обрадовалась она. – А кто такой Пьетр?

– Это муж моей сестры, – пояснила Торри. – Вот, смотри.

Она взяла со стола альбом с фотографиями и, перелистнув несколько страниц с фотографиями семьи мужа, нашла, наконец-то, фотографии своей семьи. Она показала на свадебную фотографию. Чернокожая Торри была в белом платье. Рядом стоял молодой кудрявый Патрик и его брат, а с другой стороны стояли две темнокожие девушки и одна белая. Все они были одеты в одинаковые розовые платья, как подружки невесты.

– А вот это, – Торри показала на другую фотографию эффектной чернокожей женщины в ярко-голубом костюме, голубой шляпке и такого же цвета туфлях на высоченной платформе под ручку с чернокожим мужчиной, – мои родители. А эти три девушки – мои сестры. Мои дедушка и бабушка приехали много лет назад из Гайаны. Мама родилась в Лондоне, папа тоже коренной англичанин.

– Как же такое возможно, что одна из ваших сестер – белая? Разве так бывает? – удивилась она.

– Это особая история. Моя мама влюбилась как-то в белого мужчину и сбежала с ним в Бразилию, оставив нас троих на папу. Там родилась Самуэла. Такое редко бывает, но она получилась с белой кожей. Как только закончились мамины деньги, ее бойфрэнд бросил с ребенком в чужой стране. Каким-то образом папа это узнал и привез ее домой. Так они стали опять жить вместе.

Я вышла замуж за Патрика, он настоящий англичанин, и вот смотри, наш сын Торн: у него кожа слегка смуглая. Моя старшая сестра Сюзи вышла замуж за поляка, у них двое детей, – и она показала их семейную фотографию.

Дети были такие хорошенькие, да и родители выглядели очень счастливыми.

– А вот младшая Самуэла, белая, вышла замуж за негра, он тоже родился в Лондоне, у него свое дело. Он занимается букмекерским бизнесом, и у них пятеро детей, – она показала фотографию белой женщины с негром и пятерыми маленькими «негритосиками» разного пола и возраста. – Да ты их всех увидишь. Они придут на день рождения Пьетра. Ему исполняется пятьдесят лет.«Да, старшая сестра хуже всех устроилась, – подумала она иронично. – Выйти замуж за бедного поляка. Ну что ж, в жизни всякое бывает. Не всем же везет выйти замуж за англичанина».

В это время в квартиру позвонили.

– О, это наш сын Торн. – В зал вошел крепкий симпатичный молодой человек. – Познакомься: это знакомая твоего дяди, она из России, – представила ее Торри.

– О! Раша, – обрадовался Торн и пожал ей руку.

Нужно было что-то спросить, и она не придумала ничего лучшего, как поинтересоваться:

– Чем занимаешься?

– У меня свой бизнес, – как ей показалось, с гордостью ответил Торн.

– О! Гуд! – воскликнула она. – А какой именно?

– Бизнес по мытью стекол в домах и магазинах, – пояснил Торн.

«Да, звучит не очень, но неплохо», – подумала она.

– А сколько человек у тебя работает? – только из вежливости поинтересовалась она.

– Да работал один парень, но он украл из дома одного из клиентов ценную вещь и дело еле-еле замяли. Его, естественно, пришлось уволить. Больше я никого не нанимал. Сам работаю. У меня у машины багажник, к нему лестница привязана. Дела идут неплохо, – гордо закончил он.

– Да, он у нас молодец, – подтвердила Торри. – Настоящий бизнесмен.

По ее мнению, называлось это совсем не так, и гордиться было нечем. Хуже было только мытье тарелок. Но если у них в Англии окна моют бизнесмены, она не будет с этим спорить.

– А вот посмотри, – продолжала Торри листать альбом с фотографиями. – Вот Торн с бабушкой. Она его так любила, сидела с ним несколько лет, пока он был маленький. За садик-то дорого было платить, а я всегда работала, потому что никогда не могла себе представить, чтобы я была от Патрика зависимой. Нам так повезло, что свекровь согласилась с Торном сидеть, потому что мы ей меньше платили, чем если бы он в садик ходил.

– Что?! – она подумала, что ослышалась. – Вы бабушке платили, чтобы она с внуком сидела?

– Да, – подтвердила Торри, – а что тут удивительного? Ей же нужны были деньги, она могла бы с чужим ребенком сидеть, а сидела с внуком. Нам же тоже это было выгоднее: не с чужим человеком ребенок находится целый день.

– А если бабушке нужны были деньги, вы не могли ей их просто дать? Это же было бы лучше, – спросила она Торри.

– Это как это просто денег дать? За что? – даже сев на стул от неожиданности, проговорила Торри.

– За то, что она пожилой человек, нуждается в помощи, – пояснила она.

– Вот еще глупости, мало ли людей нуждается в помощи? Что же, нам им всем деньги раздавать? Глупость какая, – рассмеялась Торри.

