В лабиринте нереальностей. Книга первая

И услышала.

— А может, обратно в лес поедем, а?

Всерьез расстроившись от известия, что тут я не просто так, а почти невестка Царя Кощея, старалась не слишком откровенно нервничать, но получалось плохо. Черт возьми, ну что за жизнь, а? Да это не жизнь — а бред! Да я двадцать с лишним лет без женихов жила и не тужила! Нет, надо было им на меня всем скопом навалиться! Сколько их уже было? Трое, четверо? Куда так много мне одной??!

— Ну, дык это… — смущенный Чертик, расстроившись следом за мной, робко попытался оправдать страждущих: — Царевен незамужних нынче мало, вот и велик так спрос. Но вы это… ну что расстраиваетесь-то так? Ну, скажете ему нет и всё. А может это судьба? Владимир парень славный, достойный…

— Все они достойные. — глухо пробормотав, сама я думала о том, как быть и что делать. Снедает меня смутное сомнение, что ответить «нет» и при этом не прогневить царя-батюшку будет сложно. — Чертик, куда тут ссылают окончательно неугодных? Что там Пал Палыч про Лабиринт говорил? Что за Лабиринт?

— О… — уже собираясь рассказать и даже открыв рот, Чертик вдруг насторожено замер, а затем и вовсе юркнул под кровать, успев лишь испугано прошептать: — Тс-с-с! Меня тут нет!

В смысле?

Удивление моё было недолгим — раздавшийся стук, а затем и легкие, едва слышные шаги в соседней комнате, снова стук и не дожидаясь моего разрешения в спальню зашел Он. Ну, судя по дорогой одежде черных тонов и властной манере себя держать, местный принц.

— Ира?

— Ира.

Насторожено, но без страха рассматривая высокого худощавого мужчину лет тридцати, следила взглядом за тем, как он приближается и устраивается напротив, во втором кресле.

Дежавю…

— Владимир.

Молча приподняв брови, предлагая продолжить, услышала нервный смешок. Нервный? Что нервничаем?

— Сын Царя Кощея, наследник.

Кивнула. Продолжай, я вся внимание.

— Отец решил, что мне пора жениться.

Как ново и необычно!

— Ты немая?

— Нет, я очень внимательно тебя слушаю. — откинувшись в кресле и переплетя пальцы, я сложила их на животе и обозначила на губах легкую улыбку. — Продолжай, пожалуйста, мне очень интересно.

— Ты в курсе?

Не выглядевший радостным, темноволосый и синеглазый Владимир наоборот был довольно хмур и раздосадован. Прямо как я. Вот только я, в отличие от него, это слышала уже несколько раз и вела себя в разы сдержаннее.

— В курсе чего, прости?

— Того, что ты моя невеста.

— О? — не удержавшись от шокированного смешка, опять же с трудом сдерживаемым смехом я поинтересовалась: — А меня спрашивать никто не планирует?

— Ты против?

— Против.

— Что, правда?

И столько радостного ожидания прозвучало в его тоне, что я не удержалась от встречного вопроса:

— Ты тоже против?

— Категорически!

— О… ну, что тебе сказать… — всерьез удивившись подобному положению дел, неуверенно протянула: — А царю мы как это объясним? Нет, я вообще-то тоже против. А он не заставит?

— Не заставит! — воодушевленно хлопнув в ладони, мужчина соскочил с кресла и начал возбужденно мерить комнату шагами, приговаривая себе под нос: — Так… так… нет, не так… о, точно. Ира!

— Да?

— А давай в Лабиринт тебя отправим?

— А давай ты мне сначала расскажешь что это? — не собираясь соглашаться на непонятно что, по его враз забегавшим глазам я поняла, что уже не очень-то туда и хочу.

По крайней мере без подготовки точно! Ещё один сочувствующий помогальщик на мою голову! Нет, спасибо. Помню я одну такую… почти свекровь.

— М-м-м… так, давай немного позже. — суетливо осмотревшись, словно ожидал увидеть в углах как минимум роту подслушивающих, Владимир чему-то кивнул и снова посмотрела на меня: — Так, давай договоримся. Вечером будет званый ужин в твою честь и если отец поднимет вопрос помолвки или свадьбы, то ты прямо скажешь, что против. Хорошо? Насчет того, что будет запугивать — не переживай, он только на словах грозный. Ну? Договорились?

— Договорились. — не верю, но пока сделаю вид. Что-то мне этот кандидат нравится даже меньше предыдущих. Нервный какой-то…

— Ну, всё, до вечера. — махнув рукой и стремительно вылетев из комнаты, словно резко вспомнил о важной встрече на которую уже безбожно опаздывал, мужчина оставил после себя намного больше вопросов, чем было до его прихода.

Что, черт возьми, происходит?

— Чертик?

— Ась?

— Он всегда такой нервный?

— Не знаю… — горестно вздохнув, попутно вылезая из-под кровати, нечистик недовольно хмурился. — Да уж, что-то он и правда слабоват. Мельчают кощеи, мельчают… Так вот, о Лабиринте!

— Ваше Высочество!

Едва успев юркнуть под кровать, прежде чем в комнату вошла служанка, толкающая перед собой тележку с обедом, чертик вновь не успел рассказать мне то, что на текущий момент волновало меня больше всего. А именно о Лабиринте.

Хмуро контролируя, как хорошенькая, но постоянно смущающаяся девчушка лет четырнадцати-пятнадцати накрывает мне столик у кресла, под конец собралась с мыслями и постаралась вернуть на лицо более приветливое выражение.

— Спасибо, очень вкусно пахнет. Скажите, как вас позвать?

— А вот колокольчик. — указав на действительно маленький колокольчик на отдельном серебряном разносе, девушка тут же добавила: — Он магический — позвоните и я сразу услышу, где бы ни была.