В лабиринтах преступлений или Как Шерлок получил нового напарника

– Это вы ее уговорили? – обратился Саймон к Шерлоку. Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, мне такое не под силу.

– А кто же тогда?

– Мой заклятый враг.

– А… – не стал вдаваться в подробности Саймон.

Потом София оттащила Лион туда, где мужчины играли в покер, моментально ввернулась в эту компанию и вклинила туда и свою сестру. Впрочем, последняя не особо сопротивлялась – с этим видом… эм… спорта у нее проблем не было.

*

– Так, у меня хорошее предчувствие, – пережевывая зубочистку, протянул Майкл Смит, известный пластический хирург.

– Я открываюсь, – заявил Бром Дойриц, писатель-детективщик, потеребив мочку уха.

– Ты всегда открываешься, – фыркнул Дэниэл Гэйстингс, политик. – Ну, а что скажет, наша юная леди?

Лион на эти слова только сладко улыбнулась.

– Юная леди скажет… – она замолчала и обежала внимательным взглядом сидящих за столом джентльменов. Шерлок усмехнулся краешком губ. – Флеш мистера Смита не сыграет. Мистер Дойриц правильно сделал, что открылся - он упустил стрит. А вы, мистер Гэйстингс, блефуете. Итак… две пары: валеты и семерки, – с этими словами девушка бросила на стол свои карты. Послышались одобрительные возгласы, окружающие зааплодировали. Саймон и Софи захлопали в ладоши.

– Сай, да наша новая сестренка просто на вес золота!

– Ты ее играть учил?

– Это у вас семейное? – раздавалось со всех сторон.

Вот так и проходил вечер. София, закончив какой-то невероятно смешной и занимательный рассказ, куда-то упорхнула, а Лион, почувствовав жажду, направилась к столику с бокалами. Она только-только собиралась взять один и принюхаться к его содержимому, как вдруг к ней кто-то подскочил сзади и, обхватив за талию, закружил в воздухе.

– Царапка! – зычно прокричал кто-то ей в лицо, и Лион увидела перед собой высокого мускулистого афро-американца лет сорока, с растрепанными волосами до плеч.

– Стивен, – протянула Лион и тут же оказалась заключена в пылкие объятия.

– Я так рад тебя видеть, Царапка!

– Да… – прохрипел девушка. – А если ты меня не отпустишь, то скоро будешь радоваться моему трупу.

– О, прости, прости, прости, – заизвинялся тот и немного отступил назад. – Это просто подарок судьбы! Прошло лет десять, как мы не виделись…

– Одиннадцать с половиной, – поправила его Скай и, заметив подошедшего Шерлока, представила людей друг другу: – Шерлок, знакомься, мой старый друг, Стивен О’Хара. Стив, это Шерлок Холмс…

– Единственный на весь мир частный детектив-консультант, – перебил ее Стив. – Знаю, знаю, слышали, читали. Новый напарник Скай, первый в Англии, кстати, говоря. Ну, я счастлив был снова тебя встретить, Царапка. Надеюсь, еще столкнемся, – и он куда-то убежал.

– Царапка? – Шерлок протянул Лион фужер с шампанским.

– Мы с ним еще со школы были знакомы, – объяснила Лион. – Добрый, милодушный Стивен О’Хара, профессиональный боксер в прошлом, теперь богатый бизнесмен. Когда я начала работать в полиции, он угодил в переплет: на него хотели повесить двойное предумышленное убийство с особой жестокостью. Я его оправдала, доказав, что во время его совершения он запасался допингом. Похоже на твою историю с Анджело, правда? Отсидел свое, ушел из спорта и занялся другим, теперь держит сеть ювелирных магазинов по всей Европе, включая Великобританию.

– Скажи, у тебя все друзья большие шишки или бывают исключения? – прищурился Шерлок. Лион отпила из бокала.

– Не все. Много и тех, которые в подобных кругах не вращаются.

– А ты с ним встречалась?

– В плане свиданий? Нет, хотя он хотел. Целый месяц за мной бегал как собачонка.

– И что ты с ним сделала?