– Но она же мама Патрика. Разве этого недостаточно? – не сдавалась она.

– Да по мне хоть Господь Бог! Я не обязана никому свои деньги за просто так давать. Это глупо, – уверенным голосом, не терпящим возражений, закончила Торри.

Было понятно, что тема закрыта. Торри положила альбом с фотографиями обратно на стол, и из него выпала одна фотография. Она подняла ее и увидела Торри и Патрика, стоящими вместе на берегу моря или океана, в теплых толстовках. Вокруг не было ни души, и ландшафт был каким-то безжизненным.

– А это что за фотография? – не удержалась она от вопроса.

– А это, – голос Торри потеплел, было понятно, что воспоминания им приятны, – мы на острове Лансароте, это один из Канарских островов. Мы с Патриком уже несколько раз зимой ездим на пару месяцев на этот остров и живем в хорошем трехзвездочном отеле. В Лондоне зимой такая промозглая погода, а там тепло, градусов 18, и вода такая же. Мы загораем, купаемся.

Чувствовалось, что ей там нравится.

– Мы знаешь, как делаем? Сдаем эту квартиру на два месяца и на эти деньги снимаем там. Еще на еду остается и на билеты как раз хватает, – поделилась с ней своим опытом Торри.

– Да это как повезет, – решила она предостеречь Торри. – Можно сдать хорошую квартиру, а вернуться и за ремонт больше заплатить.

– Нет, – успокоила ее Торри. – У нас так не получится. Мы же ее сдаем нашему сыну в аренду. Он очень аккуратный.

– Кому сдаете? – она решила, что сейчас-то уж точно ослышалась.

– Торну, – повторила Торри. – Это так удобно: и квартира под присмотром, и деньги у нас есть.

– Ммммм, – только и смогла ответить она, – it is good…Торри удовлетворенно кивнула головой, что, видимо, означало: вот так у них все продумано в жизни, учись, если хочешь жить так же хорошо, как они. Это же Англия, а в Англии все правильно.

С утра она, как и планировала, поехала в Лондон и села на кораблик, билет на который прилагался к билету на экскурсионный двухэтажный автобус. Вроде бы и кораблик был обычным, и речка обычная, на берегу стояли дома, и это могла бы быть просто обычная прогулка по реке. Но если сказать, что я поплыла по Темзе в Гринвич и сейчас проплываю под Тауэрским мостом, то получается абсолютно другая история. И самое интересное, что она чувствовала себя соответственно: словно это была настоящая жизнь, словно в этих названиях была заложена сильная энергетика, и, произнося их, она приобщалась к чему-то высокому и настоящему.

Она снова ощутила странное чувство. Любопытно, почему, проплывая на приблизительно таком же пароходике под тарасовским мостом, считавшимся одно время самым длинным мостом Европы, она никогда не испытывала благоговения? Мост был длиною три с половиной километра и достаточно красив, но это был просто мост в обычном провинциальном городе.В Гринвиче ветер просто сдувал с ног, поэтому все ощущения от лицезрения нулевого меридиана и полученной возможности постоять одной ногой в правом полушарии, а другой – в левом меркли перед желанием скорее вернуться домой.

Вечером их ожидал день рождения Пьетра. Она вернулась раньше, чем предполагала, и дома никого не было. «Наверное, они пошли за подарком, – подумала она. – Все-таки юбилей, пятьдесят лет, не просто обычный день рождения». Она вспомнила, что у нее есть сувенир – пивная кружка с надписью «Тарасов». Она ее купила, помня, какой восторг она вызвала у Марка, брата Патрика. Можно подарить ее имениннику в качестве сувенира, также подарком может быть бонсаи. Проезжая на автобусе, она видела недалеко от их дома специальный магазин, где прямо на улице продавались красивые маленькие деревца в низких горшочках, больше похожих на тарелки. Увидев их, она очень обрадовалась, потому что это проблема, что подарить мужчине, тем более на пятьдесят лет, да еще в Лондоне. Хорошо еще, что он бедный поляк, а не настоящий англичанин, которого неизвестно чем можно удивить. Ей казалось, что бонсаи был именно мужским подарком, и, независимо от интерьера дома, ему всегда можно найти место. Она решила по пути на день рождения попросить Патрика заехать в этот магазинчик и купить миниатюрное деревце. Из автобуса она видела, что бонсаи стоили около пятидесяти фунтов – вполне нормальная цена для подарка от нее, она же ему не близкая родственница.

Тем временем вернулись хозяева, и уже нужно было уезжать на день рождения. Торри была одета в джинсовые бриджи, однотонную футболку и сланцы. Патрик был в обычных джинсах и трикотажной рубашке поло, на которой не хватало двух пуговиц. Как она предполагала, переодеваться они не планировали. Подарка в их руках она не заметила, но решила, что он, наверное, в багажнике. Она показала им сувенирную кружку и спросила, насколько это уместно – на юбилей подарить кружку. Но она не хотела, чтобы они подумали про нее, будто она решила ограничиться только кружкой. Она сказала им о своих планах остановиться около цветочного магазина и купить бонсаи. Ее идея их очень удивила.

