В краю молчаливого эха

Мать сильно постарела. Её волосы, выползшие из-под старенького чепца, были с седыми кончиками. Лицо испещрили новые морщинки… Однако руки по-прежнему были крепки.

Прискакал отец. Видно кто-то уже успел предупредить. Он лихо соскочил с коня и, широко улыбаясь, подошёл к сыну.

Молча обнял. Потом оттолкнул от себя, оглядел с ног до головы и снова обнял.

— Чаво стоим ить столбом на улице? — прокричал он. — А-ну в дом!

Отец тоже сильно изменился. Стал более суховатым и оттого казался даже сгорбленным. Жилистые потемневшие руки, типично старческие пальцы, топорщившаяся во все стороны полуседая бородка (а когда-то черная, словно воронье крыло), водянистые глаза… Первосвет почувствовал как его сердце сжалось в тугой комок.

— Я на побывку, — через силу улыбнулся гигант. — Выпросил несколько дней…

Вошли в дом, сели за стол. Мать заспешила в кладовую.

— Возмужал! — вновь широко улыбнулся отец. — И не узнати! Яко медведь!

Он встал и через минуту вернулся со штофом.

— Чо ж мы не канийцы? Али у нас усё по-погански? — отец живо налил по чарочке и толкнул сына в бок. — А ну-мо накатим! За встречу…

Потом была банька. Вот благодать!

Горячая каменка… густой пар клубами вздымается к потолку… в воздухе дурно пахнет берёзой… Первосвет лёг, расслабился…

— Готов, аль нет? — довольным голосом прокричал батя.

Он схватил веник и здорово отхлестал по плечам, спине да по заднице.

Первосвет едва перевёл дух. Обмылся водой из колодца и снова на полок. В общем, напарился вдоволь.

— А вот-но теперича ить за пироги! — пригласил батя в дом.

Гуляли аж-но до ночи. В дом прибежали и сёстры со своими мужьями, кучей племянников. Да ещё соседи, друзья., целая гора знакомцев и прочих всяких.

Уже в тысячу сто пятый раз, изрядно захмелевший Первосвет, рассказывал о своих приключениях, о службе, о столице, о сражениях… Старики вспоминали свою молодость, ровесники кивали головами, поддакивали, а молодёжь, разинув рот, внимала всему этому гомону.

Разглядывали скеггокс. Цокали языками, примерялись. Снова спрашивали:

— Орочий?

— Не совсем… нашенский, но был у сиверийских орков…

— Знатна вещица! Говоришь ить, сам-но добыл?

Первосвет уже забрехался. То говорил, что сам, то признавался, что оружие подарил верный товарищ, то ещё что-то врал… В его голове был полнейший кавардак. А ещё его перехлёстывало через край счастье. Обычное человеческое счастье.

Рядом родители (живы-здоровы и слава Сарну за то), младшие сестры (кое-кто из них уже и с мужьями), едва начавшие ходить племянники (дай им Святые Великомученики всем здоровья и счастья), двоюродные и троюродные родственники, дядьки да тётки, старинные друзья (некоторые тоже с жёнами да детьми)… Ни это ли счастье? Когда вокруг столько близких людей!

На глаза навернулись пьяные слёзы.

— Ты чаво, сынок? — толкнул в бок батяня.

Первосвет крепко обнял отца и заговорил что-то невразумительное, признавался в том, что всех любит, что ему сегодня безумно хорошо, что он страшно скучал… А потом ещё нёс какую-то лабудень, которую уже нельзя было понять без первача.

— Мы-но как с матушкою твоею прознали-то… да про аллод Клемента ди Дазирэ… так-но и сердца наши в пятки ушли… Ить усё оборвалось. Слава Сарну, уберёг тобя… То первое письмецо из Новограда мы читали, ажно плакали.

Первосвет всхлипнул.

— А-но выведем его на воздух-то, подышати, — предложил кто-то из гостей.

