В когтях у сказки

Толстяк выглядел растерянным. Проследив за его взглядом, Анна поняла, почему. Ему страстно хотелось «обличить» преступницу, но оставить только что открытый сейф тестя он не мог. С такой женой его осторожность не удивительна. Или он опасается меня? Должно быть, в сейфе спрятаны настоящие сокровища.

– Позовите Ласло, – посоветовала Анна без энтузиазма.

– А где он? – тут же заинтересовался толстяк.

– Где-то здесь. Мы вместе вошли в замок. Он шел впереди, – зачем-то уточнила она.

– Что значит «шел»? Почему вы говорите в прошедшем времени?

– То и значит: шел, шел, но сюда не дошел. Может, заблудился?

– Не мелите чепуху, – взорвался Свен.

– Да пожалуйста. – отмахнулась Анна, прислушиваясь к чему-то, потом заявила: – Он там! – и ткнула пальцем в распахнутое окно.

Свен, кряхтя, принял вертикальное положение, потирая затекшее бедро, проковылял через всю комнату, ступил на балкон и, перегнувшись через перила, проорал в темноту:

– Ласло!

Зычный рев отразился от стен внутреннего дворика и вернулся в комнату гулким эхом.

– Эй, ты там?!

– Ну!

– Что ты мычишь! Немедленно поднимайся!

Вместо ответа снизу донесся только звук упавшего на землю тяжелого предмета. Анну передернуло: кажется, Ласло удалось снять нанизанное на копье тело, и он только что его уронил. Трупу, конечно, все равно, но можно было бы и поаккуратнее.

– Чертов гоблин, – бормотал толстяк, ковыляя мимо Анны в обратную сторону. Его мокрая обувь оставляла на плитке странные черные следы. Девушка немедленно нагнулась, разглядывая эту жижу, потом со вздохом окунула в нее указательный палец.

– Что, опять? – устало спросил Свен, заметив ее манипуляции.

Девушка подняла глаза. В тусклом свете свечей она прочла на лице толстяка выражение, означавшее, что, если она еще и не сошла с ума, то ей совсем недолго осталось.

– Пепел, – пояснила она вполне миролюбиво. – Или зола.

– Ну и что?

– На балконе что-то жгли.

Свен нервно оглянулся на сейф:

– Бумаги?

– Скорее, кусок ткани. Видите? – она выудила из лужи несколько обгоревших нитей, таких же, как та, что прилипла к чугунному ограждению.

Свен неожиданно побледнел. Анна удивилась, не понимая, чем вызвала его страх? Толстяк испугался! По-настоящему испугался, хотя и пытался это скрыть. Девушка еще раз внимательно посмотрела на зажатый в руке пучок ниток, потом снова посмотрела на Свена:

– Вы знаете, что это?

– Откуда мне знать? – Голос мужчины дал петуха. Он побагровел и схватился рукой за горло. – Першит что-то, – неловко добавил он, глядя на Анну с неприязнью, – что вы везде лезете? Зачем вы вообще явились сюда?

– Вообще-то, я была против, – напомнила Анна обиженно.

– Больше вас никто не держит. Можете сваливать хоть сию минуту.

– Машина сломана. Ласло обещал починить ее к утру.

– Как это сломана? Ах, да. Ладно, оставайтесь. Но утром чтоб духу вашего тут не было.

– Не будет, – заверила его Анна и, с чувством облегчения заторопилась к выходу. На Свена она не сердилась, ей его рожа тоже не внушала симпатии. Главное, что препятствий больше нет и через несколько часов они с сыном покинут это странное место. Пусть его обитатели сами решают свои проблемы – чужие трупы ее не касаются.

На самом пороге ее настиг истошный крик. Она остановилась и топнула ногой с досады:

– Что опять не слава богу?

Она нехотя обернулась, и ее брови медленно поползли вверх. Свена нельзя было узнать. Челюсть у него отвисла, щеки ввалились. Выпученными глазами он неотрывно смотрел в одну точку, прямо перед собой. Рука, которой он опирался на стену, заметно дрожала. Анна заставила себя приблизиться к толстопузу и даже заглянула ему через плечо.

– Там никого нет, – доложила она, внимательно оглядев вместительное нутро сейфа. – Ну, и чего вы так орали? Да очнитесь же, – она потрясла его за плечо. – Пусто там! Пу-сто!

Свен часто-часто закивал и жалобно подтвердил:

– Пусто!

До Анны с опозданием дошло, что он имеет в виду. Пустой сейф – это и в самом деле подозрительно. А для того, кто рассчитывал поживиться, даже трагично.

– Мда… – неопределенно протянула девушка. – Кажется, вам не повезло.

Он ее не слышал. Луч фонарика в трясущейся руке беспорядочно метался по вместительному нутру железного ящика, но исчезнувшее богатство не появлялось.

– Много там было-то? – спросила она из чистого любопытства.

Свен сглотнул и отстраненно кивнул головой.

– Погодите-ка!

Желтый луч света уперся в пыльное дно.

– Мужайтесь, – подбодрила Анна, – ваш тесть перепрятал свои сокровища в другое место.

Свен поморщился и возмущенно фыркнул. Кажется, он начисто лишился способности издавать членораздельные звуки.

– Да посмотрите же! – настаивала Анна. – Теперь видите?

Он взглянул на нее взглядом мученика и выдавил:

– Не вижу. Здесь ничего нет.

– Сейчас – нет. Но еще недавно было!

– Где?!

– Ну, вот же, вот! – Анна показала пальцем, куда смотреть.

– Воры! – взвыл Свен, хватаясь за голову. – Меня обокрали.

– Вас? – с усмешкой переспросила Анна.

– А кого?

– Если уж кого и обокрали, то тестя вашего. Шкатулку убрали недавно, но и мистер Неро скончался только что.

– Шкатулку? Откуда вы знаете? – Толстяк уставился на нее с подозрением.

– А что тут сложного? Больше вам скажу, кроме этого… ну, скажем так,… ящичка, здесь давненько ничего не хранили – вон сколько пылищи на дне скопилось. Но не везде. Там, ближе к задней стенке, остался отпечаток – примерно сорок на пятьдесят сантиметров – что-то здесь лежало. Долго лежало. Под предметом пыли совсем нет. Тяжелая штуковина. – На глазок прикинула Анна. Свен снова непонимающе оглянулся, и девушка нетерпеливо пояснила: – Отпечаток очень четкий. Не понимаю только…

– Вы?! Чего-то не понимаете? – притворно удивился толстяк.

– Посветите мне, – приказала Анна, игнорируя его вопрос.

Свен с готовностью выполнил приказ.

Размерами сейф напоминал встроенный шкаф. Анне даже не пришлось нагибаться, чтобы войти в него. Внутри пахло сыростью и еще чем-то неприятным. Девушка медленно оглядывалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Внезапно у нее закружилась голова. Рука слегка дрожала, когда она осторожно отцепила от стены внушительный клок паутины.