– Нет, этого делать не нужно, потому что Пьетр – богатый человек, у него все есть, и ему не нужно дарить подарков.

Теперь пришел ее черед удивляться.

– А причем тут богатый он или бедный?! – воскликнула она. – Подарок дарят человеку, чтобы оказать ему знак внимания и порадовать. Это неприлично – прийти на день рождения без подарка!

– У нас же есть подарок – твоя кружка. Мы сейчас заедем в супермаркет и купим бутылку вина. Этого будет достаточно. Он ничего от нас не ждет, – успокоил ее Патрик.

«Уж, конечно, не ждет. Он знает, что от вас ждать нечего!» – про себя возмутилась она. Но делать было нечего, да, в конце концов, она увидит этого человека в первый и последний раз в своей жизни. Какая разница, что он о ней подумает.

Однако после недолгих размышлений она пришла к мысли, что ей неудобно не потому, что он про нее плохо подумает, а перед самой собой: у человека праздник, а она пожалела время для того, чтобы купить подарок, пожалела деньги… Все эти качества она расценивала как отрицательные, и именно поэтому эта ситуация была ей неприятна.Ее спутники сильно напряглись, когда она стала их убеждать, что нужно купить подарок имениннику. Когда же она постаралась объяснить им, что подарить подарок важнее для дарящего, чем для именинника, потому что испытываешь особое удовольствие, когда делаешь человеку приятное, они посмотрели на нее, как на ненормальную. На ее вопрос, понимают ли они, что она имеет в виду, они ответили, что они знают, что тратить деньги зря – это плохо. Если она будет выбрасывать деньги на ветер, она разорится. Как и много раз до этого, раунд был ею проигран.

Они доехали до супермаркета и пошли за бутылкой вина. В винном отделе было много разных вин. Патрик сказал, что Пьетр любит испанское вино. Она вспомнила, что, когда она была несколько раз в Испании, им рассказывали, что лучшие вина Испании – это вина производства Торрес, и, осмотрев внимательно все полки, она нашла бутылку красного вина Торрес по цене 12 фунтов. Она подозвала Торри, показала на эту бутылку и даже положила ее в корзинку, но тут подошел Патрик и указал на рядом стоящую бутылку вина с красным скидочным ценником, на котором была зачеркнута цена 12 фунтов и была написана новая цена десять фунтов.

– Вот, мы лучше купим это вино, – Патрик заменил вино в корзинке на более дешевое.

– Но ведь вы сказали, что Пьетр любит испанское вино, а это португальское.

– Ну и что? На него хорошая скидка, более 15 %, – объяснил свой выбор Патрик. – Это тоже хорошее вино. Пойдемте к выходу.

Ехали они долго.

– А в каком районе живет Пьетр? – поинтересовалась она.

Как оказалось, семья Пьетра живет в очень престижном районе Лондона и вообще он очень богатый человек. Слышать ей это было очень странно.

– Почему он богатый? Он что, получил наследство? – продолжала интересоваться она.

– Нет, он был очень бедным и всего добился сам, – ответила Торри и, показав вперед, сказала, – вон, посмотри, впереди улицы его дом.

– Ничего себе! – удивилась она. Дома на этой улице были словно из фильма про самых богатых людей мира. Все они были выстроены в викторианском стиле и буквально дышали богатством и роскошью.

Они позвонили в звонок, который отозвался в глубине дома знакомым звуком дома богача Сиси Кэмпбела из фильма «Санта-Барбара», который вся Россия смотрела на протяжении десяти лет. Дверь сразу же открылась, и перед ними предстал сам хозяин дома, именинник Пьетр. Он был высок, красив, одет в белую брендовую рубашку, дорогие брюки и шикарные кожаные ботинки. Пахнул он дорогим, истинно мужским парфюмом и выглядел как русский богатый состоявшийся мужчина. Поздоровавшись с ними, хозяин пригласил их в дом. Первое, что она увидела, войдя в зал, был огромный стол, уставленный цветами, открытками и многочисленными коробочками с бантами.

– А что, все гости уже пришли? Мы последние? – удивилась она.

– Нет, пока вы первые гости, – ответил Пьетр.

– А откуда же все это? – показала она на стол с подарками.

– Ах, это, – улыбнулся именинник, – так день рождения был неделю назад, но на него не смогла приехать сестра моей жены, да и вас хотелось увидеть.

«Вот это по-нашему, – подумала она. – Экономить – последнее дело. Юбилей так юбилей!»

Дом внутри был так же респектабелен, как и снаружи. Он не был большим, в нем не было дизайнерских наворотов, но он был хорошо отремонтирован и выглядел именно так, как, по ее представлениям, должен был выглядеть дом человека, живущего в Лондоне, а не прозябающего в нем.

