В когтях у сказки

Вне себя от злости, девушка топнула ногой, но вспомнив о сыне, сдержалась, потрепала его по голове и вздохнула:

– Пойдем, что ли, поедим?

Ник нехотя подчинился.

За празднично накрытым столом они обнаружили все ту же Патрицию. Больше в столовой никого не было. Впрочем, не было и еды. Анна удивленно оглядела пустые тарелки, бокалы, кувшины для воды и вина и прочие столовые приборы, потом вопросительно взглянула на хозяйку. Та и глазом не моргнула, чинно сложив руки на белой крахмальной скатерти. Ник подергал ее за рукав и шепнул:

– Мам, а здесь тоже кормить не будут?

– Фиг его знает, – шепнула Анна в ответ. – Потерпи. Посидим для приличия минут пять и уйдем. У меня, кажется, есть в сумке шоколадка.

Но ждать им не пришлось. Хлопнула входная дверь, затопали тяжелые шаги в прихожей, и в столовую ввалился Ласло. Он был в рабочей одежде – потрепанных джинсах и клетчатой рубашке с открытым воротом. Вместе с ним в комнату ворвался запах дождя и мокрых листьев. Лицо великана выглядело усталым. Просто какое-то мертвое лицо, хотя оно у него и раньше было не сказать, чтобы живое. Повесить его на стену, так все решат, что это маска.

Анна снова покосилась на Пэт: неужели ужин задержали из-за Ласло? Не похоже, что он в доме такая важная шишка. Так и есть. Словно не замечая сидящих за столом, парень прошел к окну, громыхая тяжелыми сапогами, и углубился в изучение содержимого большого деревянного сундука. Наконец, нашел то, что искал, и так же молча вышел. Вот ведь воспитание!

Впрочем, его хозяйка вела себя не лучше. Не меняя позы, и не издавая ни звука, она все так же прямо сидела за столом – точь-в-точь кукла, у которой кончился завод или сломались какие-то кукольные шестеренки. У Анны зачесались руки – так захотелось помахать у нее перед глазами пятерней. Вместо этого Анна встала, подошла к зажженному камину и уставилась на огонь. Он единственный в этой комнате выглядел приветливым и теплым. На широкой, потемневшей от времени полке, в ряд стояли затейливые фигурки: Будда, какая-то голенькая богиня и бронзовый негр, груженый наполненной доверху плетеной корзиной. Присмотревшись внимательнее, Анна растерянно заморгала. Легкомысленные статуэтки на поверку стоили целое состояние! Будда был рубиновым, богиня – выточена из цельного куска сапфира, а в корзине у негритенка сверкали настоящие бриллианты!

Это место продолжало удивлять, все у них не как у людей! Ладно, замок, – там сама атмосфера располагала к сюрпризам, – но этот домик, сама простота и аскетизм! Так откуда на камине, у всех на виду эти безделушки стоимостью в миллион баксов?

Анна открыла было рот, но спросить ничего не успела – входная дверь снова хлопнула. Пэт наконец-то очнулась. Странно было увидеть на этом мелком, бесцветном личике выражение бурной, как бы даже собачьей радости. Тетка преданно уставилась на дверь столовой. Точно так же умильно Каспер таращился на Анну, когда та открывала себе на ужин банку с тунцом.

Дверь распахнулась уверенно, по-хозяйски и Анна оторопела: этот-то откуда здесь? На пороге, будто красуясь, остановился… толстяк с кладбища! Это лицо, виденное лишь однажды, Анна узнала бы из тысячи. Лицо шкодливого маленького злобного мальчишки, скорее распухшего, чем выросшего до размеров взрослого мужчины.

Девушка прерывисто вздохнула, а Пэт вскочила на ноги, но не двинулась с места, вся подавшись вперед в едином порыве, с восторгом лицезрея… нет, не мессию, а потную физиономию заурядного толстяка.

– Свен! – счастливо выдохнула она.