И большая мужская часть отправилась во двор. Как обычно бывает, люди поразбежались по группкам. Кто-то закурил, кто завёл разговоры о том да о сём.

Так вышло, что Первосвет оказался с отцом в одиночестве.

— Помнишь Василя, сына дядьки Петра? Тваво дружка закадышного, — спрашивал батя, тоже решивший покурить трубочку.

— Ну а то! — махнул своей немаленькой ладонью Первосвет. Жест явно выдавал парня: «набрался» он уже прилично. — А чо? Чаво спрашиваешь?

— Схватили его в Орешке. Вместе с Богданом, Мишкой Крапивиным и Мишкой, сыном тётки Авдотьи.

— Чаво? — не понимал Первосвет.

— Головы порубили, — вздохнул батя. Кисет он так и не нашёл, потому покрутил в руках трубку, и убрал её назад. — А Егорку Лаптина, Савку, братьев Сыромятиных и Кирьяна Чевкина в каменоломни упёкли.

— За что? Ты чево батя мелешь?

— За чо да за чо! За оно самое! К бунтовшикам подалися.

Первосвет как открыл рот, так и остался с раскрытым сидеть. Глаза по пятаку, клипают, словно заговоренные.

— Опосля-то ить победы над бунтовшиками, — негромко продолжал Окатий, — в наш Удел ринулся командор Дюжев из Погостовой Ямы. Знамо по приказу из столицы. Ейный полк живёхонько пробёгся по городкам, порядок наводити. В слободке да в Калиновом мосте не особо-то ить куражилися. А тута, в Жодино, старалися так-но, аж с портков выпрыгивали. Понаехали ить сюды и из Новограда… Всех спрашали, выискивали бёглых да причастных. — Лицо отца стало печальным. — Кой-ково ить забрали с собою, да осрамили на увесь свет-то.

— Кого? — спросил Первосвет.

А у самого пред глазами стяги с бронзовым усатым солнцем, да ратники в начищенных до блеска латах. «Стоящие по праву»… Н-да, ишь как перед столицей выделывались! А что ещё от этого Дормидонта Дюжева ждать?

Прав был Бор. Ох, как прав!

— Кого? — повторил вопрос Первосвет.

— И Лаптиных… всех… Деда Брему, ближника Матфея, Петра Шею… Старого сотника Дрёмова вместе с жонкой увезли. А остальным строго-настрого наказали не ерепенитися. Не то обещали ить хорошу жизнь устроити. Н-дась!.. Часть нашово гарнизона отправили на Святую Землю.

Отец тяжко вздохнул.

— Помогай ить нам всем Сарн, — пробормотал отец, глядя в небо. — Кожный-то ить десятый, почитай, с Жодино онако оказался замешанным. Даже богачи Лесковы. И отец, знамо, и сын. Но они то ли откуплись, то ли ишо чо, но ноне живы и здоровы.

— Итить твою мать! — схватился за голову Первосвет. — А я, батя, был там. В Орешке-то! Но не в первых рядах. А когда уже и ворота взяли… и площадь… Твою мать! Надо ж как оно вышло!

— Н-дась! Вон оно како быват. Ты по одну сторону, твои други — по иную.

— Ладно тебе! Други! Скажешь такое…

— А разве ить не так? — батя откуда-то вытянул чарки да пузатый штоф, и налил до краёв. — Помянем добрым словом всяк-но там погибшаго. Тожно ведь люди.

— Помянем, — кивнул Первосвет, запрокидывая в рот обжигающий первач.

— Не то нонче времячко. Совсем не то, — вздохнул отец.

Постояли, помолчали. Вот и снова в дом позвали. Первосвет неохотно встал и хмуро поплёлся вслед за остальными.

И опять разговоры про то да про сё. В одной стороне гутарят громче, в иной тише. Снова наливают. И вот в какой-то момент находится один из «зачинателей», все мгновенно замолкают, и в светёлке разливается, поначалу нестройный, а затем подхваченный и мужскими, и женскими голосами, хор: