В лабиринте нереальностей. Книга первая

— Спасибо. Тогда проходите, не стойте в дверях. Я сейчас.

Предложив немного смутившемуся гонцу устроиться на диванчике в гостиной, пока сама отправилась в спальню действительно расчесываться и приводить себя в тот самый порядок, чтобы не краснеть за свой внешний вид, попутно вызвала горничную и попросила её убрать со стола после обеда.

Так… одета я красиво, претензий нет. Украшения? Нет, пожалуй нет. Своих у меня нет, а демонские подарки разбирать не хочу. Да и вряд ли их оценит кощей, если поймет от кого они.

Лента… Мне нужна лента!

— Чертик. Расческа и красная лента.

— Пожалуйста.

Ну, вот и всё: коса заплетена, красивый бант повязан.

— А… а венец?

— Какой венец?

— Ваш.

— Мой? — удивленно обернувшись от зеркала, где придирчиво осматривала себя на предмет чего-нибудь не того, тут же увидела в руках Чертика самую настоящую корону! — Откуда?

— Батюшка ваш передал.

— Красота какая… — бережно приняв из его рук украшение, восхищенно рассматривала и не верила. Венец. Вроде всего лишь незатейливый ободок с россыпью звезд, но каждая звездочка — настоящее произведение искусства.

Да я и правда царевна!

Хихикнув, как дурочка, вернулась к зеркалу и постаралась надеть его так, чтобы было удобно. Вот только зря я переживала — стоило ободку металла прильнуть к волосам, как он пару раз мигнул, а затем сел, как влитой.

— Магия?

— Она самая.

— А какая? — с интересом рассматривая своё отражение, не могла налюбоваться. Эх, много ли надо для счастья? Как оказалось — не очень.

— Личная. От беды, да от сглаза. От приворота, да от соблазна. От отравы, да от речей лживых. Защитная в общем.

— О, здорово! Ну, всё, я готова. — крутанувшись последний раз перед зеркалом и со смехом подмигнув Чертику, присела в благодарном реверансе, когда он протянул мне белоснежную шаль с красными розами и кисточками по краям. Ну вот, теперь точно готова!

Путь до дворца действительно занял от силы десять минут. Мы дольше спускались и одевались, чем ехали в карете. Причем рассудив здраво и уточнив кое-что у Чертика, с собой я его брать не стала, договорившись о том, что если возникнет необходимость — просто вызову. Гонца звали Андрей, но сколько я ни пыталась его разговорить во время нашей короткой поездки, парень по большому счету отделывался парой слов. Но я, не ожидая от самой себя, была настойчивой и можно даже сказать, что настырной, выяснив, что на ужин приглашена не только я, но и Алеф и даже те двое, что пришли сюда до меня. Владимир конечно же, ещё пара бояр, числящихся у царя в советниках и даже несколько девушек, чтобы я не чувствовала себя одиноко в мужской компании.

Ого! Да это целый банкет!

Благодарно кивнув лакею, принявшему плащ, которым меня обеспечил Андрей, с интересом осматривалась. Карета подъехала прямо к ступеням парадного входа, так что мы даже промокнуть не успели, пробежав по ступенькам метров пять и зайдя в огромный холл, где нас уже ждали.

— Добрый вечер… — сдержано кивнув, Владимир, переодевшийся в самый настоящий смокинг, подал мне руку, но стоило мне её принять, как тут же прошипел едва слышно: — Откуда у тебя на голове Это?

— Что? — ответив так же шепотом, удивленно подняла взгляд и тут же увидела в его глазах явное раздражение.

— Венец.

Хм… что-то ты нравишься мне всё меньше и меньше. Володенька, а не думал ли ты мне напакостить, а?

— Папа позаботился. — постаравшись ответить ровно, я тут же уточнила: — А что? Правда, красивый?

— Ну… выдохнув и сморщив нос, словно я спросила откровенную чушь, в конце концов он признал: — Да, красивый. Ладно, идем, нас уже ждут. Договор наш помнишь?

— Конечно. У меня очень хорошая память.

— Ну-ну… — скептично хмыкнув, мужчина уверенно повел меня по широкому красивому коридору, затем по деревянной резной лестнице, снова по коридору… и наконец привел по назначению.

А именно в большую и ярко освещенную гостиную, где за богато накрытым столом уже устраивались те, кто пришел чуть раньше. Первым я увидела Алефа и тут же ему улыбнулась, кивнув, затем пробежалась взглядом по девушкам, которые произвели на меня довольно приятное впечатление (хотя как знать…), а затем…

— Ира?

— Ма… Марина? — глупо хлопая ресницами, я перевела взгляд чуть левее, на сидящего рядом с нею мужчину, и ещё обескураженнее прошептала: — Самуил Гаврилович? А что вы тут… делаете?

— Ир-р-ра…

Гробовая тишина…

И дикий женский вопль.

— Убью дрянь!!! Cagna! А di putana! Porca troia!!!

Не успев даже испугаться, когда перекосившаяся от дикой злобы Марина перепрыгнула через стол и рванула ко мне, через секунду видела перед собой лишь спину Владимира, рывком убравшего меня с траектории когтей моей бывшей начальницы, а ещё через секунду на помещение вновь опустилась тишина. На этот раз гнетущая…

Подозревая всё самое худшее, я опасливо выглянула из-за его плеча и тут же сдавлено охнула. Марина стала статуей.

— Вы её зачем, — прошептав, я не могла поверить в нереальность происходящего. — Вы её…

— В темницу! — резко бросив приказ подбежавшим стражникам, Владимир обернулся ко мне и, бережно взяв под локоток, попытался сдвинуть с места, но у него ничего не получилось. — Ира? В чем дело? Всё хорошо, её уже унесли.

— Она… — сглотнув и обернувшись на двери, за которые действительно уже унесли Марину, с надеждой заглянула в синие глаза молодого кощея. — Она жива?

— Да конечно жива. Что ей будет-то? Через пару часов одыбает. Всё, идем. Нас ждут. Кстати вы что, знакомы?

— Да… — пребывая в шоке, я могла лишь послушно переступать ногами и идти в том направлении, в котором меня тянул Владимир. Мыслей было так много, что я не могла зацепиться за какую-либо определенную.

Они здесь? Как? Откуда? За что? Но они же… демоны!

Не заметив, как села и куда, очнулась лишь от громкого вопроса, кажется заданного уже не в первый раз.