Муж не удостоил жену даже взглядом, сосредоточив все внимание на Анне:

– Добро пожаловать! – воскликнул он слишком радушно, чтобы девушка решилась принять его слова на веру, так же, как и широкую улыбку, адресованную ее сыну: – А ты, наверное, маленький Ник?

– Не такой уж я и маленький, – пробормотал парнишка, нехотя позволив толстяку сжать свою ладонь, которую тут же украдкой вытер о штаны.

Свен просиял, блеска в его улыбке стало больше, чем в крышке от кастрюли. Он широко, по-купечески повел рукой:

– Прошу к столу!

– Спасибо, конечно, – кисло улыбнулась Анна, – но мистер Неро…

– О, извините, извините! – Он молитвенно сложил короткие лапки на широкой груди. – Мистер Неро – вы понимаете? – у него изменились планы на вечер.

– Ну да, ну да: «его время драгоценно, наше-нет». Мы это уже слышали.

Толстяк продолжал улыбаться, но взгляд его маленьких заплывших глазок стал настороженным.

– Глупости! – возмутился он. – Мы всегда рады гостям! И мистер Неро обещал, что завтра утром, до вашего отъезда, вы все прекрасненько обсудите. Согласны потерпеть? – Свен подмигнул. Анна отвернулась.

– Я как-то вообще не горю желанием что-либо обсуждать, – сказала она честно.

– Вот как? Очень интересно…

Его тон заставил девушку быстро поднять глаза, так быстро, что она успела заметить мелькнувшую на круглом лице тщательно скрываемую злобу.

– К столу, к столу! – засуетился хозяин дома и, подавая пример, засеменил к своему стулу. Его взгляд, брошенный на жену, не выражал ни гнева ни раздражения, но Пэт как-то съежилась и бросилась вон.

Буквально тут же она вернулась в сопровождении служанки Ромолы. Дылда тащилась позади и ее лицо отчетливо выражало, что, соглашаясь подать ужин, она оказывает человечеству неоценимую услугу. В ее мощных руках необъятный поднос с главным блюдом выглядел как чайное блюдце. Пэт болталась у нее под ногами, как бестолковый резиновый мячик и успокоилась только после того, как блюдо водрузили в центр стола.

Свен потянулся к графину:

– Как медик я прописываю вам немного бренди, – сообщил он Анне, – у вас неважный внешний вид. Ну-ну, не стоит обижаться! Врач просто обязан подмечать такие моменты.

Продолжая болтать, толстяк ловко разлил напиток по бокалам, передал один гостье, а другой быстро выхлебал сам. На моментально покрасневшем носу выступила сеточка сосудов.

– Пейте, пейте, – подбодрил он. – В такую сырость – первое средство. Отлично согревает.

– Не знала, что вы врач, – искренне удивилась Анна. Его жена тут же вмешалась:

– Свен – выдающийся пластический хирург! – Она одарила мужа взглядом матери, гордящейся своим сыном-вундеркиндом. – К нему клиентки в очередь выстраиваются, а еще…

Под взглядом мужа женщина вдруг осеклась и суетливо схватилась за чайник. Вначале она наполнила чашки Анны и Ника, явно сделав над собой усилие, и только потом – чашку Свена. Весь ее вид говорил, что такой порядок – это величайшее исключение из правил, а взгляд, украдкой брошенный на мужа, был виноватым. Чтобы загладить свою вину, она не только положила в его чай сахар, но и тщательно перемешала его серебряной ложечкой. Толстяк же принял чашку, даже не взглянув в сторону своей жены.

Анна только диву давалась. Приворожил он ее, что ли?

Ужин был отвратительный. Как нарочно главным блюдом на столе оказалась фасоль с беконом-то, что Анна терпеть не могла. Свен тут же подметил, что гостья ничего не ест:

– Вы противница здорового питания? – Удивился он.

Анна могла бы поспорить о пользе жирной копченой свинины в сочетании с бобовыми, но сочла, что для этого не время и не место. Стараясь казаться вежливой, она улыбнулась:

– Ничего не имею против, просто я не голодна.