В конце времен

Царевич уже держал в руках свиток. Как ни странно, пыли на нем почти не было, и это значило, что его обладатель был здесь совсем недавно. Советник взялся за тумбочку, царевич положил свиток в карман и подхватил тумбочку со своей стороны.

– Хорошо бы еще три стула найти!

– Стульев нет, одни обломки, – ответил советник. Сражавшиеся с вампирами люди предпочитали использовать их в качестве оружия ближнего боя, которым удобно размахиваться и бить по голове. – Кровать перетащим! Какая разница, на чем сидеть?

– Она тяжелее.

– Будешь точно знать, что чувствуют придворные во время перестановки мебели! – заметил советник, вспоминая трудовые будни дворцовой жизни. Когда царю что-то приходило в голову и крепко там оседало, он был готов на многое, лишь бы заставить остальных свернуть горы по его приказу. И чаще всего в этот момент ему на глаза попадался стоявший или сидевший неподалеку советник Ларриан. В результате именно он чаще всех, вместе взятых, назначался на ответственную должность добровольца в новой царской авантюре. – После этого не будешь менять обстановку в тронном зале так часто, как это делает твой отец.

– А что там менять-то? – остановился царевич: тронный зал был пуст, как вымытая тарелка, и для того чтобы что-то там переносить, надо было постараться это еще и найти. – Всего-то два трона стоят…

– Всего?! – ахнул советник, у которого от одного слова «трон» привычно разболелась поясница. – А ты их поднимал?

– Нет.

– Вот! – воскликнул советник, автоматически пытаясь приподнять вверх указательный палец и роняя тумбочку себе на ногу.

Коридор заполнился явно непарламентскими выражениями.

Кащей оторвался от разглядывания волков (волки тоже перестали спорить, прислушиваясь к виртуозным речевым оборотам советника) и повернул голову в сторону Ларриана, дабы узнать причину эмоционального словесного потока. Советник высказал на отвлеченную тему всё, что хотел и, когда боль в ноге утихла, закончил фразу, на которой и остановился:

– Не понять тебе чаяний простого народа!

– Ларриан, не издевайся! – Доминик поудобнее перехватил тяжелую тумбочку за узкие края. – Какой из тебя чаянник народа, если он сам к тебе со своими чаяниями приходит?

– Самый главный! – приосанился советник. – Я потом обо всем царю докладываю, в обобщенной форме.

– А он в ответ обучает тебя словам, которые ты только что произнес? – Кащей убрал зеркало в карман: за советником и царевичем оказалось наблюдать куда интереснее, чем за волками.

– Когда как! – пояснил советник. – Иногда мы с ним обмениваемся… э-э-э… опытом.

– Без меня? – воскликнул возмущенный царевич.

– Рано тебе еще такие слова знать!

– Да я в них получше вас всех, вместе взятых, разбираюсь! – вспылил Доминик.

Ларриан уронил тумбочку во второй раз, однако ногу успел отдернуть.

– Кто научил?!

– Жизнь, – туманно ответил царевич.

– В чьем лице?

– Ну, поехало!.. Мне вроде как уже двадцать два года!

– А мне на пару с твоим отцом – сто три. И при этом ты утверждаешь, что знаешь больше нас. Кто просветил?

– Представляю, сколько я тогда должен знать, – пробормотал Кащей. По всему выходило, что прилично. – Ларриан, а что ты беспокоишься? Добрых людей у нас хватает. Или ты хочешь устроить с этим человеком дискуссию на лучшее знание языка при большом скоплении народа?

– Упаси боже! – отшатнулся советник. Тумбочка прибыла на конечную остановку.

– Хватит на эту тему болтать, – предложил Кащей. – Наши четвероногие друзья уже позабыли, что хотели нас убить. Видите, они слушают?

– Как будто они всё понимают?

– Между прочим, очень даже похоже, что понимают, – сказал Кащей. – Это не простые волки, как я уже понял. Но кто они, пока еще не ясно.

– С ума сойти! – только и нашел что ответить царевич.

Советник промолчал.

Доминик развернул листки и осторожно выпрямил их по линиям сгиба, чтобы они не складывались во время чтения. Черные буковки не поблекли, но сама бумага местами пожелтела, вероятно, от попадавших на нее когда-то солнечных лучей. Усевшись на поставленную неподалеку от лестницы кровать, он перевернул первый, чистый от разумных надписей листок – на нем в основном кто-то писал всякую чушь, передал его советнику и прочитал надпись на втором листке:

– «Дневник М. Ф. Аникса».

На листке стояла дата начала записей, больше ничего не было. Передав и его советнику, Доминик увидел, что третий листок исписан мелким почерком, местами торопливым, местами почти каллиграфическим.

– Будете слушать? – поинтересовался он. – Или вам устроить краткий пересказ прочитанного, без подробностей?

– Лично я никуда не спешу, – сказал Кащей, заглядывая на второй этаж. Насупившиеся волки обмозговывали версии плана дальнейших действий. – Пока у нас гости, покинуть дом будет невежливо. И в принципе невозможно. Читай, а мы с Ларрианом охотно послушаем.

– М-да, – взгрустнул советник, – как быстро летит время! Раньше я читал ему сказки на ночь, а теперь он будет читать мне чужой дневник.

– Мой дневник нам не поможет! – возразил царевич.

– А у тебя есть свой дневник? – удивился советник. – Что-то я ни разу его не видел.

– Как это не видел? – в свою очередь удивился Доминик. – А кто исправлял мне двойки по математике на пятерки и писал почерком учителя «исправленному верить»?

– Вот оно и всплывает, – вкрадчиво сказал Кащей. – Тайное выходит на свет. Подделки, приписки… Чем вы еще незаконным занимались, не откроете секрет? Может, списывали домашнее задание у других царевичей, точнее, у решавших за них советников?

– Вот этого не было! – сказал царевич. – Это я всегда сам решал.

– Доминик, это не такой дневник, – сказал советник, – в твоем, окромя списка домашних заданий и оценок, сроду ничего не водилось.

– А больше и не надо! – Царевич поправил делающий попытки вернуться в сложенное состояние листок и объявил: – Поскольку воздержавшихся нет, я, пожалуй, начну читать вам эту сказку на ночь.

Советник протянул Кащею кружку с чаем.

– Валяй! – разрешил он.

И Доминик, отхлебнув из своей кружки, начал читать.

– Первая запись… – прочитал царевич. – Давно было.

– Не отвлекайся от текста! – попросил Ларриан. – По существу давай, если там есть, что по существу.

– А что для тебя означает термин «по существу»?

– Доминик, не зли меня – я ведь и подавиться могу! – честно предупредил советник, откусывая приличную часть от куска Еды – более-менее вкусной массы из неизвестных компонентов. По вкусу она отдаленно напоминала жареное мясо, но по внешнему виду Еда ничем не отличалась от обычного белого хлеба. На пакетике, выложенном Кащеем, так и было написано мелкими буквами: «ЕДА». Обобщающий термин, когда производитель и сам не знает, из чего именно он готовит продукты, но точно помнит, что ничего несъедобного среди десятков смешанных компонентов в составе нет.