В конце времен
Шрифт:
– Я за то, чтобы вернуться и вообще умотать отсюда куда подальше! – предложил советник. – Если здесь такие полчища волков, что творится дальше, в глубинке царства, иначе говоря, ближе к столице?
– Фигу! – не согласился Доминик. – Мы приехали сюда для того, чтобы я мог встретиться с царевной Нитой. Я от своих планов не отрекаюсь. Кто желает – пусть возвращается и попытает счастья на другом поприще, но я хочу поставить в этой затянувшейся истории точку. И пусть у нее даже будет несчастливый для меня финал, но он будет!
– Как я уже упоминал, сдается мне, что здесь всё далеко не так радужно, как нам расписывали, – сказал Кащей
Советник поежился.
– Змейго, ты перебарщиваешь!
– Надеюсь.
– И вещи они осматривали так, как будто они нам больше не пригодятся, – подал голос Доминик. – Мне тоже сдается, что здесь дело не чисто. Я уверен, что царство захватили темные силы! Какой-нибудь Кащей Бессмертный, например.
– И ты – тот самый царевич, который выйдет с ним а смертный бой и сразится за томящуюся у него в заточении царевну-лягушку? В смысле, красавицу? Доминик, ты перечитал сказок! – воскликнул советник. – Змейго, скажи ему, что Кащей водятся далеко на севере, и пусть он не строит из себя последнего романтика!
– И правда, Доминик, – сказал Кащей, – быть последним романтиком тебе не идет.
– Много вы пони…
– Тебе суждено быть первым романтиком!
– Змейго, я же, просил!
– Спокойно, советник! – воскликнул Кащей. – Мы так по уши вляпались в эту романтику, давайте теперь разберемся, что здесь к чему? Останавливаемся у первого постоялого двора и производим с его владельцами военно-полевой допрос третьей степени. Как есть, все тайны без утайки выскажут!
– Надейся, надейся, – посмеялся советник. – Так они тебе и скажут! Кто ты такой?
– Скажут! – Глаза Кащея хищно сверкнули, напомнив советнику блеск волчьих глаз. – Мы их очень вежливо, но убедительно попросим.
«Ну, Господь, натворил ты дел! – сердито подумал он. – Что тебе, слишком скучно было искать сундук в нормальном мире? Зачем настолько усложнять себе жизнь – не детские игрушки, елки-палки! Ты же сам теперь без магии – зачавкают в два счета! А кому потом новую Вселенную создавать, Пушкину?!»…
– А что сразу Пушкин, что сразу Пушкин?!
– А кто, Лермонтов, что ли?
– Вы еще Некрасова позовите!
– А что? … Николай Алексеевич! Тут вас требуют.
– Создавать Вселенную?.. О Боже!
– Точно! Как мы не додумались? Господь, Вселенную создавать будем, али как?…
Карета уменьшила скорость – извозчик решил дать лошадям передохнуть после ухода с дорожной сцены волков, потому что взмыленные лошади были как никогда близки к тому, чтобы ускакать в края, откуда не возвращаются.
Грозовые тучи до сих пор не сподобились на проливной дождь, ограничиваясь обычным светомельтешением. В какой-то мере это было на руку: под проливным дождем воевать с волками было бы куда сложнее. Сами волки, если они не маньяки своего рода, тоже не большие любители охотиться под дождем, но при их количестве выбирать наиболее комфортные условия не приходится.
– Держите ваши документы и оружие, – Кащей передал советнику
и царевичу спрятанные на время проверки вещи. – Будет намного лучше, если мы выйдем из кареты при полном боевом вооружении.– Никто не спорит, – сказал Доминик, цепляя именной меч к поясу. – Я надеюсь, что волки напали именно и только на нас, а те, кто успел проехать засветло, добрались до ближайшего города? Сколько здесь хищников!
– Еще бы их здесь столько не было! – сердито ответил Ларриан. – Если воины в полном составе стоят по периметру царства и охраняют его от непрошеных гостей из ближнего зарубежья, то кто будет следить за звериной популяцией? Я готов поспорить на карету Лилит, что последнего лесника в последний раз видели самые древние старожилы этих мест и что его давно вычеркнули из красной книги и записали в книгу черную, как вымершего представителя разумной части леса.
– К сожалению, от этого спора легче не станет, – возразил Кащей, – а меня гораздо больше интересует, не вписалось ли в черную книгу вообще все население двадцать третьего царства, за исключением пограничников и стоящих на вышках лучников? Максимум, на что надеюсь я в этом вопросе, – хотя бы на грязно-красную, но еще красную книгу.
Карета основательно замедлила ход и остановилась.
– Постоялый двор! – объявил извозчик.
– Отлично! – обрадовался Доминик. – Здесь отдохнем, или другое местечко поищем?
– А чем плохо место? – удивился советник, выбираясь из кареты и застывая на ступеньках с раскрытым от изумления ртом, не в силах вымолвить ни слова.
– Вас подтолкнуть? – поинтересовался Кащей, встав в микроочередь на выход третьим и последним.
– Советник чего-то застыл! – пожаловался на непредвиденное осложнение Доминик. Он пытался подтолкнуть советника, чтобы тот все-таки довершил спуск, а не останавливался на середине, но Ларриан не реагировал на его попытки ни словом, ни жестом.
– Ну, тогда я отсюда выйду! – Кащей развернулся на сто восемьдесят градусов и вылез через противоположную дверцу. Доминик, недолго думая, последовал его примеру и выбрался из кареты следом за ним. Советник все еще стоял столбом.
– И что такого ты здесь уви… – обошедший карету Кащей застыл как вкопанный, и шедший позади Доминик врезался ему в спину.
– Начинается! – пробормотал он недовольно. – У вас что, эпидемия окамене… Мама родная!!!
«И как у кучера хватило мужества здесь остановиться? – недоуменно подумал он, разглядывая трехэтажное здание постоялого двора, и поежился от неожиданно холодного порыва ветра. Засыпанная упавшей листвой площадка перед домом создавала уверенность в том, что в последний раз здесь прибирали года три назад. – Как раз перед тем, когда Нита перестала отвечать на мои письма…»
Деревянный сруб дома выглядел до сих пор неплохо, и если бы не невиданный прежде серый налет, покрывший всё здание, можно было подумать, что и строили его не так давно.
«По крайней мере, окна целы», – подумал советник. Это означало, что здесь не было побоища с волками, и люди, хотя это и маловероятно, всё-таки здесь еще живут.
Вот только стекла ничего не отражали, и в них не было видно ни слабого отсвечивания фонарных огоньков кареты, ни сильного отражения сверкающих тут и там молний. Доминик очень быстро понял, почему окна выглядели черными провалами: стекол в рамах не было. Совсем. Ни разбитых и оставшихся по периметру острыми осколками, ни целых. Никаких.