Они прошли в кухню-гостиную, посреди которой стоял так называемый кухонный остров с барной стойкой, способной вместить человек десять. Все было покрыто огромной мраморной столешницей, на которой, как на шведском столе, были расставлены мельхиоровые емкости с различными блюдами индийской кухни. Вокруг ходили официанты и разливали вино, мартини и более крепкие напитки. Видимо, формат мероприятия подразумевал, что все берут еду и бокалы и едят стоя, потому что накрытого стола она не заметила.

Пьетр представил свою жену, дочь и сына. Еще при входе она заметила красивые профессиональные фотографии семьи Полански. Жена Пьетра Сюзи была лучше образована, чем ее сестра Торри, и, как потом оказалось, занималась бизнесом наравне с мужем. Их фирма делала ремонт в домах состоятельных англичан, а также специализировались на производстве высококачественных изделий из дерева – дверей, столов, стульев. Благодаря этому к пятидесяти годам Пьетр стал, что называется, «английской мечтой». По сравнению с ее прошлым знакомым, американским эмигрантом Ростиславом, он добился гораздо большего. Дети были под стать родителям: умный мальчик четырнадцати лет и красивая девочка шестнадцати лет.

Постепенно начали прибывать гости. Пришла младшая белая сестра Торри Самуэла со своим чернокожим мужем и кучей разновозрастных детей.

Когда она пошутила, что, мол, у вас так много детей, а у меня всего одна дочь, может, дадите мне кого-нибудь, Самуэла засмеялась.

– У нас пятеро, а вам сколько? Двоих, троих или четверых? Вам кто больше нравится – мальчики или девочки? Выбирайте любых, – и показала на площадку в маленьком дворике дома, где вся ребятня играла в настольный теннис.

«Это русская», – представили ее, и один из детей подошел к ней и попросил разрешения до нее дотронуться. Все остальные детки, замерев, стояли поодаль и наблюдали, что будет. Прикоснувшись к ней ладошкой, ребенок засмеялся и побежал, радостно крича:

– Она обычная тетя!!!Неясно, был ли у англичан другой менталитет, но то, что теплообмен у англичан абсолютно другой, было видно невооруженным взглядом. На улице было градусов пятнадцать, а дети носились по внутреннему дворику в футболках и босиком. Она сама была одета в джинсы, кроссовки, свитер и ветровку.

Когда, наконец, все гости собрались, хозяин предложил пройти к столу. Действительно, есть стоя было очень неудобно. Осмотревшись вокруг и не заметив стола, она с удивлением увидела, что все гости берут стулья и рассаживаются вокруг теннисного стола. «Вот это да! – подумала она. – Оригинальное решение. Что ж, это лучше, чем пытаться есть и одновременно держать в другой руке бокал».

Гости ничуть не удивились предложению, все заняли свои места, и дальше вечеринка пошла совсем уж в русском стиле. Шампанское, вино и водка не кончались. В конце вечера принесли торт с фейерверком из свечек. Все поздравляли именинника, и она тоже сказала тост, предварительно поинтересовавшись у Пьетра, понимает ли он по-русски.Вместо ответа Пьетр встал и прочитал наизусть, без запинки, на очень хорошем русском языке довольно длинное детское стихотворение неизвестного ей автора. Когда она выразила ему свое восхищение, он рассмеялся и сказал, что он не представляет, о чем это стихотворение, но чтобы сдать экзамен по русскому, нужно было его выучить. И он выучил!

«Поэтому он в жизни и добился больше всех остальных: умный и упорный, – подумала она, – да и красивый, что ж тут говорить».

Домой со дня рождения она возвращалась в приподнятом настроении. Впервые за всю поездку она чувствовала себя так, как привыкла в России. Она молчала, мысленно перебирая в памяти разные моменты этого мероприятия.

Ее раздумья прервал Патрик. Он поинтересовался, понравился ли ей день рождения.

– Конечно же, – ответила она, ничуть не слукавив, – и еда была очень вкусной, и шампанское хорошее.

– Да, – согласился Патрик. – Шампанское было что надо. Редко можно себе такое позволить выпить. Оно же такое дорогое.

– Да? – удивилась она. – А я и не заметила. Это что, разве «Дом Периньон» или «Вдова Клико»?

– Нет, что ты! Эти сорта только для королей и королев, но это было тоже дорогое, наверное, десять фунтов за бутылку, – и вопросительно посмотрел на жену, прав он или нет.

Торри согласно кивнула головой: мол, прав он, и добавила:

– Очень дорогое, мы такое себе не можем позволить покупать. Но Пьетр очень богатый, он может, – и еще несколько раз кивнула головой.

«Кто бы сомневался», – подумала она, потому что другого и не ожидала услышать.

