В лабиринте нереальностей. Книга вторая

А он...

Презрительно хохотнул и развернувшись, небрежно бросил через плечо:

— Можешь оставаться и здесь, маленькая злобная царевночка, но имей в виду — я предлагаю лишь раз. Кормят тут только в доме, а дверь в башню заблокируется сразу, как я из неё выйду. Впрочем, смерть от голодовки говорят не самая страшная...

Мразь! Я его знаю всего пять минут, а уже ненавижу так сильно, как никогда раньше! Господи, как же я сейчас жалею о том, что у меня больше нет моего дара берсерка! Я бы с удовольствием уничтожила кое-кого зарвавшегося и беспринципного.

Раздумывала я всего секунды три, причем сразу поняв, что он не лжет — венец не обнаружил в его словах ни звука неправды, а это значит, что сейчас я просто обязана поторопиться за ним следом. Судя по тому, что он меня не тронул и не заколдовал сразу — у меня есть шанс...

На что?

Уже не знаю.

Но шанс есть и я просто обязана им воспользоваться!

Приняв окончательное решение, я подхватила перепуганных котят в подол, сделав из него некое подобие переноски, и торопливо вышла из комнаты, чтобы уже в следующую секунду побежать вниз по единственной лестнице. Побежать, потому что шаги безымянного тюремщика раздавались ниже уже как минимум на два пролета.

Черт, только бы успеть!

Неприятное ощущение кольнуло в сердце, но почти сразу пропало. Что за...

Ира!

Жестко стиснув бумаги, которые изучал последние несколько часов, Эйнар неприязненно глянул на собеседника, сидящего напротив. К сожалению, условия договора четко прописывали — он обязан выполнить свою часть работы, при этом не имея права отлучиться с Закольцованный мир даже на минуту. Даже на секунду!

Дурное предчувствие, начавшее формироваться ещё вчера, сегодня всколыхнулось по новой. Дело грозило затянуться не меньше, чем на неделю.

И всю эту неделю она будет одна.

И всю эту неделю он...

Чертовы боги! Заигравшиеся пацаны, не справившиеся своими силами, а он теперь разгребай! Молокососы!

Если она... если хоть волосок упадет с её головы, то он...

— Что такое, Эйни? Что-то не так с документами? — Айрин, внучка Велунда, когда-то бывшая его любовницей (давно и всего пару раз!), пристально прищурилась и недовольно переглянулась с дедом.

Они все прекрасно знали, куда и за кем ушел Эйнар и теперь она ловила каждый его вздох, надеясь, что это всего лишь мимолетное увлечение. Она до сих пор тешила себя надеждой, что внук Локи вспомнит, как им было хорошо и у неё будет шанс повторить их жаркие ночи. А там глядишь и до обручального колечка недалеко, ведь как ни крути, а на сегодняшний день он самый завидный холостяк.

Однако он не обращал на неё никакого внимания! Подлец!

— Ничего. С документами всё в порядке, — вместо ласкового взгляда — сухой ответ и недовольно поджатые губы. — Айрин, твои братья кретины и я с радостью бы проиграл это дело. Но договор подписан и это значит, что я выиграю. А теперь будь любезна, застегни на своей блузке пуговицы — грудь выпадает.

Я успела. Этот... нехороший и подлый кощей ждал меня в дверях, привалившись к косяку и с наигранной ленцой смотрел, как я торопливо перебираю ногами, отсчитывая уже не меньше, чем сотую ступеньку.

— Что такое? Неужели проголодалась?

— А если и так? — все мысли о том, что нужно вести себя тихо и приветливо разом покинули голову. Я элементарно не смогла удержаться от того, чтобы не огрызнуться.

— Да ничего, — хохотнув, словно это было смешно, а не обидно, он клоунски поклонился и махнул рукой во двор. — Прошу выйти на свет божий, Ирина Константиновна. Оцени свою будущую вотчину.

— Что? — едва не запнувшись на последней ступеньке, я лишь чудом удержала равновесие.

Вотчина? Моя? Что это значит?!

— Плохо со слухом? Так сними косынку, — неожиданно шагнув ко мне, парень резко сдернул зеленый кусочек ткани с моей головы, брезгливо отбросил его в сторону, а затем снова посмотрел на меня и... — Это еще что такое?

Ушки моментально испугано прижались к голове, а когда он попытался дотронуться до них рукой, я отшатнулась и снова зарычала, нисколько не стесняясь проявлять свою звериную часть сущности, которой рядом с ним с каждой минутой становилось всё больше. Хвост нервно дернулся под платьем, но этого он не заметил, всерьез озадачившись разглядыванием ушей.

— Откуда?

Очень хотелось рыкнуть "от верблюда", но я удержалась. Не позволю себе скатиться на базарную ругань. Хотя, черт побери, так хочется!

— Подарок купальской ночи.

— Заба-а-авно... — задумчиво протянув, он последний раз окинул меня уже более заинтересованным взглядом, что естественно меня не порадовало, а затем шагнул в сторону, освобождая мне дорогу. — Впрочем, у нас будет уйма времени для более подробного рассказа. Идем, мне уже надоело здесь находиться.

Насторожено посматривая на спутника, решившего пойти рядом, я раз за разом вздрагивала, когда мимо нас проходил один скелет за другим. Я знаю, что это низшая нежить, подчиняющаяся некроманту, их поднявшему, я знаю, что без приказа они на меня не бросятся, но всё равно было жутко. Не столько страшно, сколько противно — не каждый скелет был выбелен временем, на некоторых до сих пор виднелись частички гниющей плоти.

И запах...

Бр-р-р!

С трудом удержав рвотный порыв, когда мимо прошел совсем свежий труп, прибавила шагу, прекрасно видя, что мы идем к большому трехэтажному дому. Можно было даже назвать его замком... да, вполне. Древнее, кое-где поросшее мхом строение темного камня с узкими окнами-бойницами почему-то наводило на такие неприятные мысли, как толпы привидений. Уж не знаю, с чего меня обуяли такие потусторонние ассоциации, но когда мы вошли внутрь и нам навстречу выплыло белесое облако с человеческими женскими контурами, я даже не завизжала, лишь крепче прижав к себе притихших котят.

— Степанида, определи нашу долгожданную гостю в дамские комнаты, которые мы приготовили на этот случай. Разрешаю рассказать её дальнейшую судьбу и накормить ужином. О, чуть не забыл... воли ей только до дверей её покоев. Всё, исполнять.

— Будет исполнено, — неприятным могильным голосом прошелестело привидение, отдаленно похожее на бабушку лет восьмидесяти и мне махнули призрачной рукой, предлагая идти к лестнице.

Кощей же в это время стремительно удалялся по левому коридору, полностью потеряв ко мне всяческий интерес.

Ну нет! А как же допрос с пристрастием! Я не собираюсь задерживаться тут больше, чем на сутки! Мне ещё до столицы непонятно как добираться, а там... там же царь умирает!!!

— Эй! — попытавшись окрикнуть местного кощея и не просто окрикнуть, а пойти за ним, я была неумолимо остановлена, причем достаточно унизительным способом — за воротник платья.

— Хозяин сказал в комнаты, значица в комнаты. Или в казематы хошь? — ещё неприятнее спросила Степанида и чуть ли не волоком потащила меня к лестнице.