В когтях у сказки

Анна неохотно побрела вслед за остальными, беспрекословно выполнившими приказ. Девушка то и дело оглядывалась, втайне надеясь, что замок вдруг снова вернется на свое законное место. Но место так и осталось пустым.

Ромола успела привести столовую в порядок и накрыть стол. Осколков на полу больше не было, в камине горел огонь, на столе дымился горячий завтрак. Некоторое время за столом было не до разговоров, все были заняты пышным омлетом, ветчиной и хрустящими сдобными булочками. Похоже, Ромола осталась единственной, кого нисколько не взволновала пропажа злосчастного замка. Анна, как ни пыталась, не смогла прочесть на ее смуглом лице ни единой эмоции.

– Спасибо, Ромола, очень вкусно, – поблагодарила девушка, когда служанка убирала ее тарелку. – Откуда такие деликатесы?

– Какая вам разница? – отбрила служанка. – Ваше дело – есть.

– Опять вы, Анна, со своими вопросами, – укорил Свен, облизывая с пальцев остатки джема. – Ох, не доведет вас до добра ваше любопытство. Ну какое вам дело, из чего кухарка готовит еду?

– Меня удивили перемены. Вначале мне показалось, что в этом доме питаются одними бобами. Кажется, вы утверждали, что аскет? И вдруг – яйца, сыр, ветчина, деликатесы. Впрочем, хорошо, что вы успели опустошить закрома тестя, прежде чем все это великолепие исчезло вместе с замком.

Свен нисколько не смутился, спокойно разглядывая ее, и в то же время тщательно вытирая полотняной салфеткой жирные пальцы. Расстроилась только Пэт. Она подхватилась со своего места, схватила первый попавшийся прибор и унеслась вслед за Ромолой на кухню.

Ник снова ничего не ел и выглядел совсем больным. После завтрака Анна отвела его в спальню. Вопреки обыкновению ей легко удалось уговорить его лечь в постель и немного поспать. Он закрыл глаза и через минуту забылся тяжелым болезненным сном – стресс или простуда отняли у него все силы. Девушка беспомощно потопталась возле кровати, вздохнула и отошла к окну.

Воспаленный мозг отказывался воспринимать очевидное. В этой ситуации весь ее магический опыт можно было отправить коту под хвост. Да и то вряд ли – Каспер исчез бесследно, возможно погиб или попросту сбежал – так или иначе, Анна лишилась единственного друга.

Не в силах усидеть на месте, Анна набросила куртку и вышла из комнаты. Ливень прекратился, хотя дождь все еще моросил. Девушка пожалела, что у нее нет с собой резиновых сапог. Впрочем, Ромола вполне могла разрешить эту проблему.

Оставалось только найти саму Ромолу.

В кухне служанки не оказалось. В раковине высилась гора немытой посуды после завтрака, на плите сохла сковорода с остатками омлета. Все это было не слишком похоже на аккуратную женщину. Несмотря на угрюмый характер, служанка содержала дом в идеальной чистоте, бесконечно надраивая все, что успело загрязниться.

Анна немного посидела у стола на высоком деревянном табурете, выпила чашку кофе и подробно изучила мокрую клумбу за окном, но Ромола так и не появилась.

Дом словно вымер. За последние полчаса девушка не услышала ни одного постороннего звука, ни шума, ни голоса. Даже мыши перестали скрестись под полом. Что, если вслед за замком пропали и люди? На секунду ей показалось, что она – единственное живое существо в этом мире призраков. Или наоборот – она сама теперь призрак?

Анна тряхнула головой, отгоняя безумную мысль, решительно спрыгнула с высокого табурета и, морщась, схватилась за виски. С самого утра у нее раскалывалась голова. Мысли ворочались с трудом, доходя до нее как сквозь вату. Она вспомнила, что собиралась выйти на улицу и хотела отыскать сапоги. Если не получится разжиться сухой обувью, придется засовывать ноги в промокшие насквозь кроссовки, а от одной мысли об этом у нее усилилась головная боль.

Во владениях Ромолы не удалось отыскать ничего подходящего. Анна уже готова была довольствоваться любыми башмаками, лишь бы обувка была сухой и подходила по размеру, но как назло на глаза ничего не попадалось.

В отсутствии хозяев ей было неловко обшаривать дом, но судьба не оставила ей выбора. Стены дома, казалось, давили со всех сторон, ей не хватало воздуха, боль в голове сделалась невыносимой.

Совсем было отчаявшись, девушка вспомнила о неприметной двери в своей спальне. Она едва замечала ее, сразу решив, что за ней скрывается хозяйский чулан. Но сейчас чулан был бы весьма кстати. Вдохновленная, Анна взлетела на второй этаж и, едва вбежав в комнату, бросилась к заветной двери.

Она сразу подалась. Хорошо смазанные петли не издали ни единого звука, но потом все пошло не так.

В первый момент Анна решила, что по ошибке сунула нос в холодильник – за дверью царил лютый холод. Не то, чтобы девушка слишком удивилась: доски старого дома давно рассохлись, сквозь плохо заделанные щели проникал холод с улицы, а тепло от камина не доходило сюда из-за плотно закрытой двери. И все-таки простое объяснение не слишком ее убедило. Обхватив себя руками за плечи, Анна вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же представляет из себя этот чулан, но сколько ни вглядывалась в темноту, не смогла различить ни единой детали. Свет из окна у нее за спиной словно разбивался о стену густого мрака.

Что-то мешало ей переступить порог. Темнота отчего-то выглядела враждебной. Тонкие ноздри девушки тревожно подрагивали, когда она вдыхала растворенный в воздухе запах страха. Похоже, последние несколько дней совсем ее доконали, даже пошарить в кладовке у неё не хватало мужества.

Устыдившись собственной трусости, Анна резко выдохнула и принялась шарить рукой по стене справа от себя, пытаясь найти выключатель. Далеко не сразу она вспомнила, что во всем доме со вчерашнего дня полностью отключено электричество.

Пришлось возвращаться в комнату за свечой. Держа перед собой внушительный огарок, она запалила фитиль, но пламя мгновенно погасло, будто его задул кто-то изнутри. Но на этот раз Анна не собиралась сдаваться, и скоро в ее ладони теплился огонек.

– Так-то лучше, – удовлетворенно прошептала она, с любопытством оглядываясь. Свет прогнал страх, и девушка искренне недоумевала, с чего она так испугалась?

В чулане было пусто. Только старое зеркало в пыли и паутине одиноко висело на стене. Ах, нет, зеркал было два: прямо напротив висело второе, покрытое таким слоем грязи, что его поверхность практически потеряла способность отражать свет.

Девушка подошла поближе и протянула руку, чтобы стереть пыль.

– Мама, остановись!

Анна недоуменно обернулась на отчаянный крик сына. Ник жался к стене, натянув одеяло до самого подбородка, и отчаянно мотал головой. Забыв обо всем, Анна бросилась к кровати и крепко обняла сына.

– Эй, ты чего? – Спросила она ласково. – Что тебя напугало?

– Не ходи туда! – Потребовал сын.

– В чулан? Почему? Что там такого? – Искренне удивилась девушка.

– Там живет чудище!