В когтях у сказки

Кто еще? Свен? Тоже вроде нет, хотя кто его знает. Показное дружелюбие сегодня вечером настораживало ее куда больше, чем неприкрытая неприязнь. Что заставило толстяка изменить тактику? Или кто? Единственное разумное объяснение такой перемены: Свен наконец-то осознал, что Анна – кем бы она ни была – законная наследница состояния. Возможно, он рассчитывал договориться с девушкой полюбовно, а для этого с новоиспеченной наследницей нужно было дружить.

Но что он искал в ее комнате? Ясно что – завещание. Свен хотел убедиться, что адвокат сказал правду, и долгожданное наследство уплыло из его рук. Или хотел изучить документ на предмет нарушений, чтобы оспорить злосчастное завещание в суде.

И еще эти кости. Анна никак не могла забыть гору черепов. Экспертиза определит возраст останков. Что, если выяснится, что их возраст не превышает пяти-десяти лет? Девушка хорошо помнила первую встречу со Свеном на больничном кладбище. Что он искал среди могил? Врачебная практика в области пластической хирургии давала основания подозревать доктора во многом. Анна, далекая от медицины, слышала о новой панацее от старости – стволовых клетках. Кажется, их добывали из нерожденных младенцев, человеческих зародышей-жертв абортов и выкидышей. Методика была не вполне законной, часто давала осложнения, но тысячи женщин сегодня готовы на все, чтобы вернуть уходящую молодость. Не этим ли занимался мистер Неро в своей лаборатории? По всему выходило, что и доктор Свен не так прост. Анна знавала подобных одержимых ученых, ради барышей способных пустить под нож родную маму.

И все-таки она не могла отделаться от мысли, что за всеми человеческими страстями местных обитателей стоит нечто куда более страшное: неведомая магическая сила, обладающая невиданной мощью и неограниченными возможностями. Все здесь подчиняется ей. Кто выпустил на волю этого джина? И каким образом она, Анна, могла оказаться на его пути?

Девушка поежилась и перевела взгляд на весело потрескивавший огонь. Стало немного легче, но ненадолго. В пляшущих огненных язычках ей стали мерещиться невероятные образы: вот строит рожи ярко накрашенная мордочка розовой секретарши, и тут же ей на смену приходит искаженное болью лицо её хозяина, покрытое гнойными язвами. Вот в безумном хороводе возникают мертвые лица бывших товарок – Танечки и Виолетты, а над ними парит, шевеля губами, перепуганный мистер Филс. В самом центре чудовищной фантасмагории корчилось обезображенное лицо миссис Орос. Вот кто мог бы о многом рассказать и пролить свет на многие тайны. Шрамы на ее лице и теле были очень похожи на зажившие рубцы от тонких и глубоких порезов. Возможно, Анна преувеличивала, но ей казалось, что Дора Орос встречалась с кровожадным существом задолго до того, как оно лишило ее жизни. Увы, старуха унесла тайну с собой в могилу.

В пламени камина все кружились знакомые лица, то приближаясь, то удаляясь. Живые смешались с покойными в медленном танце, и все они как будто говорили с ней. Но о чем? Как она должна расшифровать видение?

Ломая голову над очередной тайной, она не сразу услышала тихий шорох у дверей комнаты, а, услышав во второй раз, приняла его за продолжение галлюцинаций. Пытаясь прийти в себя, Анна уставилась на входную дверь.

Звук повторился. Было похоже на слабую попытку отпереть замок. Анна подалась вперед и увидела, как бронзовая ручка плавно качнулась вниз и вверх.

Боже! Она так часто видела нечто подобное в кино, что даже перестала пугаться избитого приема, но, черт возьми, как же страшно это выглядит в действительности! Все внутри так противно дрожит от одной мысли, что кто-то настойчиво пытается войти, рассчитывая остаться незамеченным.

Анна быстро взглянула на часы – половина второго. Она не заметила, как промелькнули почти два часа. Для кого-то этого времени показалось достаточно, чтобы решить, что девушка и мальчик благополучно заснули.

