В крепких объятиях

Лукас ждал Кейт с большим букетом воздушных шаров. Один из репортеров заинтригованно косился на него. Такая известность – это последствия публикации о Холостяке Года или Лукас всегда был таким узнаваемым? Но, может, Кейт стоит сыграть на его славе ради хорошего дела?

– Признайся, тебе понравилось, – с гордостью улыбнулся Лукас.

– Понравилось. Ты устроил мне чудесный день. Спасибо.

Он вручил ей радужный букет воздушных шариков.

– Значит, я прощен?

Тогда ей было очень больно; но чем лучше Кейт узнавала Лукаса, тем больше понимала, что он хороший человек. Однако…

– Может, мне удастся убедить тебя так? – Лукас обвил руками ее талию и притянул к себе.

Кейт с готовностью поддалась ему. Дыхание замерло в груди. Она ждала. Надеялась. Весь мир ускользнул прочь, и остались только они вдвоем посреди волшебного дня.

Лукас не обращал внимания на взгляды папарацци. Они не смогут испортить этот день. И раз он обещал подыгрывать на публике, ему не нужно скрывать, что он наслаждается обществом Кейт. И сопротивляться желанию…

Он нашел ее губы своими, желая большего. А когда она ответила на поцелуй, Лукас забыл обо всем. Ее поцелуи в реальности сводили его с ума еще больше, чем в фантазиях. Из его горла вырвался стон.

Кейт удивила его, высвободившись.

– Лукас, на нас смотрят.

А ведь он обещал себе держать себя в руках рядом с ней. Наверное, надо извиниться… но он не чувствовал себя виноватым. И она не жаловалась.

– Вон тот парень, кажется, нас сфотографировал. Лукас поискал журналиста взглядом, но тот скрылся в толпе.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Да. Мы ведь играем на публику. Так что перестань хмуриться.

Она улыбнулась, но улыбка была натянутой. Ей не понравился поцелуй? Не может такого быть. Она так жарко отвечала… Может, дело во внимании прессы? Ей и в первый раз не понравилось. Лучше ничего не говорить.

– Хочешь мороженого?

Они возвращались домой. Лукас поверить не мог, как хорошо прошел день. Благодаря Кейт он расслабился, даже смеялся.

Вокруг запястья Кейт были обвиты ленточки воздушных шариков всех цветов радуги – для Молли. В другой руке она держала клубничное мороженое. Лукас не мог не смотреть, как остренький язычок рисует полоски в холодной сладости. Невозможно было отрицать притяжение между ними. И после горячего ответного поцелуя Кейт не было сомнений, что она тоже это чувствует. Лукас с нетерпением ждал вечера и осуществления своих планов.

– Чему ты улыбаешься? – Кейт вопросительно посмотрела на него.

– Тому, как ты довольна.

Кейт пожала плечами с деланым безразличием, но Лукас видел, что она сама едва сдерживает улыбку. Ему нравилось видеть ее радость. Очень нравилось.

– Сказать по правде, я так не веселилась с детства.

– Родители водили тебя в парк аттракционов? – Лукас искренне хотел больше узнать о ее прошлом.

– Нет. Но отец водил меня на летнюю ярмарку пожарной части.

– Похоже, это приятное воспоминание. Ты общаешься с отцом?

Кейт нахмурилась, качая головой:

– Это уже в прошлом. Я научилась жить не оглядываясь.

– Но воспоминания – это важно. – Он не мог не вспоминать время, которое провел со своей малышкой. – Не знаю, что бы я без них делал. Каким было твое детство?

Кейт ускорила шаг, и Лукас насторожился.

– Кейт…

– Ты не отвяжешься?

– Нет, пока ты не расскажешь мне о своем прошлом… о своем отце.

Она резко остановилась и сердито посмотрела на него:

– Мне было десять лет, и я обожала его всей душой. А он ушел, даже не попрощавшись.

– Что, без объяснений?

Фыркнув, Кейт снова зашагала вперед.

– Флойд обожал сюрпризы. И самым большим сюрпризом было то, что он исчез из моей жизни.

– Но до этого вы были близки… наверняка у тебя есть и другие воспоминания, кроме ярмарки.

– Какая разница?

Лукас и сам не понимал, почему ему так важно это узнать, но не мог остановиться.

– Ты считаешь, он был плохим отцом?

Кейт снова остановилась и вздернула подбородок.

– Вообще-то, пока Флойд был рядом, он был отличным отцом. С ним было весело. Он компенсировал то, что мать мной не интересовалась.

– Я бы хотел такого отца. Мой все время проводил в офисе и оставлял меня с няней, если только тетя не брала меня на прогулку.

– Значит, нам обоим не повезло с родителями.

– Но что случилось с твоим отцом? Почему он вдруг ушел?

Кейт вздохнула.

– Они с мамой много ссорились, но всегда за закрытыми дверями, так что я не знаю из-за чего. И мать мне ничего не рассказывала. Я проснулась однажды утром, а его уже не было. Он не вернулся, а мама не отвечала на мои вопросы. В конце концов я перестала спрашивать.

Слушая ее, Лукас понял, почему ему важен этот разговор. Он пытался представить, что однажды скажет о нем его собственная дочь. Но у Кэрри не будет даже хороших воспоминаний. С другой стороны, не будет и воспоминаний о том, как родители использовали ее друг против друга… Когда она вырастет, то поймет, что он принял очень трудное решение ради ее же блага. Именно эта мысль помогала ему пережить одинокие вечера и праздники.

Он взял Кейт за руку и сжал ее пальцы.

– Наверняка произошедшему есть логическое объяснение…

– Может быть. Но ничто не оправдывает отца, который просто бросил ребенка.

Его глубоко ранила боль в ее голосе. Так будет думать о нем дочь? А Кейт продолжила, проворачивая нож в ране:

– Объяснение одно – он меня никогда не любил. Просто выбросил как мусор. Такие мужчины отвратительны. Ничтожества. Я больше не хочу о нем говорить. Не будем портить этот прекрасный день.

Лукас посмотрел на часы:

– Вообще-то тебе уже пора ехать к Молли.

Может, это и к лучшему. Он уже отменил все планы на вечер. Когда Кейт узнает, что он оставил дочь, то возненавидит его. И будет права. Ему тоже не нравилась эта ситуация, он желал дочери только лучшего – и из-за этого потеряет уважение и дружбу женщины, которая заставила его вернуться к жизни. Но Лукас не мог лгать и скрывать от Кейт эту часть своего прошлого. Вдруг она все-таки сможет его понять?

Глава 12

На следующее утро Кейт проснулась с затекшей шеей. Она повела плечами, пытаясь избавиться от дискомфорта. Не стоило работать до глубокой ночи. Она просто присела на пол, чтобы передохнуть, и внезапно оказалось, что уже утро. Но после чудесного – даже романтичного – дня и горячего поцелуя она была полна энергии.

Зевнув, Кейт отбросила ткань, которую использовала вместо одеяла, и поднялась, растягивая ноющие мышцы.

В коридоре раздались тяжелые шаги. Она посмотрела на время: для рабочих еще рано.