Наступил последний день, и она решила с утра собрать чемодан, чтобы потом осталось еще свободное время. Ей хотелось посетить Всемирную выставку ландшафтного дизайна перед тем, как поздно вечером улететь домой. Она долго пыталась закрыть чемодан, распухший от сувениров и подарков. Поняв, что ее усилий явно недостаточно, она позвала Патрика и Торри на помощь. Торри села на чемодан, а Патрик с трудом все-таки закрыл молнию. На кровати остался лежать небольшой альбом с ее семейными фотографиями, который она обычно брала с собой и теперь забыла положить в чемодан. Было видно, что Торри очень интересно посмотреть, как она живет в России.

– А это кто? – поинтересовалась Торри.

Она показала фотографии, своих родителей, бабушек и своей дочери. У Торри было много вопросов.

– А сколько стоит снять квартиру в России? – спросила она.

– По-разному, все зависит от того, в каком районе, какая квартира, но я не очень знаю цены на аренду, – призналась она.

– А ты, за сколько снимаешь? – продолжала интересоваться Торри.

– Я не снимаю, у меня собственная квартира.

– Правда? – удивилась Торри. – И большая?

– Приблизительно такая же, как ваш дом, только одноэтажная.

– И сколько ты платишь за коммунальные услуги? – почему-то недоверчиво спросила Торри.

– Летом приблизительно 80$, а зимой 120$. Это, включая коммунальные услуги, свет, газ, отопление, горячую и холодную воду.

– Я правильно поняла, что по сто долларов отдельно за свет, за газ, за воду? – переспросила Торри.

– Да, нет, что ты, – рассмеялась она, – за все вместе. А у вас разве не так?

– Совсем не так, – задумчиво протянул Патрик. – Мы на всем экономим, отопление практически не включаем, душ принимаем в фитнес-клубе и платим 500 фунтов в месяц.

«Да уж это точно», – про себя усмехнулась она. Они даже фонарик вместо лампочки использовали, чтобы программу телевизионную прочитать.

Торри пристально вглядывалась в фотографии и потом вдруг спросила:

– А как вы жили при социализме? Я читала книгу, что у вас совсем ничего не продавалось, есть было нечего. Как жили твои родители? Какая была зарплата?

«Интересный вопрос», – подумала она. Он был интересен именно тем, что она много раз задавала его сама себе и несколько раз ответ менялся совершенно на противоположный.

Как-то, когда она училась в классе третьем-четвертом, случилась такая история. Занятия были во вторую смену, и мама на обед всегда оставляла ей суп в кастрюльке на плите. Суп она не любила, поэтому выливала его в унитаз, мыла чистую тарелку и ложку, создавая видимость того, что она пообедала. В этот момент она испытывала муки совести, но не поводу того, что обманывает маму, а потому что выливает суп в унитаз в то время, как в Америке и Африке голодают дети. Вот она живет здесь в счастливой стране, а те дети не виноваты, что родились там, и ей было ужасно стыдно за свой поступок перед голодными детками в далеких бедных странах капитализма…

А однажды зимой по дороге из школы она увидела, что в овощном магазине продают апельсины. Она заняла очередь, сбегала домой за деньгами, оделась потеплее и, простояв несколько часов на морозе, купила пять килограммов апельсинов. Когда пришли родители, они очень удивились, что в доме такой дефицит. Апельсинов было так много, что в холодильник они не поместились, и папа сложил их между балконными дверьми, чтобы они не испортились. Конечно же, теплая одежда ее не спасла, и она лежала на диване с воспалением легких и смотрела на оранжевые шарики за стеклом. «Ничего страшного, – думала она, – я скоро выздоровлю, зато апельсины купила!» – и жмурилась от счастья.

И если бы ее спросили тогда: «Как ты живешь?», она бы ответила, что лучше всех, потому что у нее был зеленый портфель и красные лаковые туфли. Ее бабушки вязали ей модные кофты, шили юбки и платья и пекли такие пироги, что пальчики оближешь. Мама привозила из Москвы ароматную колбасу, вкусные шоколадные конфеты и сгущенку, а папа жарил фирменную картошку фри.

Потом пришло другое время, и она уже была абсолютно уверена, что ее обделили, что у нее не было счастливого детства, интересной юности и богатой жизни, как могло бы быть, если бы она родилась, например, во Франции, Англии или Америке. Красивые платья, дорогие машины, изысканные ароматы и другие атрибуты роскошной жизни выдавались им, по ее мнению, прямо с рождения. Все иностранцы были просто обречены быть богатыми и счастливыми.Теперь наступил третий этап. Получив возможность узнать, как живут люди в других странах, и главное, как они жили в них раньше, она, к своему удивлению, пришла к выводу, что жила она хорошо и тогда, и сейчас. Только эта оценка «хорошо» ставится не по сравнению с идеальной жизнью, какой каждый хотел бы жить, а именно относительно хорошо, по сравнению с другими. Конечно же, можно подумать, что это нелепые выводы. Некоторые даже громко рассмеются в этом месте, но единственное, что можно посоветовать, это – проверить их правильность самому. Человек или должен быть счастлив тем, что у него есть, или найти то, что ему нужно.

Пока она размышляла, Торри и Патрик ждали ее ответа. Все-таки они воспитанные люди, что ни говори, настоящие англичане: наши-то бы уже сто раз поторопили, а эти ждут себе спокойно, не дергаются.

– Что ж, я вам расскажу, как жили мои родители, – начала она. – После окончания университета мама и папа начали работать на государственном предприятии, связанном с геологоразведкой нефти и газа. Папа вместе с премиями получал 180 рублей в месяц, мама – 160 рублей.

– Сколько-сколько? – рассмеялся Патрик. – Да как на такие деньги можно было прожить?

– На предприятии им дали двухкомнатную квартиру, и у меня с рождения была своя комната. За квартиру они платили 15 рублей в месяц. Потом им дали десять соток земли, и они построили на ней дачу, на которой выращивали овощи и фрукты. За землю они платили пятьдесят рублей в год. Раз в год им давали путевку на Черное море в санаторий с трехразовым питанием. За путевку они платили чисто символическую сумму – 15 рублей. За десять рублей можно было поехать из Тарасова на три дня в Москву. В путевку входило две ночи проживания в гостинице, экскурсии каждый день и билеты на поезд Москва – Тарасов – Москва. Хлеб стоил восемнадцать копеек, мороженое «пломбир» – девятнадцать копеек, бутылка молока – двадцать копеек. Вот как-то так мы жили, – закончила она.

Побледневшие Патрик и Торри сидели в большом напряжении, не двигаясь. Было видно, что они пытаются перевести копейки в фунты, но у них все время получаются цифры, близкие к нулю, что означало бы – ничего не стоит, то есть бесплатно.

– Да, еще забыла, бензин стоил 10 копеек за литр, а томатное мороженое – девять копеек.

– Какое мороженое? Томатное?! – удивился Патрик.

Это было так смешно, словно из всего вышеперечисленного его заинтересовало только это.

– Да, томатное, из помидоров, – рассмеялась она.

– А оно вкусное было? – заинтересовалась Торри.

«Что они к нему привязались?» – подумала она и ответила:

– Да не знаю! Я ни разу не пробовала, я любила пломбир.

– А почему томатное не покупала, оно же почти в два раза дешевле? – задала свой коронный вопрос Торри.

Вопрос остался без ответа, потому что Патрик вдруг резко вышел из комнаты, увлекая за собой жену.

– Ну вот, опять что-то им не понравилось! Но это и не важно, через несколько минут я не увижу их больше никогда, – произнесла она вслух.

Она решила поехать до города на такси, сдать чемодан в камеру хранения и самостоятельно съездить на выставку. Ведь для Патрика и Торри наверняка это будет очень дорого, да и не интересуются они ландшафтным дизайном, как, впрочем, ничем остальным.

Единственное, что вызывало у них прилив эмоций и истинную радость, – это экономия денег. Но к этому хобби она была абсолютно равнодушна, поэтому в этой жизни их ничто не объединяло, и так трудно было найти общую тему для разговора. К обоюдной радости, они распрощались, и уже через час она входила на выставку, которую всегда мечтала посетить.

К сожалению, времени было так мало, а выставка была такой огромной, что нужно было расписать план посещения, вплоть до минуты. По центру располагались различные ландшафтные композиции, принадлежащие величайшим дизайнерам со всего мира, а по краям находились павильоны с разнообразными товарами для сада и саженцами цветов и кустарников.

Как всегда, жизнь внесла в план свои коррективы. Стало настолько холодно, что начинать нужно было с чего-нибудь горячего. Она первый раз в жизни пожалела, что у нее с собой не было фляжки с коньяком. Отправившись на поиски теплого ресторана, она с удивлением поняла, что все кафе располагаются только на улице. Ничего не оставалось делать, как посетить одно из них. Чтобы спасти себя от простуды, она купила себе чай, маленькую бутылочку красного вина и сладкий горячий пирожок.

Все столики были заняты англичанами в летних платьях и майках, которые сидели за столиками, не замечая пронизывающего ветра. Присев за столик рядом с пожилым джентльменом, в руках у которого был огромный стакан, доверху забитый льдом с кока-колой, она вылила вино в чай, уговорив себя считать этот напиток, за неимением лучшего, за глинтвейн, и вприкуску с пирожком выпила его очень быстро.

Поймав на себе удивленный взгляд соседа, она, не дожидаясь вопроса, пояснила:

– Очень холодно.

– Where are you from? (Где вы живете?) – удивленно спросил ее сосед.

– From Russia, – ответила она.

– From Russia? – с хохотом переспросил он ее. – Ха-ха-ха. Как это смешно. У вас же всегда снег, тебе не может быть холодно.

Все сидящие за соседними столиками начали оборачиваться на них.

– Она из России, и ей холодно, – объяснял сосед, – представляете?!

Вокруг себя она видела удивленные лица.

– Как такое может быть? – переспрашивали они ее.

– Это была шутка, я живу в Майами, – решила она остановить массовое помешательство.