Ручка снова медленно опустилась вниз, затем вернулась в исходное положение. Анна вцепилась руками в подлокотники. Кто-то по ту сторону двери нажал на ручку в третий раз, до упора, и осторожно налег всем своим весом на дверь. Дверь слегка выгнулась за косяк, но оказалась достаточно прочной и не сломалась. Но надолго ли ее хватит? Неприятная мысль здорово напугала Анну. Она тут же представила притаившееся в темном коридоре желтоглазое чудовище и принялась нервно оглядываться, ожидая появления пауков. Но насекомых нигде не было видно.

Девушка с облегчением выдохнула и тут же вновь затряслась, едва не оглохнув от оглушительного громового раската. Гром прокатился над домом, точно шар в боулинге.

Враг все еще был за дверью. Ручка резко ушла вниз, выдавая его нетерпение, створку мягко толкнули. На этот раз толчок был сильнее, взломщик явно пытался сорвать замок.

«Что делать? – растерялась Анна. – Закричать? Ага! Заору я сейчас: «Спасите-помогите!», а за дверью окажется кто-нибудь из домашних: Свен или – того хуже – его жена. «Что с вами, дорогая? Я принесла вам стаканчик молока с медом. Не изволите ли взять?» Придется открывать по-любому. Откроешь, а она тебя по лбу – хрясь! И привет!»

Нет уж. Кричать она не станет. Да и кто ее услышит кроме врага за стеной? Перекрытия в доме добротные, в локоть толщиной, зови-не зови, не дозовешься. Да еще эта гроза, будь она неладна!

Анна приняла решение не подавать голос и не поддаваться на провокации. Даже если Ласло сообщит, что пригнал гусеничный трактор и готов сию минуту отвезти ее домой, она даже не пикнет. Мысль о Ласло огорчила ее. Она вдруг подумала, что неплохо было бы иметь такого друга, но горе ей, если именно он обнаружится за дверью.

Ручка перестала дергаться и замерла.

Минут десять все было спокойно. Анну так и подмывало высунуться наружу и посмотреть, но она благоразумно сидела в своем кресле, безуспешно пытаясь просканировать коридор прямо через дверь. Ее попытки не увенчались успехом, либо и вправду за дверью уже никого не было.

Любопытство взяло верх. Стараясь не шуметь, девушка осторожно спустила на пол слегка затекшие ноги, скинула тапки и осторожно, на цыпочках прокралась к двери. За дверью было так тихо, что у нее зазвенело в ушах.

Гроза удалялась. Молния вспыхивала редко и как-то лениво, словно грозящая перегореть электрическая лампочка. Анна не спешила покидать свой пост. Она поплотнее прижалась к створке ухом, надеясь уловить малейший шорох в коридоре.

Резкий блеск ослепил ей глаза в полной тишине. Анна отпрянула, с ужасом таращась на узкое длинное лезвие, торчащее между косяком и злополучной дверью – как раз на уровне того места, где секунду назад была ее голова. Пару сантиметров влево и ее нос укоротился бы на пару сантиметров. Черт! – неожиданно осенило ее. – Он что, видит ее сквозь дубовую створку?! У Анны нехорошо похолодело внутри. Гадкий кофе снова напомнил о себе тяжелой отрыжкой. Согнувшись от спазма в животе, Анна поскользнулась, шлепнулась на пол и стала потихоньку отползать назад, резво перебирая босыми ногами.

Лезвие убралось, но немедленно высунулось снова. Оно металось туда-сюда быстро и яростно, точно змеиный язык. Когда сталь клацала по стальной задвижке, Анна вздрагивала всем телом. «Он все еще пытается взломать замок!», – с ужасом поняла девушка.

Она больше не могла выносить эту пытку. Руки тряслись, отчаянно ныл затылок. Еще немного – и ее мозг разорвется на тысячу частей. Она собрала остатки своего мужества для того, чтобы сделать то, что задумала. В скудно обставленной комнате только старинный хрустальный графин мог с натяжкой считаться оружием. Анна выплеснула воду в окно и поудобнее ухватила его за горлышко. Приятная тяжесть в руке немного ее успокоила.