– Хук справа, и он отстал. Правда, потом еще месяц преследовал и просил научить его этому удару.

*

Вечеринка шла своим чередом, и веселье продолжалось. Как успела заметить Скай некоторые из приглашенный явились на торжество в масках, очевидно, это была одна из затей Софи, которая без умолку лепетала что-то о бале-маскараде. Но, похоже, суровый братец эту затею немного урезал, поэтому фантастичных костюмов не было, только то, что скрывало лицо.

С Дейкерами Лион проболтала долго и под конец решила, что не так уж это и плохо – попробовать стать членом их семьи. Потом они куда-то отошли, убежал и Шерлок – судя по тексту смс, который девушка умудрилась разглядеть, ускакал он на встречу с Майкрофтом, который каким-то образом умудрился попасть на мероприятие. Лион отошла к окну и, отодвинув занавеску, посмотрела наружу.

Перед домом раскинулся великолепный сад со статуями, парой фонтанов и декоративными деревцами, сейчас укрытый белоснежным покрывалом, мерцавшим в свете оранжевых фонарей. Невдалеке застыла под немым ледяным покровом Темза, ставшая сейчас гладкой молочной дорогой, бегущей куда-то в лишь ей одной ведомом направлении. Снежинки танцевали и кружились, выписывая пируэты и скользя по воздушным волнам. Жизнь текла и текла, не обращая внимания на мелкие неприятности и проблемы, огибая колдобины и овражки и продолжая плести какой-то загадочный узор, сплетавший воедино многих и многих людей и…

– Позволите пригласить вас на танец? – вдруг осведомился кто-то рядом с ней. Лион обернулась. Справа стоял, слегка наклонив голову влево, молодой человек, чуть повыше ее ростом с черными волосами и в дорогом костюме. Лицо его закрывала маска Гая Фокса, немного искажавшая тон голоса.

– Что, простите? – не поняла девушка.

– Только что объявили, – незнакомец показал куда-то за спину. Небольшая часть присутствующих отодвинулась к стенам, а другие начали собираться в пары, настраивался на нужный лад оркестр.

– Я не слышала.

– Чувствуете себя не в своей тарелке? – участливо поинтересовался мужчина.

– Да, есть немного. Не люблю подобные места.

– Но вы же работаете в полиции, разве вам не привычно такая обстановка? – после этих слов Скай внимательно посмотрела на неожиданного собеседника. Тот, судя по всему, широко улыбнулся. – Я вас умоляю! Детектив Лион Скай, гордость Скотланд-Ярда. В этом доме тех, кто вас не знает, можно по пальцам пересчитать.

– Ну, если вам не сложно.

Музыканты расселись по своим местам и приняли боевую готовность.

– Сейчас будет финская полька, – бросив на них быстрый взгляд, заявил молодой человек. – Что вы на это скажете?

– Хм. Пожалуй, соглашусь, – и Лион вложила свои пальцы в ладонь незнакомца.

Зазвучала веселая живая мелодия. Мужчина изящно опустил одну руку Лион на пояс, и они оба понеслись в такт музыке. Танцевать оказалось весьма просто, и девушка и ее партнер скользили ловко и просто, не прилагая особых усилий, но тем не менее обращая на себя внимание всех зрителей. Постепенно они остались одни в центре зала, но это не мешало им продолжать.

Скай не знала этого человека, не знала его имени, не знала ничего. Он был в перчатках, перемещался уверенно и расторопно, ни разу не запнулся и не ошибся. Его движения, эта манеры была изменчивой и юркой, непостоянной как листья под ветром, но именно это придавало ему некую загадочность и какую-то в своем роде красоту. “Какой-нибудь отпрыск очередного приглашенного гостя”, – заключила Лион. – “Ничего примечательного”.

Оркестр неожиданно перестроился на танго, пробежался по эффектным аккордам, сыграл последние и замолк. Мужчина мастерским движением заставил партнершу выгнуться назад, удерживая ее за талию. Таким образом, финал получился немного фееричным и весьма роскошным. Пара пыталась отдышаться, когда их накрыл оглушительный шквал аплодисментов.