– О, Майами, жарко, очень, жарко, понимаем, понимаем…

И под одобрительные кивки головами она вышла из кафе.

– Так, теперь посмотрю несколько самых удачных проектов, и уже пора в аэропорт. Хватит уже развлекать тут местных жителей, – сказала она себе.

Ища план-схему выставки, она услышала разговор двух женщин, которые, как она поняла, относились к организаторам. Они делились своими впечатлениями и прогнозировали, претендентом на победу был проект с затейливым названием, которое она даже не смогла перевести, но запомнила его порядковый номер.

Быстро разыскав его, она остановилась как вкопанная. На участке земли размером приблизительно пять на пять метров были посажены несколько березок. В глубине виднелись две яблони с молодыми красными яблочками, вокруг них росла некошеная трава, среди которой синел одинокий василек. С одной стороны был посажен чеснок вперемешку с настурциями, а с другой стороны гордо стояли кусты помидоров и огурцов. К этому ландшафтному проекту было не протолкнуться. Он, действительно, вызывал у присутствующих безумный восторг.

– Смотрите, смотрите, настоящие яблоки, а вон, это же томаты. Вау! – доносилось с разных сторон.Терять времени больше не хотелось: точно такой же ландшафт на даче ее родителей в Тарасове. Только побольше сортов яблок, да и помидоры получше будут. Но она поймала себя на мысли, что что-то все-таки у них не так. «А, ну конечно, траву они на газоне стригут, – догадалась она. – Нужно им будет сказать, чтобы запустили свой участок чуть-чуть, и тогда победа достанется им по праву». Ведь в России уже сорок лет так, а здесь эти горе-дизайнеры пытаются выдать это за новый тренд. Хотя новое – это хорошо забытое старое. Видимо, за границей уже давно забыли, что такое настоящая жизнь.

Москва встретила не очень теплой погодой, и ей так захотелось домой. Лето в Тарасове, как теперь она знала, самое замечательное. На вечерний самолет в этот раз она не успела, и пришлось покупать билет на поезд. В купе кроме нее были еще две женщины. У одной на чемодане вокруг ручки была наклейка «Барселона», у другой – «Дубровник». Учитывая, что она летела из Лондона, складывалось такое впечатление, что все тарасовцы только и делают, что отдыхают.

Как обычно бывает в поезде, знакомство завязалось моментально. Ее попутчиц звали Вика и Эльвира. Тут же завязалась оживленная беседа, основу которой составил обмен впечатлениями об отдыхе.

– Нет, я, конечно, хорошо отдохнула, – сказала Вика, – но, честно говоря, от Хорватии большего ожидала. Природа, конечно, красивая, но на пляжах – такая крупная галька везде или вообще бетонная платформа. Отель-то я хотела большой, чтобы территория была, лежаки, зонтики на пляже. А этот отель был расположен «В нигде». Вечером выйти некуда. В магазинах купить нечего, кроме сувениров. Хотя Дубровник – сказочной красоты город, и цвет морской воды в обрамлении сосен – красотища, не передать словами.

– И у меня тоже впечатления не очень, – подхватила Эльвира. – Я в Испанию ездила. Попросила в агентстве, чтобы отель был в городе (я же одна ехала), чтобы вечером было куда пойти. Так он и был в городе, но территория отеля такая маленькая. Бассейн метра два на три, наверное, не больше, и пляж через дорогу и железнодорожные пути. Все очень скромно. Питание – «полупансион». За ужином чай, вода за деньги, но набежало 200 евро к концу. А я так дорого заплатила, вообще, такое чувство, что я сильно переплатила! И хоть мне в агентстве десятипроцентную скидку дали, но такой отдых и этого не стоит. Я в Турции в прошлом году отдыхала. Так там и отель был прямо у моря, и питание «все включено», и заплатила я гораздо меньше. Больше не пойду в это агентство. Могли бы отель получше подыскать.

– А вы, почему именно это агентство выбрали? – поинтересовалась она.

– Так они больше всех скидки давали, – объяснила Эльвира. – Я много агентств обзвонила, сразу спрашивала: какую скидку дадите? Одни: нет, мы только постоянным клиентам даем; другие какую-то смешную трехпроцентную предлагали. Потом я нашла агентство, которое мне 8 % предложило. Я им и говорю: «Бронируйте мне, я вам завтра деньги принесу», – а сама продолжаю обзванивать дальше. Вот и нашла одно такое агентство. Они меня прямо спросили: «А вы, какую скидку хотите?». Я не растерялась и говорю: «Не меньше десяти процентов». Они сразу согласились. А тут звонят мне из первого агентства и говорят, что мне все подтвердили, приходите, мол, и приносите деньги. Я им и говорю, что нашла агентство, где мне больше скидку дали, ну чтобы знали, как нужно работать. Они мне что-то про штрафы стали говорить, а я им: какие штрафы, я же вам ничего не платила! – и повесила трубку. Смешные такие, как так можно работать? Мало ли кто что пообещает.

А сегодня я, как прилетела, сразу позвонила в то агентство, в котором тур купила, ну, где мне скидку десять процентов дали. Позвонила сказать, что отель ужасный был, но мне ответили, что уже там другая фирма сидит, они то ли закрылись, то ли переехали куда-то. Да ладно, я к ним и не собиралась больше приходить, найду другую. Где мне больше скидку дадут, у тех и куплю, сейчас фирм туристических понаоткрывалось на каждом углу.

– А ведь можно было отель подальше от моря взять, он бы, наверное, и подешевле стоил, – она все-таки решила выяснить, чем недовольна клиентка. Ей было интересно узнать, почему Эльвира чувствовала, что переплатила.

– Так он, может быть, и дешевле, но мне было нужно только на первой линии. Я прям им так сразу и сказала: «Вторую линию не предлагать».

– Может, и не было дешевле на первой линии, – встала она на защиту неизвестного ей агентства.

– Да прям уж не было! Им просто не хотелось искать. Там рядом отель был гораздо лучше моего и стоил столько же, я уверена. Я бы лучше пятьдесят евро переплатила, но жила, как белый человек, с видом на море, а то у меня номер выходил во двор-колодец, балкона не было. Просто кошмар!

«За лучший отель на первой линии и с видом на море заплатить нужно было, по меньшей мере на 500 евро дороже, а не на пятьдесят», – мысленно усмехнулась она, а вслух спросила:

– А почему вы в Испанию поехали? Вам ведь в Турции понравилось.

– В Турции, конечно, хорошо. Я хотела, чтобы было так же, но в другой стране, но вот агентство мне попалось плохое. Отправили меня в какую-то дыру. Да и что же мне теперь, все время в одну страну ездить? Посмотреть там особо нечего. А я люблю, чтобы позагорать можно было, поплавать, но и по экскурсиям поездить. Посмотреть хотела Мадрид, Толедо, Севилью, Кордову, Гранаду. Но цены на экскурсии такие дорогие, и далеко все, полдня нужно ехать в одну сторону, а я хотела что-нибудь поближе. А там, кроме Барселоны, ничего интересного не было. А вы сами через какое агентство ездите? Может, мне порекомендуете профессионалов, чтобы сами менеджеры везде были и продавали не по красивым картинкам в каталоге, а по собственному опыту.

– В агентстве, через которое я езжу, больших скидок не дают, потому что люди там работают давно и с большим опытом. Они же должны себе зарабатывать на зарплату, а иначе все менеджеры уйдут, если зарплата маленькая будет. Я всем довольна, – она решила не признаваться, что сама владеет этим агентством.

– А, не-е-е-т… Я в такое не пойду, мне скидка нужна десять процентов, не меньше.

– Но это же невозможно! Я слышала, что в туризме у них комиссия всего десять процентов, – вступила в разговор Вика. – Как же они могут давать вам такие скидки? Они, наверное, просто вам цену увеличили и скидку сделали, какую вы хотели. Вы бы могли у них с таким же успехом и пятидесятипроцентную скидку просить, – высказала она свое предположение. – Мне, например, в моем агентстве дают три процента скидку, и я ими очень довольна. У меня к моему агентству претензий нет.

Я вот, например, всегда сама любила все туры себе в Интернете искать. Мне казалось, что я все дешевле найду. Но, как мне в моем агентстве объяснили, в большинстве своем цены на поисковиках даются только для рекламы, то есть их не существует, или срок давно кончился. Но информацию не обновляют, таким образом, привлекая клиентов к своему сайту. Они посоветовали мне смотреть непосредственно на сайтах туроператоров. А какой мне смысл время на это тратить, если менеджеры агентства мне по этим же ценам все предлагают? Я, честно говоря, сначала проверяла даже. Может, завышают? Нет, все, как на сайте у туроператора. Вот зачем мне тогда свое время тратить? Они всегда советуют отели, которые сами видели, и не приукрашивают никогда, говорят все плюсы и минусы. И ты уже сам решаешь, какой вариант для тебя подходящий. Меня, кстати, предупреждали и про камни, и про ежей, и про то, что выйти будет некуда. Но я внимания не обратила, думала, что это все неважно. Оказалось, важно. Мне все предложения по электронке присылали, по телефону все подробно рассказывали. Я только один раз и пришла – договор заключить и деньги отдать.Мне несколько раз директор звонила. Когда я приходила, ее в офисе не было, но она очень много мне по телефону рассказывала: что рейс могут поменять, что мне будет скучно в отеле, что до Плитвицких озер далеко ехать и дороги в Хорватии узкие и много серпантинов. Я, честно говоря, иногда думала: зачем мне это все знать? Я же решила, что еду в Хорватию, и точка. Но только потом я поняла, что все, что она говорила, на самом деле очень важно. Получилось, что директор этой фирмы даже лучше меня знала, что мне нужно, а я сама себе отдых испортила. Все в Хорватии было именно так, как она говорила.